乍一看，魯智深是一個粗糙、瘋癲之人，大口吃肉大碗喝酒，拳打鎮關西，大鬧五台山，等等。其實不然，他決非等閑之輩。他原來是延安經略府種經略手下的一名軍官，後來老經略又把他推薦到兒子渭州經略府小經略處當幫手。可以細想一下：老子推薦給兒子的人，能是平庸之人？再者，這樣一個粗魯之人背上竟有天生花紋，內秀之意自寓其中。五台山方丈曾對別人數次說過，此人“正果非凡，汝等皆不及他”，賜之以“智深”，當然有大智若愚的意思。　

　　先說魯智深的識人，他與史進、李忠三位好漢初次相遇是在渭州鬧市區，相遇時，打虎將李忠正在賣狗皮膏藥。他們三人識得后自然歡喜，便去酒肆小聚。可是李忠不識時候，他叫二位先走，自己再要賣一會狗皮膏藥。魯智深甚不耐煩，罵散了圍觀街人。在酒肆吃酒時，魯智深看見金老漢父女甚為可憐，掏出僅有的五兩銀子施捨，又嫌不夠，便欲向史進、李忠二位借銀子再舍，當他看見李忠摸摸索索地只拿出二兩，罵了一句：也是個不爽利的人。　

　　魯智深二見李忠，是在他被五台山寺院的方丈推薦去東京大相國寺的途中。這時的李忠與小霸王周通在桃花山佔山為王，李忠苦勸魯留下，此時魯智深雖然甚為落魄，但他知道李是不爽之人，決不相謀。兩位山大王在送別魯時很有趣，他們的酒宴上擺了金銀器具，還哭窮地對魯說，山中拮据無盤纏相送，等會到山下劫點財物送給哥哥。當李與周兩位老兄撇下魯奔往山下搶劫時，魯智深這個氣呀，打散旁邊陪酒的幾個嘍羅，卷了桌上金銀酒器下山而去。也許在魯看來，這些乃不義之財，你搶得我也能搶得。　

　　魯智深行事粗魯，只限於小節，大是大非卻拎得很清，屬於曉事之人。他在大相國寺一認識林沖，便與之結拜為兄弟。林沖被高俅陷害發配充軍，魯在暗中不動聲色地觀察，並在林沖充軍的路上伺機救下了他。救下林沖后，魯的日子也不好過，高太尉派人追殺，他在逃亡中與楊志認識，二人合謀取了二龍山暫且棲身。在官軍進犯桃花山時，李忠求救魯智深，魯雖與李有過不愉快，但毫不含乎爽快應承。等他們合兵一處共上梁山后，魯看見了林沖，第一句話是：嫂子如何。這話可見魯之心細如髮，非無情之輩。還有，他剛在梁山安穩了，又牽挂起了只有兩面之緣的朋友史進，正是魯智深對朋友的大情大義，才救了牢中的史進。　

　　在108將中，魯智深驍勇、俠義，剛烈，卻不枉殺無辜，“替天行道、忠義雙全”在魯的身上表現得最集中、徹底、準確。他在梁山排名第十三，位居步軍首領第一。若論戰功表現來看，他的座次還應靠前，只是對於視浮名虛利為糞土的魯智深來說，自然不會在意。也許他的排名沒有擠入前十元的另一個原因，是他愛憎分明，見不得浮淺市儈，易得罪弟兄。　

　　但是，梁山好漢能了身達命的沒有幾人，而魯智深算一個，這又得益於他善知進退。如宋江聚了108將以後，進官加爵的念頭又強了起來，說起了招安一事，魯智深便道：“只今滿朝文武，多是姦邪，蒙蔽聖聰，就比俺的直裰染做皂了，洗殺怎得乾淨？招安不濟事，便拜辭了，明日一個個各去尋趁罷”。可以看出，他雖沒有什麼文化，卻比有文化的宋江清醒得多。還有一次在征遼中，魯智深告假到五台山參見師傅，求問師父前程如何，這表明他已開始厭倦戰爭廝殺，有了退隱江湖的打算。　

　　梁山的事業正在如火如荼之時，而只有他懂得進退與得失的關係。　

　　魯智深在擒得方臘后，按說立了頭功，是很高興的事，可他卻在錢塘江潮信中似有所悟。所謂潮信，就是說錢塘江潮來與潮去都是守信的，按時來按時去。這個潮信給魯智深以啟發：人生的起起落落，猶如潮漲潮落，皆是鐵定規律。於是他隨手寫下：錢塘江上潮信來，今日方知我是我。他死在了眾兄弟面前，是在人生高潮中欣然退場，應當說從容地主宰了自己的命運，較其他好漢後來在人生的落寞中而死，自然要高過許多。　

　　水滸中有一句：時人苦把功名戀，只怕功名不到頭。看來魯智深是深得其味的。