自從阿勤嫂離開了村莊后，再也沒有人聽到她的消息，她就好像是空氣一樣在人間蒸發了，留給人們的是誤解、猜測和些許的同情。
阿勤嫂是個寡婦，20年前丈夫在一次出海后就再也沒有回來，她寧願相信丈夫是在外頭有了新的家庭，幸福地生活着，也不願意聽到他死去的消息。她就這樣一天一天的等着，這一等就是20年。
阿勤嫂是個勤勞善良的人，每天天剛亮就到田地里辛勤勞作，晚上回來還幫左鄰右舍縫縫補補。村裡人都認識她，大大小小都管她叫阿勤嫂。或許是因為她的遭遇人們同情她，也或許是因為她的善良人們喜歡她。平淡樸素的生活，阿勤嫂早已習慣，她原本以為她就會這樣過完她的下半生，最後把她的靈魂與軀體留在這村莊。可命運總愛捉弄人，意想不到的事情發生了。
七爺是阿勤嫂的老鄰居，兒女都在外頭工作，老伴在幾年前去世了。兒女要求七爺跟他們在外頭住，但老人家就是不習慣外面喧鬧的生活，他還是覺得故鄉的水甜，故鄉的人美。七爺平時過得倒是很清閑，有時到菜園種種菜，有時跟村裡的老人們下下棋，有時也跟院里的孩子們玩，給他們講故事，陪他們放風箏。但也就是因為放風箏，讓七爺再也站不起來。有一次，孩子們在院裡子放風箏時風箏給樹叉夾住了，那時七爺剛好在院里乘涼，他見狀很快就找來梯子爬上樹拿，可是下來時腳一滑，整個人笨拙的摔到地上，兩條腿給摔斷了。兒女們回家照顧了老人家十幾天後，就都回去了，說是因為工作忙，最後雇了個保姆來照顧七爺。
保姆好吃懶做，手腳也不幹凈，老人家實在看不順眼，一個月後就把她給打發走了。保姆一走，七爺可愁了，洗衣做飯怎麼辦，兩條腿根本站不起來。正當七爺發愁的時候，阿勤嫂早已把做好的飯端到了他的門口。阿勤嫂是個熱心人，只要能幫上的忙她都會主動去幫，除了給七爺做飯，還幫他洗衣服，她認為這只是舉手之勞，鄰居就應該互相幫助。七爺真的很感動，多次拿錢酬謝她，她一分也沒拿。
時間一久，侍候七爺已成一種習慣，就像是侍候自己的丈夫一樣。村裡人都在背後議論着，說阿勤嫂做人不檢點，不守婦道，有事沒事老往七爺屋裡跑。這些阿勤嫂早有所聞，聽了心裡也難過，但善良的心無法阻止他的行動。七爺覺得很對不起阿勤嫂，很想用什麼來彌補她。想來想去他想到了一種方法。他對阿勤嫂說：“阿勤嫂啊，我有個請求，咱們假結婚吧，這樣以後你老了我的兒女可以養你，而且村裡那些人也不會在你背後閑言閑語，只要你願意我們就當兄妹，咱們心裡明白就行。”阿勤嫂開始不同意，但在七爺的說服下也就答應了。村裡人先是驚訝后也覺得是人之常情，沒什麼可議論的了。
阿勤嫂還是像以前一樣細心的照顧着七爺，但此時死神已經在招呼着七爺。有一天夜裡，七爺睡着模糊中聽到有人敲門，他撐起身子拄着拐杖想去開門時卻被一隻木凳絆倒了，剛好摔到了腦袋。在他還有點意識呼救時卻沒人聽到，因為那晚風太大了，風聲掩蓋了他的呼喚聲。“阿勤嫂、阿勤嫂……”七爺就這樣喊着阿勤嫂走了。
七爺一走，村裡又沸沸揚揚。有人說阿勤嫂是剋星，結婚不到一年就把七爺剋死了；有人說阿勤嫂是不願意照顧七爺了故意把他推倒；也有人說阿勤嫂圖的是財產，毒死了他；當然也有少數人同情可憐阿勤嫂悲慘的遭遇。
七爺的喪事一辦完，阿勤嫂就離開了村莊，走時沒掉一滴眼淚，她相信這是她的命運。