在腋下挾着一卷用報紙包的東西，沙夏神經緊張地走進柯雪可夫醫生的診療室。
“好啊！親愛的孩子。”醫生熱切地問着。“你今天覺得怎樣了？有沒有什麼好事呀？”
沙夏開始眨眨眼睛，一隻手放在胸口，神經兮兮結結巴巴地回說：
“我媽要我問候你並致謝意……我是我媽媽惟一的兒子，你救了我一命……你治好了我那可怕的疾病……還有……我們倆都不知道怎麼感激你才好。”
“夠了！夠了！我的年輕朋友，我們別提那個。”醫生打了岔兒，很愉快地說，“我不過做了任何一位醫生都會做的本分工作而已。”
“我是我媽惟一的兒子……因為我們窮，所以無法付應該付你的……這件事情使我們覺得窘極了，大夫，我和我媽沒有什麼東西好送你，可是，我們要你收下這個，當作我們感謝你的紀念品，這東西……是稀有的珍品，是一件絕佳的青銅古玩。”
醫生做了個鬼臉說：“嗨！我的好朋友！這完完全全是沒有必要的，至少我並不需要這種玩意兒。”
“哦！不！不！”沙夏結結巴巴地，“我求求你收下它吧！”他開始邊打開包包邊懇求地繼續說，“假如你不收下，不免會冒犯我和我媽……這是稀世的青銅古玩……它是我過世了的父親遺留下來的。他以前喜歡買古董，然後賣給愛搜集和雕刻古董的人們……現在我和我媽接下來繼續做這行生意。”
沙夏把包包打開了，很熱切地將它擺在桌子上。那是一座青銅做的矮燭台，整件是一組連貫的真正藝術品，台基上雕着兩個“夏娃型裝束”的女人，我沒有那種膽量和氣質來描述她們的姿態。兩個塑像表露着賣弄風騷的笑態，給人一種印象，她們若不是得支住燭台，可能會從台基躍下來表演一番……親愛的讀者，就是那種連我也羞於想象的表演。
醫生朝那禮物窺了一眼，他慢慢地搔着頭清清嗓子摸了一下鼻子才說：
“是的，不錯，一件極美的作品。”他含含糊糊地說著，“但是，叫我怎麼說呢？我的意思是……這是相當不平凡的……一點兒也不文氣的，是不？你知道……魔鬼也知道……”
“為什麼？”
“就是撒旦他自己也不會看到比這更醜陋的東西。難道我應該把這個令人想入非非的東西放在桌上玷污我整個家嗎？”
“為什麼？醫生，你對藝術有一種奇怪的偏見！”沙夏帶着受到冒犯的語調嚷，“這是真正的傑作呀。看看吧！它有一種和諧美，冥想着它就會使人的靈魂充滿狂喜，能使喉管抑制住啜泣嗚咽！當你看到如此可愛的美女，你會全然忘掉所有俗世的東西。看看它吧，多生動，多富有韻律，多有表情！”
“我的乖孩子，所有這些事我都懂得。”醫生打斷了他的話說。“但是我是個結過婚的人。小孩子在屋裡跑進跑出，高貴淑女們也常不斷地到我們這兒來看病。”
“那當然。”沙夏應着，“假如你用低級人的觀點去看它，那你真是用錯誤的眼光去欣賞這一件高尚的傑作。醫生，特別是你又不肯收下這禮物，那更是大大地冒犯了我和我媽，我是我媽惟一的兒子。……你救了我的命……為了報答你，我們要送你我們最喜愛的東西……但是啊！我只遺憾我們無法送你能跟這個燭台配對的寶貝。”
“朋友，謝了！真謝謝了！……向你媽致意……還有，看在上帝的面上，你必定也看得出來的。小孩子們在這屋裡跑進跑出，不斷地又有淑女們來……無論如何，唉！算了，就把它擱在這兒吧！跟你爭論也是沒用的。”
“別再說了，”沙夏高興地叫着，“把燭台放在花瓶旁邊。啊！真可惜不能找到能與它配對的寶貝送你，但是，也只能這樣，好了，再見，醫生！”
沙夏走後，醫生搔着頭看那燭台好一陣子。他想：“好呀！這實在美！拋掉它不免可惜……我又不敢留着它……哼！真想不起來可有什麼人，我可以拿它當禮物送給他？”
他仔細考慮良久，想起一位律師好友烏可夫。他欠了烏可夫一些法律服務上的債。
“好極了！”醫生吃吃地笑着，“我和他那麼親近，我不好意思送他錢，何不就送他這猥褻的東西。……而且他是再好不過的禮物對象……他不但是單身，還有幾分放蕩。”
如此想過之後，他馬上行動，穿戴整齊，拿着燭台往烏可夫家裡來。
“老朋友！早啊！”他說，“我來謝謝你，麻煩過你的事……你不肯收錢，因此，我就送你這個精美的藝術傑作為酬謝……看這個，你自己說說看，是不是個夢？”律師望了它一眼，為它的美所振奮。“多美妙的藝術傑作！”他哄然大笑地說，“上帝啊！真不知道那些藝術家腦子裡裝了些什麼怪念頭。多誘人！你從哪兒弄來這樣美好的玩藝兒？”
但是，一陣興奮過後，他有些害怕了。他偷偷地朝房門望了一下說道：
“可是，老朋友，我不能收下這個。你必須趕快把它帶回去。”
“為什麼？”醫生驚呆了。
“因為……因為……我母親經常來看我，我的顧客也來這裡。還有，在僕人面前，我豈不是會丟盡了臉。”
“別再說了。”醫生做了個手勢，“你一定要收下它，你不收是你不夠意思。這麼好的藝術品，多好的韻律，多美的表情……如果你拒絕收下你就大大地冒犯了我。”
“如果這個地方有花葉遮掩着就……”
但是醫生拒絕聽他的，手勢比得更加厲害，衝出烏可夫的屋子，很高興地想着他終於擺脫了那件禮物。
醫生走後，律師仔細地察看那燭台，就像那位醫生一樣，開始考慮如何處理它。
“一件美好的東西。”他想，“丟掉嘛可惜，收下來嘛覺得丟臉。我最好把它交給別人……有了！……今晚我就拿它送給喜劇名伶蘇希金。那個傢伙喜歡這類東西，還有，今晚他有廣場義演……”想做就做，那天下午他將包得好好的燭台帶去蘇希金家。整晚，蘇希金的化妝室被一群男人擠得水泄不通。都擠着要看那件禮物。通夜滿屋裡迴響着近似馬嘶般的狂歡笑聲。如果有女演員要進門來，問說：“我可以進來嗎？”粗嗓子的蘇希金會立刻回她：“哦！不！不行！我的乖乖，不能進來，我還沒穿好衣服呢。”喜劇名伶表演過後，聳聳雙肩做着手勢說：
“現在對這件寶貝東西，我可要怎麼辦？我住在私人公寓里，經常有女演員來訪。這又不是一幀相片我可以收進抽屜里。”
一個做假髮的建議他說：
“為什麼不把它賣掉呢？有一位老婦人專門收買青銅古玩……她叫史密諾娃……你最好去跑一趟，人家會告訴你地方的，這城裡幾乎人人都認得她的。”
喜劇名伶蘇希金接受了他的建議……
過了兩天，柯雪可夫一手支着頭，會在他的藥劑室調藥丸，突然房門打開了，沙夏衝進來，他綻放笑容滿腔高興……手裡握着用報紙包裹的東西。
“大夫！”他上氣不接下氣地叫道，“你不可能想象得到我有多高興，真夠幸運，我替你的燭台找到了配對，媽媽真是高興。我是我媽惟一的兒子……你救了我的命……”然後，沙夏感激得抖顫瘋狂，把燭台放在醫生的面前。欲言又止，醫生張口結舌，一個字也吐不出來……他已經失去談話的能力。
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