海邊上有一個海港小鎮，海風迎面吹來，感覺非常涼爽，海面有時風平浪靜，有時驚濤駭浪。這個小鎮很貧窮，鎮上住着幾戶人家，人們每天早出晚歸靠打魚生活。海港上有幾個破破爛爛的小船，還有一棵橡樹，這是小鎮唯一的景觀。
很久以前，橡樹下，有一戶人家，這個家裡只有母子二人。當兒子十六歲的時候，他離開了家鄉，去尋求自己的生活。兒子正要走時，母親拉住兒子的手說：“今天可能下雨，你把這把雨傘帶上吧。”外面烏雲密布，媽媽落下了淚珠。兒子趕忙拿紙巾把媽媽的眼淚擦乾了。說：“沒事的。”
每天傍晚，母親都盼望著兒子能早點回來，那棵橡樹也像母親一樣盼望兒子能早點回來，它希望自己能長高一點再長高一點，一眼就能看到兒子在幹什麼。就這樣，日復一日，年復一年，橡樹每天都在港口那裡站着、望著兒子回來。春天它忙着生長，也不忘時不時地看一眼海上有沒有往這裡開過來的船。冬天，寒風習習，沒有葉的保護，只剩下一棵光禿禿的樹，它覺得渾身涼冰冰的，真想鑽進熱熱的被窩裡。但它想：我還要看看兒子回來沒有。所以它仍然每天站在那裡盼兒子。
母親逐漸的變老了，臉不像她以前那樣好看，而是皺巴巴的，臉色也變成焦黃色了，腰也直不起來了，眼睛暗淡無光，頭髮也一根一根變白了。她拄着拐杖，去別人家問兒子回來了嗎？但都是以“不知道”結束的。橡樹也老了，葉子一點一點地少了，母親每次問的時候它都是滿杯希望，葉子都往上翹，但一聽“沒有”這兩個字的時候，葉子非常遺憾地耷拉了下來。
終於，一天老人再也走不出這個家門了。只剩橡樹孤零零地站在那裡望着海，過了幾個月以後，老人走了，門前多了一個墳墓。老橡樹葉子也掉光了。
又過了幾個月，兒子開着自己的游輪來到了海港。他高興地回來看媽媽，但他只見到一個緊鎖的大門，還有一個墳墓和一棵老橡樹。為了紀念母親，兒子就種下了那片橡樹林，這使老橡樹好似回來了以前，讓它不再孤單了。