很久很久以前，在一個小鄉村裡，有兩兄弟，自幼喪父喪母，兩人相依為命度過一個又一個冬天，哥哥擔當起照顧弟弟的責任。
每天日出前，哥哥都會拿着鋤頭出去田地里尋找別人遺漏沒有挖走的大薯，然後趕在日落前回到茅屋中煮熟大薯，他總是把大薯頭部相對的一大半給弟弟吃。看到天真幼小的弟弟狼吞虎咽地吃完，他總有些憂傷，總想着什麼時候才能讓弟弟過上溫飽的生活。所以每天晚上把弟弟安頓睡下之後，他偷偷跑到一家大戶人家裡，躲在屋外聽一位公子的念書，他常常縮在牆角認真地聽着並且熟記於心，他不知道記住這些有什麼用，但他還是用心地偷看偷聽着，希望總有一天可以將這些知識運用上。而且晚上真的做不了什麼事情，他還小，也沒有人肯雇傭他。
兩兄弟就這樣過着饑寒交迫的日子，日子雖然難捱，但個哥哥覺得兩兄弟起碼在一起，只要他再長大一些，就會有人願意雇傭他，他們的日子就會慢慢好起來。哥哥為了兩人不太過於挨餓，每天都會走很遠的路去尋覓被遺漏的大薯。弟弟也聽話，一個人乖乖地待在茅屋，在等待哥哥的回來。
有一天，哥哥在日落後了都還沒有回來，弟弟眼巴巴地看着遠處，餓得頭暈腦轉，冷得瑟瑟發抖。當聽到腳步聲的時候，他艱難地爬起來，卻是看到一個老太婆，弟弟也就向後退着，太餓了他就跌坐在草堆上面。
老婆婆笑着走的弟弟跟前，遞給他半根大薯，說著：“孩子，很餓了吧？這個還熱乎着，給你吃。”弟弟往後挪着且一邊搖着頭。“乖啊，吃了就不餓啦，你哥哥還要遲點才能回來，你看這大薯跟你平常吃的是不是一樣的那一半。”弟弟最後接過大薯慢慢把它吃完。
老太婆又說著：“你真是個好弟弟啊，每次哥哥給同一半的大薯你吃，你就乖乖地吃，你卻不知道，你哥哥吃的那一半才是最好吃的，所以他才一直沒肯給你吃他吃的那一半。”老太婆說完就消失了，弟弟難過了起來，並且怨恨起了哥哥。
當哥哥回來的時候，天已經全黑了，哥哥一邊道着歉一邊把大薯放下去煮。
弟弟等哥哥起了火，就拉着哥哥的手，說要帶他去看一樣東西。
弟弟將哥哥帶到水井旁，趁哥哥黑暗中看水井時，就在背後用力一推，哥哥就“啊——”着掉入了深深的水井。
當弟弟吃着一根完整的大薯的時候，他才知道原來哥哥吃的那一半是很硬很硬的……弟弟也就憂傷着流着眼淚責怪自己。
弟弟最後餓死了，死後他化作一隻鳥，這隻鳥日夜圍繞在哥哥死去的水井啼叫着：“顛吊誰，顛吊誰……”直到最後，它只要啼叫嘴角都會流血它也一直叫着。