藍天,苔原,晶瑩的雪山,北冰洋寒潮拍岸,還有啾鳴的軍艦鳥,這就是阿拉斯加。但對於伊斯塔蘭還要加上一條:那便是兀立於荒原上的180根針狀天線。這是佔地33英畝的“晨光”基地的主體,每根都有幾十米高,其間交織着高壓電網,形成一個規整而複雜的金屬方陣,被當地居民戲稱為“針氈”。它正式的大名是Ionosphere Research Instrument,簡稱IRI,中譯“電離層研究設備”,俗稱“電離層加熱器”。這是高頻主動極光計劃的一部分,由伊斯塔蘭供職的洛菲爾財團投資建設,擁有一台世界上功率最強大的短波無線電發射器,可以發出360萬瓦功率的強大信號,相當於全球最大商用電台的七萬二千倍。工作原理很簡單,相控陣天線將信號以微波的形式,聚束髮射到電離層中的指定部位,像微波爐一樣把該部位的電離層加熱,從而對地球大氣產生結構性影響。