接掌麵包帝國
2002年10月31日改變了阿波羅尼亞·波廉的一生。
那一天，阿波羅尼亞的父親開着一架8人座的小型直升機飛往私家小島，飛機上還有她的媽媽。飛機失事，警方在離小島200米處發現了飛機殘骸。那時，阿波羅尼亞和妹妹正在巴黎的家中。
聽到這一噩耗，阿波羅尼亞立即明白自己應該做什麼——烤麵包。這不是一款普通的麵包，而是每個重4磅，外表裹着一層硬殼的“車輪”式麵包，倫敦的食客們爭先恐後花10英鎊，為的就是能抱一個“車輪”麵包回家。作為著名的波廉麵包公司的繼承人，阿波羅尼亞首先要確保麵包的烤制一天都不能停下。畢竟，史蒂文·斯皮爾伯格、湯姆·克魯斯等好萊塢明星顧客都在等着波廉麵包上桌，還有一位紐約客人提前支付了63000英鎊，為他的兒孫們購買了一生的麵包，每周送一個。
失去父母后不到24小時，阿波羅尼亞就繼承了一家年營業額近700萬英鎊的公司，一夜之間，這個兼職推銷的女孩成為法國最有影響力的烹飪帝國的CEO，這種轉變對任何人來講都是一個巨大的挑戰，而阿波羅尼亞做到了。“因為她就是波廉，她的血液里流淌的是麵粉。”阿波羅尼亞的一名員工說道。
波廉麵包店由阿波羅尼亞的爺爺在1932年成立，她的父親於1972年接任。在以後的30年中，他把一個小店打造成為一個麵包帝國，每天銷售15000個麵包。從美國洛杉磯到日本東京的知名顧客在網上下訂單，花上24英鎊，波廉在24小時之內便會把麵包送到顧客的家門口，為了及時交貨，波廉公司專門租用了從巴黎到世界24個地區的空中航線。
阿波羅尼亞繼承了法國的兩家店鋪、倫敦伊麗莎白大街的1個店面和一個24小時烤制麵包的麵包店。她負責讓23輛貨車把麵包運到法國的各個零售店和首都Roissy機場，飛機把麵包及時送到世界各地。除了經營波廉麵包，阿波羅尼亞還要監督公司其他產品的生產，如胡桃黑麥麵包、餡餅。
提到她父親的名字，阿波羅尼亞有點傷感。當被問及波廉公司的明星客戶時，阿波羅尼亞拒絕羅列名字。但幾分鐘后，她淘氣地承認：“當時我19歲，還是個孩子。我也很好奇，會去翻記賬簿看都寫着哪些名人的名字。”
與麵包一起長大
阿波羅尼亞對麵包充滿着熱情，用她自己的話說：“I have as wee theart for bread.”
小時候，她就在父親的帶領下，捏着麵糰玩，看着麵糰在烤箱中慢慢“長大”。14歲那年，她親手做出了第一個麵包。但要成為一名合格的波廉麵包師，必須接受連續9個月的閉關訓練。高中畢業后，阿波羅尼亞推遲了一年前往哈佛大學，在麵包店當起了學徒。
從最基本的開始，所有的工序都要學會。要了解麵包的成分，各種成分的用量，如何使麵糰成形，對烤麵包之前的各個準備階段的麵糰狀況要了如指掌。製作波廉麵包只用麵粉、鹽、水和一種發酵劑。這種發酵成分不是靠發酵粉，而是特地從上一次的麵糰中留下一部分作為酵母，這樣才能保證麵包味的純正。但如何掌握髮酵過程便是個大問題，這全憑感覺與悟性，稍不留心的話，就會失之毫釐，謬之千里。
阿波羅尼亞還要學習烤爐的每個部件，這就好比研究計算機的各個硬件。比如開關，除了那種用木頭當燃料的烤爐外，如何點火可不像按計算機的Power鍵，有點複雜。
把準備好的麵糰有序地排在烤箱中令阿波羅尼亞感到頭痛，在擺放麵糰時，左右或上下兩個容易粘在一起；有時擺得好好的，出爐時卻三三兩兩在一起。“這個比較抽象，要有空間意識，全憑感覺。”阿波羅尼亞說。
除了做麵包，阿波羅尼亞也常常與朋友們聚會，那時，她的朋友還都在上學，無法理解她的責任。他們常取笑她：“你成天吃新月形麵包和巧克力麵包，你卻管這叫工作。”
早在她高中在美國參加夏令營活動時，由於忍受不了美國的劣質麵包，她曾苦苦哀求父母空運幾個給她。接手波廉麵包后，阿波羅尼亞給羅馬教皇寫過一封信，列出了波廉麵包的美味之處，請求教皇把“貪食”從7大罪惡中刪去。
困難只是一個機會
阿波羅尼亞在哈佛學習經濟學和心理學。當有人請她用兩組三個詞分別描述她和她的哈佛生活時，阿波羅尼亞瀟洒地列出6個詞：22歲、麵包師、大學生；刻苦學習、有趣、着迷。
“我今年22歲，麵包師是我的工作也是我的摯愛，此外我還是哈佛大學的學生。”阿波羅尼亞輕鬆地解釋第一組詞，“在哈佛我的學業很重，但我所學的東西都令我着迷。哈佛要求學生大量選修本專業之外的課程，我選修了哲學、工科、歷史和藝術課程，擴展了視野。我也很榮幸遇到許多有趣的人，有的是我的室友，有的成了我的朋友。”
在哈佛，阿波羅尼亞與人合住一個雙人套間，除了一台碎紙機她沒有讓公司的業務打擾她的大學生活。在處理學業與經營公司方面阿波羅尼亞反覆強調“組織性”的重要，“在有課的時候，我通常提前幾個小時起床，打電話處理工作，掛了電話就去上課，寫作業。”除了打電話、發e-mail處理公務，每隔4～6周，阿波羅尼亞都要飛回巴黎，出席公司的會議，每年的暑假都是在法國度過的。
平時，阿波羅尼亞盡量保持低調，以便與其他人一樣過正常的大學生活。“我沒有必要在自己的額頭上貼上紙條，向全世界人喊着：‘喂，我經營一家公司’。但是，我也不會撒謊，因為我熱愛我的工作。”阿波羅尼亞在向同學、朋友介紹自己的公司時，不會極度渲染，以致很少有人知道波廉的影響力。對於阿波羅尼亞的一貫低調，她的親密朋友能夠理解，“任何人都不希望因為賣麵包給湯姆·克魯斯而受到不同的對待。”
在邊學邊經營的四年中，波廉的年營業額增長至1820萬美元，僱員150人，有人說，她給term-time employment（受時間限制的職業）帶來了全新的解釋。有人還說，在經營波廉時，阿波羅尼亞的表現勝過一個成年人；而走進教室、宿舍，她能自如地退一步，融入同學當中。這正是她的不凡之處。
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