宋初，為加強中央集權、維護封建統治，統治者發明了一種稱之為“邸報”的封建官報，它憑藉著本身強大的時效性、新聞性、傳播性迅速發展壯大，成為封建王朝的信息傳播的主要手段，直至滿清王朝覆亡才退出歷史舞台。
邸報的內容主要有臣子奏疏、官員升降、宮廷生活等，它對宋代的新聞信息的傳播產生了極為重要的影響。但由於這種官報的發明主要是為了維護統治者的利益服務，因而受到朝廷的嚴格控制。為了鞏固皇權、維護統治，宋代的統治階級尤其注意對邸報的監管。為了加強管理，宋代建立了完善的發報制度，其中一個突出特點就是確立了控制邸報發行的“定本制度”。
所謂定本制度，是指進奏院進奏官將採集而來的發報材料，每隔五日向樞密院申報（南宋每日一審），經樞密院或當權宰相審查通過後產生“邸報”樣本，最後經奏院根據樣本發報。
北宋初期，雕版印刷術逐漸普及，加之交通條件改善，新聞信息傳播發展較快，民間或官方的信息傳播活動活躍，邸報作為官辦刊物發展更是迅猛，由此，統治者也對邸報的發行尤為重視，採取了嚴格的管理和監督，作為監管邸報的禁令之一的“定本制度”應運而生。歷經宋代的興衰存亡，定本制度屢經存廢，在中國古代新聞信息傳播史上產生了重要影響。
由於邸報內容多涉及政治生活，有的甚至是關於國家機密，這就要求它在發行上為政府絕對控制，在當時，邸報的發行主要由進奏院負責，作為“判報’’的進奏院給事中官員在邸報發行中起到了重要作用。宋真宗咸平二年（公元999年），遼軍南下侵宋，國家形勢危在旦夕真宗下詔，要求將進奏院的報狀每五日向樞密院抄送一次，由樞密院決定是否向各地抄報，即“定本”。
在持續推行了70年之後，公元1069年，王安石進行變法，改革舊制。當時的樞密院檢查史房文字劉章世極力推崇新法，向宋神宗請求取消“申樞密院呈定”改由“本院監官逐月抽摘點檢”，理由是有利於避免五日送審的麻煩，提高行政效率。這一提法得到了宋神宗的批准與支持，於是“定本制度”於宋神宗熙寧三年（公元1070年）在改革派的反對下被廢止，當然這一廢除舉措遭到了不少反對新法的保守派的強烈反對。
宋哲宗元祐元年（公元1086年），王安石變法失敗，保守派當權朝野。高太后因宋哲宗年幼為由，臨朝稱制，再次啟用了以司馬光為首的反對新法的舊臣，為了抵制新法，維護舊制，在保守派的強烈支持下，“定本制度”在廢除十七年後重新恢復。保守派企圖以此鞏固政權，繼續發揮其加強邸報管理，貫徹傳報禁令之用。
公元1093年，掌控大宋王朝九年政治局面的高太后因病去世，年輕的宋哲宗趙煦即位，主持政局，而宋哲宗因為高太后多年掌控朝政早有不滿，一登基就表明紹述，繼承神宗新法。追貶司馬光等頑固舊臣，企圖推舉新法，改革舊制。重新執行熙寧時代的抽檢制度，廢除了“定本制度”。
宋哲宗死後，其弟宋徽宗趙佶即位。徽宗宣和二年（公元1122年）下詔規定：非定本事輒傳報者，令尚書省以降指揮，別行處置。“定本制度”宣告恢復。1126年，金兵再度南下，攻汴京，擄二帝，發生了歷史上著名的“靖康之變”，北宋宣告滅亡，而定本制度這一百年歷史的新聞檢查制度也在國家滅亡中消逝。
靖康二年（公元1127年）宋高宗趙構於應天府南京即位，改元建炎，稱南宋。為了加強中央集權，鞏固來之不易的政權，加之以秦檜為首的投降派當權，高宗極力重用投降派並打擊抗戰派。在保守派的支持之下，高宗決定恢復“定本制度”，並於紹興五年（公元1135年）又作補充，完善了對邸報的監管。
宋高宗紹興二十六年（公元1156年）秦檜病死，飽受壓制的言官們紛紛向高宗進言，要求廢除“定本制度”，廣開言論。理由是“之星定本制度后，動輒年旬日，俟譯報行，方敢傳承，而官吏迎合意旨，多是刪去，正傳常程文書，而州下已往往很久不問朝廷詔令，害怕管理，安全過慮，有害制體”高宗迫於形勢，詔令取消“定本制度”。規定由給事中判報，儘管對邸報仍有管制，但相比與某些權臣操縱已經進步不少。
宋孝宗乾道六年（公元1170年），江浙地區水旱災禍不斷，為穩人心，朝廷決定邸報的內容由六曹進行判定，“定本制度”逐漸恢復，等到宋光宗即位之時，國家仍然動亂，主和派的大臣漸漸佔據上風，為避免泄露國家機密，尤其是外交方面。為了加強對言論的控制，“定本制度”重新確立。
南宋末年，政治動亂，韓侂胄、史彌遠、賈似道等權臣相繼執政，國家一日日衰亡，“定本制度”也伴隨着宋朝的滅亡而退出歷史舞台。當然，在後來的朝代里也有不少類似新聞檢查機制，例如明朝不設進奏院，而由通政司、六科、提塘三方共管、清朝的各類關於新聞檢查的條例，這裡不再贅述。
縱觀宋朝的“定本制度”兩百多年的曲折發展，屢經存廢。我們發現：一、在宋朝的時候，我國的新聞信息傳播活動已經發展到了一個較高的境界，並且產生了專用做新聞檢查的“定本制度”，這是我國歷史上最早的新聞檢查制度。二、“定本制度”並不是用來檢查新聞信息傳播的專用品，而是被統治者用來鞏固封建統治的工具，這從它的數次存廢便可以看出端倪，“定本制度”的出現、發展和宋朝歷代的政治環境、經濟發展水平、社會文化息息相關。三、“定本制度”作為管控言論的檢查制度，不僅僅推動了宋代新聞信息傳播的發展，它也為後來歷朝歷代新聞傳播活動的發展提供了條件，它是我國新聞信息傳播史上的一顆璀璨明珠。但就今天的觀點來看，它為封建王朝統治輿論、禁錮人民思想所服務，具有歷史倒退性。
當今社會，正處在一個信息爆炸的時代，如何在保證公民自由、合法地表達觀點的同時，減少乃至杜絕虛假、不實言論成為了一個大命題。在新媒體時代，人人都扮演着信息源的角色。一條說說，一則微博，一張照片就可能是一條重大新聞，真相、謠言錯綜複雜，這放在歷史上的任何一個時代都是難以想象的。因而，這個社會更需要一個公正、客觀、自律的輿論環境，但它絕非某一利益個體、階層所統轄、絕非某一體制、口徑所綁架。歷史告訴我們，只有尊重事物發展規律才會有成功的實踐、改革，新聞業亦不例外。
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