張愛玲小說中的女人很少是乾淨的，起碼是一個“惡女人”，女人以性換取生活的保障，為了物質的享樂而不惜賣身，這樣的女人不在少數。《半生緣》里的顧曼璐在父親死後挑起一大家子的生計，勇敢的跑到外面當舞女，實屬生活所迫，未婚夫因此斷了往來。青春在一點點地消耗殆盡，容顏的日漸衰老是可怖的，對於一個交際花而言，女人的面子與身價成反比。故事一開始，曼璐已經三十歲了，她清楚的認識到，只有婚姻才能給她生存的基本保障，可是一個過了氣的舞女又能嫁給誰？哪個正經人家的男子敢娶？所以，嫁給了投機倒把，骯髒鄙劣的祝鴻才。但大太太的頭銜還是不錯的，但隨着丈夫事業的發跡，她無法滿足，最後不得以犧牲了自己的親妹妹來籠絡這個面目可憎的男人。
曼璐的婚姻是一個愛情與婚姻相分離的矛盾體，與愛情無關，與生活有關。自己和一大家子的生計問題如此迫切的擺在面前，以至各種各樣形式的愛及其它種種精神生活對她而言，都是一件可望不可及的奢侈品。所以不管婚姻也好，金錢也罷，都只是她獲取必要物質依靠以保障生存的一種方式和手段。曼璐也常想起豫謹，想起在一起的時光。可是，生活所迫，過去的永遠過了，再也無法觸及。所以妒嫉曼楨，妒嫉她的清白，妒嫉可能會嫁給豫謹，更妒嫉和世鈞的感情。
中國男女在經濟、性別和權力中的關係決定了女性的脆弱地位，在尋找可供依靠的結婚對象上，她們的命運被男性所主宰，幾乎喪失主動的空間。這大大阻礙了女性個性、人格和自由空間的發展，以致她們很難找到自己身體的自主、自由的性慾以及與社會的聯繫，從而使女性難以成為有肉體、靈魂和精神的完人。女人沒有社會地位，沒有生活來源，為了保證日後舒適的生活，她必須從實際出發，尋求能給她相當財產的伴侶，不能為了浪漫而喪失生活的基本。這種迫切的生存意識導致了眾多無愛的婚姻，也導致曼路人格的扭曲，死了也要搭上一乾子人陪葬。