3月4日，胡錦濤總書記在看望政協委員時強調，要堅持“以熱愛祖國為榮、以危害祖國為恥，以服務人民為榮、以背離人民為恥，以崇尚科學為榮、以愚昧無知為恥，以辛勤勞動為榮、以好逸惡勞為恥，以團結互助為榮、以損人利己為恥，以誠實守信為榮、以見利忘義為恥，以遵紀守法為榮、以違法亂紀為恥，以艱苦奮鬥為榮、以驕奢淫逸為恥”教育我們的青少年和幹部，樹立社會主義榮辱觀。
改革開放以來，我們的國家逐步走上市場經濟社會，國家的經濟實力大大增強，人民生活逐漸富裕起來（當然，還有相當一部分人沒有擺脫貧窮）。雖然黨和政府始終堅持進行社會主義精神文明建設，成績十分明顯，有的地區的文明程度甚至可以與發達國家媲美。但是總體上說，我們的公共文明還處於“初級階段”，不盡如人意的情況還隨處可見。由於金錢至上、拜金主義的泛濫，社會風氣並沒有隨着生活的富裕而變得更好，反而出現了許多嚴重的問題。許多人內心深處的羞恥感和罪惡感逐漸淡化以至消失，沒有了負罪感、內疚感、懺悔意識，對任何羞辱的事情也無所謂，什麼也敢幹，“笑貧不笑娼”，不講公德也不講私德，什麼不要臉的事都幹得出來。在許多時候，甚至是公共場合，愛憎不明，善惡不辨，是非不分、正不壓邪的現象所在多有；與此同時，損人利己、見利忘義、違法亂紀、驕奢淫逸等被一些人引以為榮；而對於廉潔奉公、為人民服務、艱苦奮鬥等，卻“不好意思”起來。如此種種，以至於使得許多人痛心疾首地懷念上個世紀50-60年代雖然貧窮但是比較好的社會風氣。
人一旦不知羞恥，做人便難以做好人、辦事難以辦好事、從政就不會當好官。這顯然是與建設社會主義和諧社會是相悖的。因此，引導廣大幹部群眾特別是青少年樹立社會主義榮辱觀，已是時不我待。
胡錦濤總書記提出的“八榮八恥”文字不多，切中時弊，簡明扼要，通俗易懂，但內容十分豐富，是高度概括、高度精鍊的一本社會主義道德觀、榮辱觀教科書。他講得很詳細，從熱愛祖國到遵紀守法，從服務人民到團結互助，從誠實守信到艱苦奮鬥，從崇尚科學到辛勤勞動，既有對社會公德的要求，也有對個人私德的提倡，既有對光榮傳統繼承和鞏固的要求，也有對現代文明創造和發展的要求，既有對中國文明的秉承，也有對世界文明的吸納，既有對不文明行為的摒棄要求，更有對文明行為的遵守要求，是新時期每個公民的榮辱標準、道德準則，也是每個公民的行為準則。
“八榮八恥”，不僅一針見血地指出了社會生活中存在的行為道德和思想品格問題，而且提出了解決這些問題的方法途徑，“八榮八恥”的提出，是對“以人為本”的新的解釋，是對和諧社會的新的要求。既具有重要的現實意義，更具深遠的歷史意義，既是物質文明發展到一定程度的精神要求，更是今後實現現代文明的精神標準。