楚子建在大雲山森林公園工作的那天公園突然來了兩位客人，一位叫李寶林，祖籍是本地。和李寶林同來的那位年長者，寶林稱他高老闆。寶林說，這次回大陸一是回故鄉看看，二是這位高老闆想考察一下本地傳說中的赤狼：“我爺爺在世時說，咱大雲山原始森林中有一種珍稀狼種叫赤狼，聽說你曾經見過赤狼，不知是否有此事？”子建點了點頭。幾年前在一次考察中子建在大峽谷中迷了路，偶遇傳說中的赤狼，那赤狼不但沒有傷害他反而將他送出了迷途。寶林說：“你能不能幫我們找找這神秘的赤狼和它們的狼穴，高老闆在境外是野生珍稀動物研究者，想了解一下這些赤狼的生存狀態。”子建爽快地說：“行！我也正想破解這些稀有狼種那次為什麼對我這樣友善。”
子建帶着寶林他們在原始森林跋涉了三天，但是記憶中的那個峽谷始終沒有找到。就在大家走得筋疲力盡的時候，子建覺得眼前一亮，前面那如倒八字形的大峽谷似曾相識。子建說：“這地方應該就是赤狼出沒的地方。”話音剛落，突然前面茂密的樹叢中出現一團紅火，子建定睛一看，那團火竟是一隻通身火紅的野狼，子建壓低聲音興奮地說：“這就是我當年遇見的赤狼。”寶林聽說赤狼不會攻擊子建，要子建先走過去試試。子建拿着登山杖一步一步向赤狼靠攏，那赤狼圍着子建嗅了一陣，突然圍着子建撒起歡來，接着便是一聲長鳴轉身向密林深處跑去，不一會兒便不見了蹤影。
三人找了一陣后商量分析赤狼的巢穴可能就在附近，看看天色已晚決定先紮營休息。就在子建他們沉沉睡去不久，一陣響聲把子建驚醒，子建聽到帳外有激烈的博擊聲，帳篷外藉著月光他看見兩個黑影正在廝打，仔細一看，那龐然大物竟是一頭棕毛野豬。看着赤狼和野豬在草地上翻滾。有經驗的子建立即操起登山杖，就在野豬再一次向赤狼發動攻擊的時候，子建突然撲了上去，對着野豬的鼻子狠命一擊，野豬負痛頂開赤狼一溜煙地逃跑了。
子建想這赤狼真通人性，拿出一聽肉罐頭打開蓋子扔給了赤狼，赤狼竟毫無戒備地吃了起來，看着赤狼與子建的親熱樣子，高老闆放心地拍了拍子建的肩膀：“好好睡一覺，天亮后我們會找到狼穴的。”天剛蒙蒙亮子建被一陣響聲驚醒過來，他發現赤狼依然蹲在帳篷前，在它的身後樹林中有一圈星星點點的綠光，當看見站起來的子建時，赤狼一聲低鳴，十餘只赤狼在它的身後立了起來。
這些野狼像是老朋友一樣友善地望着子建，接着在頭狼一聲低吼聲中，群狼都彷彿聽到命令一般，奔上不遠處的岩坡，一眨眼間便不見了，那隻頭狼更是興奮地搖着尾巴在岩坡和子建之間來回奔跑，似在示意着什麼。興奮的寶林對高老闆說，岩坡上肯定有戲。寶林要子建先爬上去看看。子建跟着頭狼爬上岩坡，那頭狼一閃身，鑽進一個十分隱蔽的岩巷，穿過野藤，展現在眼前的是一個巨大的洞穴，十餘條赤狼或蹲或卧，洞穴里充滿了狼的氣息。子建驚喜交加，看來這就是狼穴了，更令人驚訝的是，洞穴的中間有一座墳，子建走了過去定睛一看，墳前還立着一塊上書“楚玉堂之墓”的碑石。子建這下竟呆在那裡了，那不是自己祖父的名字嗎？原來子建從懂事起就只知道自己的祖父叫楚玉堂，解放前已不知去向，至於祖父的生平，從來沒有人和他說起過，但祖父的墓地為什麼出現在這人跡罕至的地方呢？
就在子建百思不得其解的時候，李寶林已經跑了上來，寶林望着那塊墓碑轉了一圈，連聲說：“沒錯，就是這裡。”說完便挽起了袖子喊高老闆幫忙，兩人合力搖起那塊墓碑來。子建連忙攔了上去：“這墓碑上寫着我祖父的名字，看來肯定和他老人家當年的失蹤有關，你們可不能亂來。”寶林說：“你別急，等一下我就會把秘密告訴你。”，就在說話間，兩人竟將那墓碑搖了起來，墓碑後面現出一條石梯，寶林和高老闆打着手電走了進去，子建只好也跟在後面，他心裡想，這兩人一定知道祖父的秘密。果不出所料，石階下面竟是一個石窟，石窟里不但有一具棺木，棺木周圍還堆着四口鐵皮箱子，李寶林和高老闆先揭開棺蓋，令人驚訝的是，這只是一座衣冠墓。
隨即兩人又合力打開其中的一口箱子，子建一看不由得目瞪口呆，箱子里裝滿了金銀玉器銀元和一些古裝書籍。寶林望着滿箱的財寶連聲說：“高老闆，就是這些東西，看來老爺子說的不假。”高老闆抓起兩條金鏈子看了看：“你小子沒騙我。”說完便吆喝着子建幫忙把箱子都搬出去。愣在那裡的子建想仔細理一理思緒，寶林為什麼要他尋找赤狼，這個高老闆到底是什麼人，寫着祖父名字的墓為什麼是一座衣冠墓，這幾箱財寶難道和自己的祖父有關？沒想到寶林他們還暗藏着手槍，他覺得這背後有名堂。突然他記起了杜江陵臨來前給自己打過的一個電話，杜江陵是子建大學同學，現在在市刑偵隊工作。進山前江陵曾給子建打過一個電話，問他是不是有一個海外歸來的青年叫李寶林的找過他，子建驚訝地說有這麼回事，並把事情的原委說了，末了問江陵怎麼知道這件事，江陵笑着說：“你帶他們去就是了，但要注意安全，我現在正在外面辦案，馬上就會回來，有什麼情況隨時和我聯繫。”
看着還愣在那裡的子建，李寶林這才激動地告訴他：“實話告訴你，這是我家祖上留下來的東西，只要你保守秘密，自然會有你的好處。”子建說：“這座空棺和這些箱子一定和我祖父的事有關，我得和有關部門商量商量。”說完便跑出來準備和江陵通話。一看子建要向外界打電話，高老闆立即攔了上去掏出手槍：“寶林，這可是你的生死關頭，先把這小子綁起來再說。”寶林跑過來搶奪子建的手機，子建拚命抵擋着，就在這時，虎視眈眈注視着高老闆的那隻頭狼，突然向高老闆兩人撲了過來，高老闆驚得連退了兩步，對着頭狼開了一槍，那隻頭狼敏捷地一躍避開，高老闆連聲驚呼：“寶林，快開槍！”寶林還來不及開槍，一聲斷喝讓他們魂飛魄散，幾名手持衝鋒槍的刑偵隊員出現在人狼對峙的洞口，為首的正是杜江陵。望着如神兵天降的公安戰士，高老闆無奈地怒視着李寶林：“你怎麼讓公安知道了這事！”
案情了結后，江陵約子建出來喝茶，才道出了事情的來龍去脈。當年子建的祖父楚玉堂是大雲山抗日時的開明紳士，一直在暗地裡支持抗日游擊隊，當年該抗日游擊隊曾繳獲了一輛日寇的軍用卡車，車上載着日寇掃蕩時搶劫來的一車財寶，由於游擊隊沒有固定的住地，加上這車財寶價值不菲，於是他們決定將財寶暫時寄存在楚玉堂家裡。為了安全起見，把同時繳獲來的四條日本狼狗送給楚玉堂，讓它們幫助看家護院。這四條狼狗在楚家人的精心照料下竟忠心耿耿地歸順了楚家人。後來那支抗日游擊小分隊遭到日寇伏擊，全隊壯烈犧牲，不久楚玉堂也奇怪地失蹤了，有人說楚玉堂把寶物交給日本人後和日本人走了，於是寶物和楚玉堂的死因成了一個歷史謎團。正是由於這，楚家人從來不提這段歷史，但這件事有一個人知道，那就是李寶林的祖父。
李寶林的祖父曾是楚玉堂的管賬先生，因怕禍及自己倉皇逃到了海外，後來帶出去的家財讓寶林吸毒的父親敗得精光。寶林的祖父臨終時，把寶林叫到一邊告訴了寶林這個秘密，當年日寇到處查找這批寶物，楚玉堂怕這批寶物被日本兵發覺，秘密將它們轉移到大森林一處險峻的石窟中，楚玉堂知道自己生死未卜，便在石窟上做了一座衣棺墓，並將這些狼犬放養在石窟外，讓它們恢復野外生存的能力，守護着那塊山林。但日本兵還是聞到了一點兒蛛絲馬跡，一天晚上將楚玉堂秘密抓走，嚴刑拷打，但楚玉堂至死也沒有說出這個秘密。寶林的祖父希望年輕的寶林能回到故鄉，找到楚家子孫，尋到赤狼幫助政府取出寶藏，為當年的主人楚玉堂洗刷冤屈。但寶林也像他父親一樣好賭成性，根本就沒想完成祖父的遺願，一貧如洗的他以房產作抵押借了大耳窿高老闆的黑錢，希望靠賭運暴富，沒想到越陷越深。面對巨額賭債，高老闆發出了最後通牒，不還債就抵命，走投無路的李寶林這才決定回大陸找到子建，想辦法取寶還債。
杜江陵說：“這高老闆是境外黑社會的大耳窿，多次引誘大陸貪官和有錢人蔘賭，欠下巨額賭債后便押着欠債人回大陸追債，這次高老闆和李寶林的出現，早就引起了公安部門的注意。當我發現這兩人找到你時，感到十分驚訝，立即對李寶林展開調查，原以為他們此行的目的肯定和貪賭有關，但沒想到揭開了一段不為人知的歷史。”子建還是不明白，這些赤狼為什麼守在這裡，而且對自己如主人一樣，江陵的一席話讓子建如夢方醒：“至於這些赤狼，其實就是當年那些狼犬和你們祖上看家護院的獵犬繁殖的後代，由於基因變異其毛色演變成赤紅，雖然當年守護的狼犬早已死去，但這些經過變異的後代依然忠誠地守護着你祖父楚玉堂的衣冠墓，並且能夠嗅出你們家族人身上的氣息，這就是李寶林和高老闆要利用你的原因。”