王亮幫蘇薈擦了身子，然後把光碟放進了DVD機。於是，在黎明的霞光中，房間里響起了那首優美而哀傷的旋律。這首樂曲就是曾經傳遍大江南北的《一個真實的故事》。
五年前，王亮和蘇薈聽了這首歌之後，深為那個叫徐秀娟的女大學生所感動，就一起來到這個北國的自然保護區做了兩名馴鶴員。他倆愛鶴如命，整天為鶴避暑、降溫、驅蚊而忙碌，和丹頂鶴建立了深厚的感情。蘇薈的昏迷不醒，就是為了兩隻叫丹丹和姣姣的丹頂鶴。
在蘇薈昏睡不醒的日子裡，每天早上王亮就會在反覆播放的這首旋律中，俯在蘇薈床邊給她喂飯、翻身、按摩，這一連串的動作，他做了一年多了。而每天清晨，丹丹也會飛到窗台上梳理羽毛，時時發出高亢的鳴叫，等樂曲結束，它才展翅飛去。奇怪的是，今天丹丹卻沒有來。
活做完了，王亮把DVD機關了，然後俯下身子在蘇薈的臉上吻了一下，低聲告訴她自己要去上班了。蘇薈的睫毛輕輕顫動着，眉頭微微地皺着。王亮知道，她是在擔心那隻叫丹丹的丹頂鶴了。
王亮在蘇薈的耳邊低聲說：“你放心，我去看看丹丹。”然後他把一隻疊好的紙鶴掛在了繩子上。蘇薈每昏迷一天，他就疊一隻紙鶴，房間里已經懸挂着無數的紙鶴了。他相信，她一定會因為丹頂鶴而蘇醒過來。
王亮正急匆匆地趕往丹頂鶴保護區的鶴舍，忽然被一陣悠揚的笛聲吸引住了，因為吹奏的正是那首他耳熟能詳的《一個真實的故事》。不過，這竹笛演奏的版本，彷彿是一種天籟在呼喚着他，他不由自主地就走了過去。
吹笛的人身穿一身潔白如洗的長衫，在微風中橫笛而立，給人一種飄然欲仙的感覺。白衣人停止了吹奏，撫摸着手裡的笛子，好一陣才遞過來：“千金易得，知音難求。這支笛子，就送給你吧。”
王亮這才看清白衣人只有這根笛子，並沒有背着裝滿樂器的背包。原來不是賣樂器的，難道他專門就在這兒等着自己然後送這根笛子嗎？他困惑地接過笛子，仔細一看，不禁大吃一驚，說：“這笛子是姣姣的腿骨製作的！你是什麼人？”
白衣人憂傷地一笑：“春江水暖，鶴舞九天。槍聲驚魂，誰護紅顏？”
王亮更加吃驚，跨前一步：“你……到底是誰？”
白衣人緩緩後退，低聲說道：“問世間情為何物，直叫人生死相許。先生，丹丹就要和姣姣在另一個世界共舞了。你拿着這根鶴笛去蘇薈面前吹奏那首歌吧。祝福你們！”白衣人說完，忍不住流下淚來，原地一個旋轉。王亮剛要說什麼，只聽見一陣嗚咽聲傳來，白衣人飛快地跑遠了。
王亮緊緊握着鶴笛，飛快地趕到了鶴舍。遠遠地，他就聽見了丹丹那熟悉地鳴聲，只是今天卻顯得無比的悲傷和凄厲。王亮心一緊，飛快地向前跑去，同時大聲呼喊着：“丹丹！丹丹！！”
一道白影衝天而起，一隻丹頂鶴在空中盤旋着，不停地發出哀鳴。猛然間，它向王亮輕聲鳴叫了一聲，然後翅膀一收，飛快地向地面墜下來。王亮大喊：“丹丹，不要……”可是距離太遠，他只能眼睜睜地看着丹丹從高空飛速墜下，白色的身影消失在蘆葦背後。
這時，鶴舍那邊的工作人員也跑了出來，他們一起找到了丹丹墜落的地點。王亮把滿身血污的丹丹抱在懷裡，禁不住淚如雨下。旁邊一個同事說，不久前，丹丹的伴侶——那隻叫姣姣的丹頂鶴得病死了。王亮這才明白過來，丹丹是殉情而死的。他茫然地看着遠方，忽然就想起了白衣人吟的那句詩：問世間情為何物，直叫人生死相許。
這對丹頂鶴是由王亮和蘇薈首批人工孵化成功出來的，對它倆是視若親生。但是在一年前的一個初春，丹丹和姣姣在灘涂的蘆葦叢中嬉戲，沒想到被一個偷獵者的槍口瞄準了。在千鈞一髮之際，蘇薈發現了，一邊大聲呵斥發出警告，一邊向偷獵者衝去。偷獵者驚惶之下，一槍打斷了姣姣的腿后沒命地逃跑了。但是，奔跑着的蘇薈卻不小心陷進了沼澤地。王亮把蘇薈送往醫院搶救，雖然性命保住了，但是卻因為窒息時間過長而一直昏迷不醒，並且一睡就是一年！
王亮和同事們把丹丹和姣姣安葬之後，回到了家裡。在路上他一直在考慮，是否把這個噩耗告訴蘇薈。但是，他剛走進家門，不由得愣住了。他看見蘇薈臉色蒼白，渾身在激烈地顫抖着。他連忙打開DVD，給她播放那首《一個真實的故事》。在往常，每當蘇薈情緒不穩的時候，只要聽見這首歌，就會平靜下來。
但是，今天卻反常，蘇薈越發顯得痛苦起來。忽然間，他想起了白衣人臨走前說的那句話，靈機一動，關掉了DVD，從腰間掏出了那根鶴笛，站在窗口自己吹奏起那首歌來。他今天親眼目睹丹丹殉情而死，再想起昏迷不醒的蘇薈，不由得感慨萬千，旋律中更加顯得蕩氣迴腸。一曲結束，王亮已是淚流滿面。窗外的小院里，不知什麼時候飛來了好幾隻丹頂鶴，低着帶着紅冠的頭，靜靜地站着。
王亮正在黯然神傷，忽然身後傳來一聲微弱的呼喚：“王亮……”
王亮回頭一看，老天，蘇薈竟然坐在床上，手裡捧着一隻紙鶴。他大叫一聲，撲到床前，輕輕地擁着蘇薈，仔細地端詳着她。他有點不敢相信，蘇薈真的醒過來了。
王亮激動之下，口齒都有點不靈了：“蘇薈，我……去叫……醫生來給你看看……”
蘇薈搖搖頭，淚水慢慢地流了下來：“我知道，丹丹和姣姣死了。”
蘇薈抬起淚眼，笑了一下說：“我不難過。我還知道，他倆在天就是比翼鳥，在地也是連理枝。對於他倆來說，死又有何懼？”
王亮雙臂一用力，把她摟得更緊了。他清楚地知道，自從姣姣失去一條腿之後行動不便，丹丹幫它去覓食來喂它，而且片刻不離它的身邊——而姣姣也很堅強，克服了單腿的困難，和丹丹快活地生活着。
蘇薈伸手拿過了王亮手裡那根鶴笛。她把它放在臉上輕輕地摩擦着，然後說：“你知道嗎，這根鶴笛就是用我的姣姣的腿骨做成的。那個傢伙，害得我和姣姣受了那麼大的苦，怎能讓他逍遙法外？”
那個偷獵者後來又多次潛進來襲擊丹頂鶴，但是都被王亮他們發現並制止了。就在王亮不知道說什麼的時候，蘇薈嘬起嘴唇，發出一聲長嘯。一聲清脆的鶴鳴之後，一隻丹頂鶴飛進了窗口，在蘇薈身邊盤旋一圈后掉頭飛出了窗外，嘴裡赫然銜着那隻鶴笛！
王亮飛快地撲到窗台上，只看見這隻鶴帶隊，一群丹頂鶴正振翅高飛。透過滿天飛舞的鶴影，王亮看見了白衣人那修長的身影。王亮回頭叫蘇薈，正準備給她說這個奇怪的白衣人，卻發現蘇薈又昏迷過去了。
沒過兩天，王亮聽說十多公里開外的村莊有一個經常偷獵的傢伙，竟然被一群丹頂鶴給啄殘了手指，此生再也無法扣動扳機了。
王亮趕到那個村莊核實了這條新聞，禁不住產生了一個奇異的念頭：這是白衣人用笛聲指揮鶴群去做的！可是，這靈異的鶴笛，能把他的蘇薈再次喚醒嗎？
等王亮走近家，卻看見一群丹頂鶴衝天而起，它們在低空盤旋着、鳴叫了好一陣，才一起向遠方飛去。王亮心一緊，難道蘇薈離開自己走了？他飛快地跑進小院，卻一眼看見蘇薈正站在院子里，向天空不停地揮着手。
王亮衝到了蘇薈面前，看着神采奕奕的蘇薈，一把抱在懷裡，在她耳邊輕聲說：“寶貝，你千萬不要再也不理睬我！”
蘇薈笑了：“笛聲和鶴鳴喚醒我了。我不能離開深愛的你和可愛的丹頂鶴們。”說著，他倆緊緊地吻在了一起。遠處傳來了悠揚的笛聲。