李鴻章在北洋大臣任上時，有德國艦隊停泊大沽口。艦上有德國海軍大臣，登岸至天津李鴻章官邸拜訪。
他對李鴻章說：“我乘坐的軍艦，無論在噸位上還是火炮上，在世界各國海軍中，都是首屈一指的。中堂大人首創貴國的海軍，應該對先進的軍艦感興趣吧。我想請您去我的軍艦參觀，好嗎？”李鴻章愉快地接受邀請，雙方約定了參觀的日期。
到了那一天，天氣驟變，颳起狂風，大雨如注。李鴻章認為，不能讓洋人認為中國人不講信用，都是膽小鬼。於是頂風冒雨，如期來到大沽口。但德國軍艦停在離大沽口十多公里的海上。李鴻章無法前往德艦，望洋興嘆，於是，用港口的無線電與德艦上的海軍大臣聯繫，說明無法上艦的原因。德國海軍大臣複電說：“我已派舢板前往迎接，中堂大人位高年耆，能冒險登艦嗎？”李鴻章不甘示弱，硬着頭皮等着。
果然，在小山一樣的浪濤里，出現了一條8名水手操槳、一人掌舵的舢板。眾人一看是這樣的一條小船，不約而同為李鴻章的安全擔起心來，有人勸他放棄這次活動。李鴻章不願在外國人面前表現出怯懦，只帶了一名翻譯，跨上舢板。不一會兒，舢板便消失在巨浪里。
當德國海軍大臣看見李鴻章真的乘坐舢板而來，立即命令鳴禮炮，列隊迎接。李鴻章踏上甲板時，軍樂大作。德國海軍大臣握着李鴻章的手說：“中堂大人果然是講信用的人，以您這樣的身份，而冒險精神卻超過青年，實在佩服之至。我要用最好的酒招待您。”
他將李鴻章讓到艦上的餐廳，親自打開一瓶香檳酒，給李鴻章倒在杯中，說：“中堂冒着風浪，惠臨敝艦，我只能用最古老的酒，來表示對閣下的敬重和歡迎。”
李鴻章不懂喝洋酒的規矩，一口把杯子里的酒全喝了，只見德國海軍大臣用三根手指輕握着杯腳，輕輕搖動酒杯，還在慢慢品着，好像是把酒放在舌頭上喝似的，便問：“閣下的酒為何喝得這樣慢呢？是否不勝酒力？我們中國人喝酒就圖個痛快，講究一干而盡。”
“中堂大人，慢慢搖晃是為了增加酒與空氣的摩擦，增強酒的醇香度，另外，這酒是不能一口喝乾的，來，學我的樣子，再嘗嘗。”德國海軍大臣又給李鴻章倒了一些酒。李鴻章也用三個手指捏住高腳杯，慢慢晃動，用舌尖去品酒，果然覺得香氣濃郁，美妙無比。
“中堂大人，這次感覺味道如何？”
“不錯，醇濃無比，是好酒。”
海軍大臣聽李鴻章這樣評價，於是說：“中堂大人，您把剩下的酒帶回去，慢慢品嘗吧。”
“卻之不恭，那我就不客氣了。”轉過身，李鴻章悄聲對翻譯說：“德國人真小氣，半瓶子酒還送人。”
回到督署后，那名翻譯接過瓶子，翻譯商標上的文字，看了廠標和日期，咋舌不已，對李鴻章說：“這是一瓶洋酒的祖宗，是四百多年前所產的古酒，價值200英鎊，合海關銀元1000元，為世界第一古酒。”
李鴻章感慨道：“沒想到，我冒着生命危險來喝的竟是一瓶稀世的古酒，值。更重要的是沒讓外國人小瞧了咱，更值。”
李鴻章把古老的洋酒像敬菩薩一樣供奉起來。一次他專門把洋酒帶進宮裡，請慈禧太后品嘗。李蓮英在慈禧太後面前進讒言說：“李鴻章欺君，把剩下的酒讓老佛爺喝。”慈禧太后一聽，把酒倒在地上。沒想到醇香四溢，久久不散，聞着都要醉了。慈禧太后這才知道李鴻章所言不謬，後悔不已，罵李蓮英成事不足，敗事有餘。
（摘自《文史博覽》2005年第2期）