乾隆年間，皖南有一處惠澤廟，香火旺盛，傳言惠澤廟內有一尊送子觀音頗為靈驗。
擇了個清凈的日子，梧州縣令陸子川一身便衣，陪同夫人王氏前往惠澤廟。王氏多年未見生育，本來陸子川並無怨言，可王氏卻愁腸掛肚的，陸子川捱不過夫人一再請求，遂答應陪同前往。
路經梧州郊外楓葉橋畔，有間茶肆，柳林輕拂，清波蕩漾，一艘五篷船正行在江心。
這時，丫環婉兒說：“夫人，快看，天上有隻紙鳶。”
這隻紙鳶，恰似老鷹，做的是惟妙惟肖。紙鳶的一頭，線索在堤上一個孩童的手中牽着，孩童仰着臉，正樂在其中，不料一場突如其來的大風吹了過來，把紙鳶吹得翻卷了起來，最後紙鳶被風折掛在柳峰上。孩童手中揪着斷線，傷心地哭了起來。
聽到孩童的哭聲，茶肆走出一個人來，料是茶肆掌柜，問明白了孩童哭泣的原因后，掌柜的笑了，嘴裡吹出一聲口哨來，隨即從茶肆頂閣飛來一隻老鷹，“撲”地一下落在了掌柜的肩上，掌柜對老鷹口語了幾句，老鷹徑直朝紙鳶飛去了。不一刻，紙鳶被叼在老鷹的嘴中，從空中而降。孩童破涕而笑。
這溫馨一幕，引得王氏心潮起伏。陸子川問道：“要不，就在此休息再行路不遲？”王氏點點頭。
茶肆掌柜騰挪出一桌。坐下后，王氏示意放紙鳶的小孩過來。小孩雖貪玩，但這麼和藹的娘娘在叫他，他也不怕生了，遂拖着紙鳶跑了過來。叫了聲娘娘好。王氏摸着孩童的頭問了小孩幾個問題，孩童口齒伶俐，一一回答了。
陸子川藉機與掌柜閑聊，聊着聊着，掌柜的忽然問了句：“不知客官聽說過皖南牡丹亭廊有件殺人事件嗎？是昨兒的事，興許死者還沒有報官呢。”陸子川搖頭表示並不知情，掌柜的嘆了口氣，世道炎涼呀！
來到惠澤廟后，廟內香客擁擠。在送子觀音座前，王氏跪在莆團上虔誠禱告，前後左右都是來求觀音送子的婦人，幾乎是人碰人的。當中有位穿着破爛的少年竟然穿梭在婦人當中，他的一支手掏向了正專註禱告的王氏，這一小動作沒有逃過正在廟內靜立的陸子川的眼睛。見少年出得廟門，迅速地拐向一小巷內，陸子川跟了過去。
“把玉蝶交出來！”陸子川命令道。
少年可不認賬，頂撞道：“大爺可真好笑，你看我穿得破破爛爛的，哪有地方藏玉蝶？”
陸子川一指他腰間一隻褐黃色小褡褳，玉蝶就在裡面。
這下，少年沒轍了，想跑，陸子川一把捉住少年的手腕：“小小年紀，不學無術，卻習偷盜，長大可了得！”把少年的黃褡褳摘了下來，王氏家傳的玉蝶果真躺在褡褳里。
這時，小巷口走過一位白衣公子，少年本來沮喪極了，一見到白衣公子，如遇救星，喊道：“鸚哥，快來救我！”
鸚哥踱進小巷來，笑笑道：“客官啊，王八到了哪兒也叫王八，就算你砍了他的手，他的腳也會去偷的。”陸子川放了少年，他注意到鸚哥手上提着柳條編織的籠子，籠內有一隻紅嘴鸚鵡。
鸚哥罵了句：“王八羔子，還不快閃！”那少年拔腿便跑。陸子川問道：“不知公子如何稱呼？”
鸚哥脾氣古怪，並不回答陸子川的話，一揮袖，兀自離開了。
陸子川出得小巷子，來到惠澤廟前，見王氏和婉兒已禮拜完畢，正站在一株槐樹下看熱鬧。
啥熱鬧，原來惠澤廟附近有家姓柴的人家，小兒子柴興志經常到牡丹亭廊賣針頭線腦，牡丹亭廊午時會聚集一些附近人家的小姐兒在此，吟詩作賦的，攤派雅興。柴興志本是走街串戶挑着針線沿街叫賣的，因探得這個所在，所以也時常來此光顧，倒是小姐兒們並不討厭他，相反還願意翻翻他的家什。這次，因為城南開市，牡丹亭廊只來了一位姓林的小姐，丫環小翠被她支回府去拿一本折冊子去了，她便一個人悶悶坐在牡丹亭廊，恰巧鸚哥也來了，這鸚哥是誰，京城巨賈任達富就是他的親舅，他腰杆子硬呀，見四下里沒有人過來，又見林小姐生得姿色秀美，不禁輕浮起她來。害得林小姐左閃右躲，臉頰生紅，欲哭無淚。這一幕正巧被柴興志撞着，柴興志看不過去，與鸚哥發生口角，鸚哥認得這個賣針線的叫柴興志，他竟然敢當程咬金，不禁生氣地拿過放在一邊的鳥籠子，一眨眼的工夫，那柴興志的喉心被一隻細小的竹籤射中，不料那竹籤上有毒，柴興志沒掙扎一會兒就斷氣了。
林小姐早已嚇得面無血色，看小翠趕來，忙拉着她的手要離開這是非之地。
“慢着！”鸚哥攔住道，“識相的話，給我當瞎子，不然，可有你好看的。”
鸚哥叫了兩個老農，用塊木板把柴興志抬回家，在木板上丟了一尾被打死的七步毒蛇和五十兩銀子，讓老農轉告姓柴的人家，說柴興志逞能，竟學人家捕蛇，被毒蛇咬死，至於那五十兩銀子，是好心人看他冤死的份上給的。
柴家人清楚，知道柴興志死也是白死了，到這份上，只好收了五十兩銀子，息事寧人。
今日正要抬出去安葬，不料在惠澤廟前，被一年輕後生攔下了。
後生手拿摺扇，把棺木敲得咚咚響，拱手對柴家人道：“柴世伯，柴興志死得冤呀，待和我一起去公堂，告那柳鸚哥殺人之罪！”
柴家人卻把頭搖得如撥浪鼓，言下之意去告也是白搭，徒增傷感罷了。誰不信有錢能使鬼推磨呢？柴父幾滴濁淚滴下，揮了下手，棺木緩緩抬起。
原來一介縣令在百姓的心目中竟是如此地位，悲哀之下，陸子川當即亮明身份，阻止了柴家人安葬柴興志，仵作和捕快一騎快馬來到惠澤廟，對柴興志當場驗屍，仵作驗屍結果表明，柴興志死於一支小小竹籤上染的劇毒，並非死於蛇毒，且全身並沒有蛇咬的痕迹，唯有一處致命傷口，便是竹籤射入喉心之處。
曾捕頭奉命去拘押殺人嫌疑犯柳鸚哥時，柳鸚哥正在驗貨，原來，柳鸚哥有個癖好，喜歡收集一些奇珍異玩，一些流浪少年都在柳鸚哥控制之下，平時為柳鸚哥收集，實則是盜竊。
曾捕頭申明緣由后，柳鸚哥笑了，說他正愁沒有東西可打發時間呢，就陪曾捕頭走一遭，走時還不忘交代流浪少年，多放幾個心眼，別老是偷來一些呆玩意兒。
公堂之上，柳鸚哥目中無人，口若懸河。
驚堂木一拍，陸縣令說道：“大膽柳鸚哥，光天化日之下調戲良家小姐，且毒殺無辜者柴興志，用五十兩銀子擅自打發，實是天怒人怨！還不快從實招來。”
柳鸚哥回道：“大人，這就是你微服私訪的結果嗎？實在是高，不過，誰看到我殺人了？”
陸縣令道：“宣證人林金昔。”
正是那位手拿摺扇在槐樹下攔下棺木的後生，後生一身青衣打扮，扯下頭上的蒙巾，露出一頭長發來。“大人，民女那日被柳鸚哥調戲時，柴興志剛好挑着針線過來，柴興志看不慣，便與柳鸚哥發生口角，不料，柳鸚哥不知用的什麼計，一下子就用一支竹籤刺死了柴興志，民女當時嚇傻了，沒有報官，事後想想，覺得對不起柴興志，誓要揭發柳鸚哥的惡行！請大人明斷！”
柳鸚哥譏諷道：“大人，那日小人的確有調戲的念頭，小人只把手放在她臉上一下，她就打了小人一巴掌，小人的念頭立馬就蔫了，只得狼狽回家。路上見那賣針線的人倒在地上，擔子上盤着條毒蛇，小的立馬把毒蛇打死了，雇了兩個老農，想他定是清貧之家，遂把五十兩銀也讓老農帶去給他做喪。”
林金昔這下蒙了：“大人，他撒謊！”
柳鸚哥笑道：“笑話，話在你口中是真言，到了我口中倒變成謊言，誣陷也得有證據！”
繼爾，兩個老農也被帶上公堂來，老農口中只道是柳鸚哥支使他倆把死者柴興志抬回家去，至於先前的情況，並不知情，老農言下之意還有褒讚柳鸚哥的善舉。
一支小小竹籤到底何來？唯有以此入手，兇器水落石出，方能鎮住行兇之人。古往今來，素有禽鳥殺人事件，陸縣令那日見到柳鸚哥籠子里的鸚鵡時，覺得那廝不簡單。當下，命人把柳鸚哥放在公堂外的鳥籠子帶入公堂。
柳條籠子編織得很是精細，內里有一個精緻的水槽。鸚鵡見了公堂之上那麼多人在驗鑒這個鳥籠，並不驚慌，竟然把眼閉了起來打盹。
柳鸚哥料不到陸縣令會對鳥籠子下手，便驚訝道：“大人，這鸚鵡可是我娘舅的，聽說還是吏部尚書王千兆大人送的。可要小心，別驚了這良禽。”
曾捕頭托着鳥籠子道：“公堂之上，一律平等，管你是人還是牲禽，只要犯案就得領罪！說吧，鸚鵡，你知罪嗎？”籠中鸚鵡貧嘴道：“知你個頭，知你個頭，我是良民，我是良民！”逗得堂外眾人樂了起來。
陸縣令驚堂木一拍：“真是刁鳥！”
這時，堂外有點喧雜，原來有個孩童晃着個紙鳶躥進了公堂，孩童嘻嘻哈哈的，待看清公堂上人人嚴肅不苟言笑，才怔住，再看手中只牽着一條斷線，紙鳶鷹早已掛在堂上一盞掛明燈的鉤子上，正悠悠地晃，剛好又對着鳥籠子里的鸚鵡，這廝立馬來了精神，嘴上嚷道：“假的，可笑，可笑！”
孩童卻委屈地哭了，哭聲很大，引來一隻老鷹從堂外高空俯衝了下來，繞着公堂撲稜稜飛了一圈，最後竟然落在醒木桌上，拿一雙大大的鷹眼瞅得籠中鸚鵡直發顫，鸚鵡嚷道：“真的，怕怕，怕怕！”
曾捕頭厲聲喝道：“怕了你就招了吧！”
鸚鵡委屈地在橫杆上挪來挪去，這廝終於學舌了：“給我殺了這個混蛋！”只見鸚鵡低頭，突然一啄水槽上一個浮標，水槽飛出一支小小的竹籤，正好穿透紙鳶鷹，射在了公堂朱紅大柱上。
這幕鷹戲是陸縣令百思不得其解后，突然靈光一閃，吩咐曾捕頭到楓葉渡與茶肆掌柜設計好的，果真唬住了鸚鵡畜牲。
這下，大堂一下子靜得可怕，只聽驚堂木一拍，柳鸚哥早已嚇得癱軟在地。