范陽節度使安祿山率兵反上長安時，唐明皇李隆基早已帶着楊貴妃聞風西逃，安祿山奪了皇位，自稱天子。他一邊大肆搜集宮中金銀幣帛、珍奇玩物及美貌宮女等，一邊天天坐在金鑾殿上，與眾番將飲酒作樂，同時命令宮中梨園子弟、教坊樂工等都要如往日一般獻藝助興。
安祿山所屬各部落頭目，得知他攻下長安，得了大唐天下，紛紛前來朝賀。安祿山在宮中設豪華宴席招待，並令樂工一齊奏樂，還有數批身着不同艷麗衣裳的宮女當筵輕歌曼舞。可安祿山還尋思着要弄些宮中神奇之事來，務必讓這些未見過大世面的番人目瞪口呆。想來想去，他覺得宮中唯有舞馬之術最為神奇。
以前，唐明皇極其寵愛楊貴妃，整日不理朝政，卻費盡心思尋找新鮮娛樂之事來取悅楊貴妃。後來有人訓練了一匹會跳舞的馬獻來，令唐明皇與楊貴妃大為歡喜。後來宮裡還設立了專門教習舞馬的圉人，每逢宴酣時，就命圉人牽來舞馬錶演，以為助興。
安祿山傳令下去，一會兒就有圉人牽着五匹舞馬進殿來了。這五匹馬分別為黑、白、黃、青、橙五種毛色，光亮整潔，身上各佩精美珠飾，一路叮噹作響，進殿後整齊地在殿下一字排開。
安祿山見了滿心歡喜，一聲令下，全場樂工開始奏樂。果然，那些馬聽到樂曲聲響起，便昂首頓足跳起舞來。一會兒左右搖擺，一會兒上下跳躍，且五匹馬始終保持舞步一致，絲毫不亂。隨着樂曲節奏的不同，其舞步也快慢不同，當舞到高潮時，五匹馬竟一齊向著殿上引頸嘶鳴……
“哈哈，你們看看，連這些無知的牲畜也懂得高呼萬歲啊！”安祿山捋着鬍鬚，藉機自我吹捧道。
殿下眾人聽了大驚，忙不迭地跪倒一片，齊聲高呼萬歲，把安祿山得意到簡直要飄起來了。
一曲舞罷，五匹馬停下腳步，排着隊安靜地退了出去。這時，安祿山身旁一番奴過來低聲稟告：“那圉人說，前不久他們教習了一匹好馬，不僅舞步非比尋常，更可表演各類雜技，問陛下是否一觀？”
一聽還有更妙的，安祿山大喜，立即叫牽來表演。很快，圉人牽着一匹高頭大馬進殿來了，這馬渾身火紅，行走如一團烈焰在燃燒，且威武雄壯，和前五匹舞馬的玲瓏俊秀相比起來迥然不同，倒像是馳騁沙場慣了的戰馬。
紅馬筆直走到殿下，畢恭畢敬地朝端坐其上的安祿山點頭作了個揖。安祿山微笑着，揮手叫樂曲響起來。隨着一曲《後庭花》緩緩奏響，大家的目光都集中在紅馬身上，看它將跳出如何非比尋常的舞來。誰知過了許久，紅馬居然紋絲不動，彷彿對樂曲聲充耳未聞似的。
安祿山臉上不高興了，怒問圉人是怎麼回事？圉人走前一步，回奏道：“此馬名曰赤玉，它自恃藝高，有個非常不好的脾性，就是最喜人拍其馬屁，不拍則至死不舞。”說完他走過去在赤玉馬屁股上拍了一板，赤玉馬果真搖搖擺擺舞了起來。
“哈哈，這馬倒是有些意思，怎麼也和人一樣，喜歡拍馬屁咧！”安祿山大笑道。再看那赤玉馬，跳舞果然比前五匹馬嫻熟耐看，舞步更大方到位。但跳來跳去，終究也是尋常動作，並無特別出奇之處。
安祿山看了一陣就叫停，對圉人說要赤玉馬錶演精彩點。圉人回答：“這赤玉馬頗識人貴賤，拍其馬屁者愈高貴，它愈儘力獻藝，表演就愈精彩。奴才手賤，已無能為力，請借在座哪位將軍之手一試！”
一番將聽了，走過來，二話不說就照着赤玉馬的屁股來了一巴掌。只見赤玉馬立刻為之一振，兩隻前腿驀地騰空而起，站立着在殿下來回走了兩圈，還頻頻向大家致意，圉人解釋說，此曰“天馬行空”。眾人好一陣喝彩。另一番將走過來接着又拍了一馬屁，赤玉馬應聲又表演了一招“金雞獨立”，同樣博得滿堂喝彩。
於是座下眾人紛紛爭搶着拍赤玉馬屁，赤玉馬也不讓大家失望，一會兒一招“縱橫四海”，一會兒一招“馬躍檀溪”，一招比一招精彩，真箇讓大家一飽眼福、拍案叫絕。就連安祿山也大為驚奇，因為當初他在京城陪侍唐明皇時，都不曾見過如此精彩的舞馬錶演。
最後，安祿山喚過圉人問道：“不知赤玉馬最絕的招式是什麼？可速獻來一觀，朕稍後定有厚賜。”
“赤玉有一絕技，曰‘赤玉飛天’，可騰空飛起六尺之高而久久不落，如騰雲駕霧一般，實為罕見，只是——”圉人遲疑了一會兒，說，“欲觀此景，須得天子之手親拍其馬屁方可。”
“這個使得，這個使得。”安祿山早就手痒痒了，聽說還有飛天這樣的奇觀，便迫不及待地走下殿來。他大搖大擺地踱到赤玉馬身後，伸出巴掌在那肥厚的馬屁股上着着實實拍了一掌。
大家瞪大了眼睛，想瞧仔細赤玉馬是怎麼飛天的。沒料到赤玉馬受了這一巴掌竟像沒感覺似的，像先前一樣老半天沒動靜。安祿山蓄足了氣力，照着另一邊馬屁股又來了一巴掌。可赤玉馬還是巋然未動。下面有人忍不住掩口竊笑起來。
難道是我的手算不上天子之手嗎？安祿山不禁惱羞成怒，揮掌在那馬屁股上好一輪猛抽：“畜生，怎這般可惡！”
圉人見狀，口中念道：“赤玉啊赤玉，你此時不飛，更待何時？”說罷打了一聲唿哨。這時，令人驚心的一幕發生了：只見赤玉馬驀地抬起後腿，朝後面狠踹了兩腳，因其體格高大，相比之下，安祿山顯得身軀肥矮，不偏不倚被赤玉馬正踹中面門。
安祿山一隻眼珠當即奪眶而出，另一隻眼睛也鮮血直流，慘叫一聲倒在了地上。與此同時，旁邊那圉人突然如醒獅一般撲向安祿山，手裡揮舞着一柄事先藏好的匕首。可惜，在他觸到安祿山的身體之前，就被一個搶上前來的侍衛阻擋住並將一把長刀插進了他的胸口。
圉人雙眼瞪着安祿山，至死大罵不止：“你這無恥反賊，受盡皇恩，不思報效而舉兵反叛，真乃禽獸不如！我雖為圉人，亦深知忠義，恨不能生啖爾肉……”
安祿山氣得吐血不止，一句話也說不出，只叫人趕快連人帶馬都砍了。可憐一位可歌可泣的忠義之士和一匹千古絕有的赤玉馬頃刻間死於亂刀之下。
安祿山自此瞎了一隻眼，另一隻眼也終日疼痛流淚不止。這時又得知唐兵已重振旗鼓欲回來收復長安了。安祿山無心再戰，遂下令班師回范陽。沒多久，安祿山雙目全都失明，性情也更加暴戾，動輒對部下將士痛加鞭撻，後來終於被手下人密謀殺死。反賊也被反，真是一報還一報！