道光年間，天津有家叫“奇玉齋”的珠寶店，老闆姓谷，單名一個昕字，是個極精明的生意人。谷昕妻子早亡，膝下唯有一子，取名叫谷方誠。這谷方誠自幼長得白白凈凈，性格和父親迥然不同，是個厚道人。
這一年的某天深夜，谷方誠下床小便，突然見院落里有兩個手提鋼刀的蒙面人向正房撲了上來，心裡“咯噔”一下，慌忙搖醒父親，奪門就跑。結果，父子兩性命雖保住了，家產卻被歹徒洗劫一空。案情上報官府後，一直沒有下文。
谷昕遭此一劫，整日悶悶不樂，終於病倒了。為了重振家業，谷方誠四處向親戚朋友借錢，幾天下來，磨破鞋底，也沒湊到百兩銀子。谷昕仰天長嘆：“誠兒，憑官府緝拿兇手追回家產，不要抱太大的指望，要想東山再起，我倒有個主意，不如變賣了這莊園，你帶上銀兩，前往雲南跑趟玉石生意。成敗在此一舉，不如試試。”
為了了卻父親的心愿，谷方誠咬牙應允了。
事情很快就處理妥當，谷家父子變賣了莊園，唯留下兩間商鋪作為歇身地，一共籌得銀子三百四十多兩。谷方誠明白，雲南的玉石價格便宜，玉質好，如能跑成這趟生意順利回到天津，重振家業指日可待。只是天津到雲南，相距數千里，山高路遠，途中肯定要經歷多種艱難險阻。一想父親那可憐巴巴的眼神及告誡，他把心一橫，打馬上路了。
經過近兩個多月的奔波，這一日，谷方誠來到了距昆明城不遠的曲靖市地段上，人困馬乏，就在小鎮上的一家茶館打了個盹。睜開眼后，發現身上帶去的所有銀票不翼而飛！
當天夜裡，谷方誠失魂落魄地走進了一片松林里，他打算上吊自盡。家裡先遭破產，身在他鄉，再次遇到如此沉重的打擊，谷方誠絕望了，他覺得自己再無臉面活在這世上。就在谷方誠拴好繩子的一瞬間，突然聽到林子深處有個女人凄慘的啼哭聲，心裡十分奇怪，心想：難道，這世上還有人也像我一樣悲慘？女人的哭聲越來越響，越來越憂怨，最後突然又沒了聲息。
“不行，我得去看看！”谷方誠這樣一動念，掉頭就朝樹林深處摸去。走至近處，正如他所預料的那樣，一個渾身白衣的女子正在一棵樹上盪啊盪的。谷方誠急忙撲身上前救下白衣女子。經過一番搶救，白衣女子終於悠悠醒來。
原來，白衣女子叫朝芝芳，也是天津人氏，半年前全家人被血洗，萬貫家產被洗劫。當時她在外地，幸運地躲過了劫難。後來，她認識了一個叫白中玉的年輕人百般幫助她，兩人很快就相愛了。白中玉的父親在天津做官，老家是雲南昆明人。萬萬沒想到，這個白中玉原來是個衣冠禽獸，半個月前騙她來雲南，佔有了她之後，竟然在這小鎮甩掉了她。
谷方誠心中一酸，心想：“這真是‘同是天涯淪落人，相逢何必曾相識’啊。這朝芝芳的身世比自己還可憐，自己雖慘，幸運的是父親還健在。”
朝芝芳哭哭啼啼地說：“谷公子，謝謝你救了小女一命，只是如今我身無分文，況且世上也無親人，這今後該怎麼辦啊。”
谷方誠長長地嘆息了一聲，也把自己的身世講了一遍。
就在這時候，只見林子里枝葉一陣響動，走出來一個手搖紙扇的藍衫年輕人來。一見到這藍衫人，朝芝芳如見鬼魅，顫聲說：“白中玉，你……”
來人正是朝芝芳認識的白中玉。
白中玉古怪地一笑：“我原本想來林子里看看你自盡的好戲，沒想到你是找姦夫在此幽會來了！好，你不自盡，我補你一刀！”說著，目露凶光，“刷”地一聲，從腰間抽出一柄長刀，撲身而來。
谷方誠原本就不想苟活於世，他挺身而出，擋在了朝芝芳的身前，聲色俱厲地指責說：“虧你還是個男子漢，欺負一個弱女子！你就先殺我好了！”
白中玉乜斜了谷方誠一眼，說：“你真願意為一個被我拋棄的女人而死？”
谷方誠大聲說：“生亦何歡，死亦何懼？你動手吧！我姓谷的若是皺一下眉頭，就不是爹娘生的！”
白中玉長刀一抖，喝道：“好，今天白爺我就成全你！”一刀朝着谷方誠的脖子上劈落。就在那電光火石間，朝芝芳從地上抓起一把沙子，猛地揚在了白中玉的臉上。白中玉的眼睛里進了沙子，下刀偏了，谷方誠這才逃過了那一刀。兩人哪敢逗留，牽手一溜煙似地逃出了林子。
逃離險境后，朝芝芳出主意說：“谷公子，這鎮上顯然是不能呆了，這白中玉不但武藝高強，而且心狠手辣，昆明是他的老家，也不能再去，你還是回天津吧。”
谷方誠問：“聽朝姑娘的口氣，好像並不打算回天津？”
朝芝芳凄然一笑，說：“小女子舉目無親，又身無分文，走一步算一步吧。”
只到這時候，谷方誠才仔細打量了朝芝芳一眼，但見朝芝芳年方二八妙齡，雖無十分容貌，卻也有些動人的姿色，心中一熱，豪氣頓生，大聲說：“如果朝姑娘不嫌棄，就由我護送你回天津吧。我身上還有一百多兩紋銀，迴轉的盤纏，想來夠花了。”
朝芝芳怔怔地落下淚來，說：“我在天津也沒有親人，道是家父在世時，在太原府有一位叫張經的至交好友，我想去投靠，你……你能送我去嗎？”
就這樣，谷方誠帶着朝芝芳從雲南曲靖打道回太原府。由於身上銀兩不多，谷方誠自己處處省吃儉用，卻百般呵護着朝芝芳，盡量不讓她受委屈。朝芝芳畢竟是大戶人家出身，衣食住宿十分考究，兩人還沒到太原府，谷方誠身上的銀兩已經花得差不多了。這天，迫於無奈，谷方誠和朝芝芳暗自商議，準備把馬賣了，換些銀子救急。其實，谷方誠心裡另有打算，經過一個多月朝夕相處，他發現朝芝芳身上雖無銀兩，不過卻有些極值錢的首飾，之所以提出賣馬一事，是想讓朝芝芳主動提出變賣首飾救急。他心裡清楚，馬是不能賣啊，前去太原，至少還有數百里路，一旦沒馬，耽誤時間不算，一路上還多了危險。
讓谷方誠失望的是，聽了自己的話后，朝芝芳微微一笑，說：“一切由谷公子你拿主意吧。”
歷經了很多周折，兩人終於到了太原，並迅速找到了朝芝芳父親生前的好友張經。
谷方誠一晃已出門三個多月，一事無成不算，反而敗光了家裡的最後財產，心亂如麻，哪裡還有心思在太原逗留，立即打道回天津老家。臨行前，朝芝芳拜倒在地，掩淚說：“谷公子，我之所以不想賣首飾，有兩個原因，一來我喜歡和你在一起，這一個多月，是我一生中最幸福的日子。再說，這些首飾是我母親生前留給我的，我真的捨不得賣了它們……”說這句話的時候，她臉頰一片緋紅，眼波流動，楚楚動人。
谷方誠恍然大悟，漲紅了臉，心想：原來是這樣呀，我錯怪她了。
谷方誠正思忖，朝芝芳從頭上摘下來一根精美的金釵，包在一錦帕里，往他手裡一塞，一臉含羞地回頭而去。錦帕上有兩句詩：“君乃世上誠信人，金釵一支表卿意。”
谷方誠心裡“怦怦”直跳，他自然明白詩里所藏的是朝芝芳對自己的款款深情。由於思父心切，谷方誠一路上快馬加鞭，不一日，已趕回了天津。見到父親谷昕並講述了自己的經歷后，谷昕老淚縱橫，說：“兒啊，你走的這些日子，我每日心驚膽顫，就怕你出什麼事。菩薩保佑，你終於平安歸來了！咱家不是還有兩間商鋪嗎，今後，咱就做些小本買賣，只求能平平安安的活着，別的什麼也不想了。”說話間，突然看到谷方誠手裡的那支金釵，突然全身顫抖起來，心裡一陣發冷：這支金釵是二十年前自己送給朝菲的定情禮物，為什麼突然會在兒子的手上？
是夜，谷方誠心裡想着朝芝芳說的那些話，久久難於入睡。事實上，經過一個多月的相處，他早已深深地愛上孤苦無依的朝芝芳了，之所以一直沒表白心事，是自己一無所有，擔心朝芝芳跟着自己會受苦。就在這時候，商鋪的窗子“吱”地一聲開了，接着，眼前一花，屋裡竟然多了一個黑衣人！
黑衣人緩緩揭開了臉上的面紗，谷方誠驚得合不攏嘴，來人竟然是朝芝芳！
朝芝芳垂淚說：“數月前，正是我們兄妹劫了你家的財產。知道我們為什麼要這樣做嗎？二十年前，我母親被你父親拋棄后，流落他鄉，下嫁了我父親，只是她一直念念不忘你父親，終於鬱鬱而終，那一年，我才六歲。母親故世前，曾把一支金釵交給我們兄妹，讓我們許下承諾，報復你父親的薄情寡義……一個月前你在雲南曲靖丟銀子一案，也是我們兄妹所為。那白中玉其實就是我親哥哥，我們原本是想演戲耍弄你一番，再把真相告訴你，讓你千里迢迢討飯回家，讓負心郎谷昕的兒子也嘗嘗當乞丐的滋味……”
谷方誠一聽，驚怒交集，這是他做夢也沒想到的事。他從枕邊翻出了那支金釵，扔了過去，冷冷地說：“既然我父親曾欠過你家，這支金釵我消受不起，還給你吧！”
朝芝芳接過了那支金釵，用手一擰，金釵頭上突然打開了一個暗格，裡面竟然藏着一張銀票。谷之誠一看，驚呆了，那是一張整整十萬兩銀子的大票！朝芝芳聲淚俱下地說：“谷公子，難道你還不明白我的心嗎？事實上，自從你自願為了我受那一刀時，我已經愛上你了！為了報答你，我早已把劫到的財產全部還你了呀。我對不起你，希望你能原諒。”說著，輕輕把金釵和銀票放在桌子上，凄然說：“事情的真相你已明白，我該走了。如果你對我有意，我會一直在太原等你！”說罷，跳出窗口，飄然而去。
谷方誠呆住了……