“順風號”商船從膠東金口港運出農家土產，從南方運回舶來洋貨，近百年來信譽卓著，很受商家的信賴。
“順風號”上的三十六名水手人人會打槍，個個能駕船。且船上“天舵”、“地舵”、“人舵”三名掌舵，歷來都是血性漢子。南至閩江口，北到秦皇島，多年來海上船家無人不知，無人不曉。
可眼下的“順風號”上卻是人人自危，各班駕船水手之間相互猜疑。“順風號”正被一種看不到的恐怖氣氛所籠罩！
自“順風號”一過吳淞口，船上已有六名水手神秘地死在自己的船位上。年輕的“天舵”大掌柜周南束手無策。周南只能在心底暗怪三叔陳亮瑜。半年前，上代護航“人舵”陳亮瑜不知為什麼，突然把“人舵”銅牌暗傳給了船上的三十六名水手之一。這樣，除了上一代“天舵”周南的父親和陳亮瑜，竟無人知道誰是新的護航“人舵”。
直到上個月，周南的父親老“天舵”和陳亮瑜突然同時遇害，三十六名水手之中也無人站出來。陳亮瑜之後，誰是新的“人舵”，似乎要成為“順風號”的一個永久之謎。
如果真的像二叔猜測的那樣，兇手是掌握船上人生殺大權的“人舵”，那父親和三叔的死因似乎也就迎刃而解了。可若真是那樣，船上這一船貨，以及鐵血“順風號”，這下可就危險了。第一次出遠海的周南甚至不敢想了。
“地舵”二掌柜冷山是個四十多歲的精瘦漢子，精明幹練。冷山把手中的煙頭往甲板上一甩，再狠狠用腳一踩：“要保全‘順風號’不致瓦解，只有立即廢除暗中的‘人舵’！”
周南自小就怕這個管賬理財的“地舵”二叔，總覺得自己這個“天舵”大掌柜由二叔來做才合適。只有像二叔這樣冷傲威嚴，才能震得住船上的這班鐵血漢子。
可是不行。周南是上一代“天舵”的長子。“順風號”的股份，幾十年來就是周家最大。所以周南繼承父親的“天舵”大掌柜天經地義。
“二叔，海上行廢立，可與‘順風號’立錨鐵誓相悖啊！”周南擔心地說。
“是立錨鐵誓重要，還是‘順風號’的存亡重要？”冷山雖然尊重“天舵”少掌柜周南，值此危難之際，說話還是不免帶了霸道的長輩語氣。他不客氣地打斷周南：“這船貨的來頭接手‘點子’多硬，你又不是不知道！眼下已經死了六名水手，再這樣下去，我們誰也回不了金口碼頭！”
“可廢除暗中的‘人舵’，就要確立新的‘人舵’。新‘人舵’沒有祖傳銅牌，恐怕難以服眾啊。那個暗中的‘人舵’會不會掀起內訌？”周南還是有些擔心。
“我們要廢的，就是那面‘人舵’銅牌！”冷山冷冷地說，“新的‘人舵’，就由‘盤龍’張奪暫代。張奪雙腿殘疾，無親無後。上岸后，就由我作主把你兄弟周北補進‘順風號’，送張奪回家養老。上陣父子兵，打虎還得親弟兄！再也不能辦三弟亮瑜那樣的糊塗事了！”“地舵”二掌柜冷山到底老謀深算。
可周南總覺得二叔這樣做有失厚道。冷山見甲板上無人，站起來拍了拍周南的肩膀，冰冷的臉上是英雄遲暮的無奈和語重心長的關懷：“南子，別傻了。二叔老了，跟不了幾年船了。我這樣做，也是迫不得已。我不能眼看着‘順風號’在我們手中被你三叔留下的隱患毀掉！你想過沒有，新的‘人舵’為什麼不站出來？他無非是想藉助他在暗處的優勢剪除異己，圖謀篡逆，獨霸‘順風號’！張奪雖然雙腿殘疾擔不了護航大事，但他掌管我們一船人的飲食淡水。若是張奪被那個暗中圖謀不軌的‘人舵’拉過去，我們恐怕連死都不知是怎麼死的！”冷山說著，自己也不由暗打了個冷戰。
聽冷山這麼一說，周南也不禁暗暗躊躇了。不知不覺之間，船上那些熟悉的水手似乎變得陌生。那個負有着護航重任的“人舵”，竟成了必須時刻防範的死敵！潛在的危機如背後突現的暗影，已經悄然地靠過來了！
周南雖說不出什麼地方不對勁，可也想不出更好的辦法，只好任由“地舵”二掌柜冷山轉身走進駕駛艙，敲響艙內的警鐘。
二十九名水手一起用冷冷的目光，看着跪坐在甲板上的“盤龍”張奪。張奪的雙手指頭上還粘着玉米面兒，大概正在做飯。可就是這條站都站不起來的卧地“盤龍”，竟要從一個灶台水手，一躍成為鐵血“順風號”的護航“人舵”？憤憤的水手們誰也不吭聲。
突然一名水手大聲道：“張奪沒有‘人舵’銅牌，憑什麼接任‘人舵’？‘順風號’百年立錨鐵誓，今天就算廢掉不成？大掌柜，你說句話！”
周南不得不站出來。作為“天舵”大掌柜，他必須和冷山站在一起，壓住陣腳。周南提高嗓門大聲說：“自上代‘天舵’、‘人舵’被害，繼任的護航‘人舵’便神龍見首不見尾。現在，我們又有六名弟兄被害，可我們不但不知兇手是誰，竟還不知‘人舵’是誰！‘人舵’既然不敢站出來，就說明他無才無德，不配做護航‘人舵’！因此，我和‘地舵’二掌柜商定，‘順風號’自今日起，廢除‘人舵’銅牌！”
“不必！”萎縮跪坐的“盤龍”張奪突然也高聲說道，“我既然已是‘人舵’掌柜，‘人舵’的銅牌，就該由我來找回！現在，我作為‘順風號’的第四代‘人舵’掌柜，請大掌柜下令，‘順風號’再遠離海岸五十里！”
水手們看着這個裝腔作勢的廢人，紛紛暗自苦笑。“地舵”二掌柜冷山也悄悄眯起了眼睛，唯獨周南讚許地點頭。新的“人舵”三掌柜人雖殘疾，還真不含糊。
半夜時分，周南突然被甲板上雜亂的腳步聲驚醒。周南猛翻身，正要從枕底抓槍坐起，忽覺全身乏力，一頭栽倒在艙底！
迷魂散！昨夜，全船人都喝了慶賀“張奪”榮升“人舵”的蛤蜊粥。周南幾乎要悔恨得大叫。可中了“迷魂散”，嘴裡連聲音也發不出。周南只有痛苦地閉上眼睛。
兩個陌生的黑衣人下到船艙，把骨酸筋軟的周南抬上甲板。海面上不知何時起了大霧。船舷上點起的十幾個火把如跳躍的鬼火，影影綽綽，使被包裹在團團濃霧中的“順風號”顯得更加沉寂而詭秘。
甲板上沒有見到“地舵”二掌柜冷山，周南不禁暗鬆了口氣。聽父親生前說過，在過去的幾年中，機警多謀的“地舵”冷山曾多次使危難中的“順風號”化險為夷。但願這次二叔冷山也能助“順風號”脫離大難。
張奪還是像白天那樣跪坐在甲板上。他的身後，站着不知從哪裡冒出來的四個黑衣人，全是手持雙槍，黑布蒙面。
水手們橫七豎八躺在甲板上，紛紛對張奪怒目而視。兩個黑衣人彎下腰，似向張奪請示了什麼。接着走過來，抬起“天舵”大掌柜周南，走向船舷……
就在這時，周南聽到幾聲骨頭折斷的聲音。接着他被重重地摔回甲板。周南忍痛睜開雙眼，只見甲板上一個肉球樣的身影如靈動的狸貓一閃。幾乎是在眨眼之間，一切又靜止下來。欲把周南投海的兩個黑衣人，手腕生生折斷，倒在地上凄聲慘叫。持雙槍的四個黑衣人，已經全變成了赤手空拳。
從甲板後邊，走出了“地舵”二掌柜冷山。可在冷山的後面用槍制住他的，竟是跪地坐行的“盤龍”張奪！
張奪一手用匣子槍抵住冷山，一手從懷中掏出一枚銅牌：“我本來就是‘人舵’！”說著又把頭轉向冷山，“冷山，聽名字你就像日本人，對吧！”
冷山寒着臉，久久無語。末了，一聲長嘆：“我小看了你。真沒想到你一個廢人，還有這等身手！什麼時候注意到我的？”
“很簡單。這次‘順風號’一過吳淞口，船上人的飯量就長了許多。那時，我就猜測船上一定是多上了人。接着就是你不顧‘順風號’立錨鐵誓，非要在海上行廢立。你想拉出我當傀儡，可你沒想到我本來就是‘人舵’。你暗殺了老掌柜和陳亮瑜三掌柜及六名水手，是想嫁禍於半年來對你暗中有威脅的‘人舵’。今夜你又想殺掉‘天舵’大掌柜，嫁禍於我。最後再由你出來收拾殘局，再次挽救‘順風號’，從而徹底改編‘順風號’。是不是這樣？其實你大可不必如此驚慌，若你不急於重立‘人舵’掌柜，我一時還真懷疑不到你！”
“‘盤龍’張奪，盤龍……你是‘抗聯’的‘奪命蓋地虎’！”冷山突然醒悟。張奪笑了笑：“一年前我們就截獲情報，說日本人滲透進了百年‘順風號’。我只是沒想到，你竟還當上了‘地舵’二掌柜！”
“你是不敢開槍的。”冷山冷笑道，“大日本皇軍的巡邏艇就在附近，只是暫時沒想到‘順風號’會離海岸這麼遠！我勸你還是歸順皇軍，我保你做‘順風號’的‘天舵’大掌柜！”冷山有恃無恐。見張奪沉思猶豫，以為張奪心動，馬上反客為主。冷山轉身命令那四個手足無措的黑衣人：“快發信號！”
突然，三道寒光自張奪的左手袖中飛出，分別化作三名黑衣人的三聲慘叫！接着見張奪猛低頭在甲板上一磕，抬頭噴出一股短促的血箭！
三名黑衣人的咽喉，分別釘了一把飛刀。那個已經掏出“破霧信號槍”的黑衣人，喉嚨要害卻中了自張奪口中射出的一顆牙齒！
張奪抬手擦了一下嘴邊的血沫兒，對冷山嘲弄道：“當年老子在哈爾濱，一夜之間殺過十三個鬼子！對付你這幾個日本浪人，還有必要用槍？”
徹底絕望的冷山一咬牙，突然劈手打掉張奪手中的槍，轉身躍出船舷！
但他的身體還沒落到海面，就發出一聲更加凄厲的慘叫。張奪的“人舵”銅牌，已經深深鑲進他的後腦！
“要下雨了。大雨一淋，‘迷魂散’立解！兄弟們都躺着別動，就算洗個澡吧！”張奪抬頭凝目看了看天，突然伏地膝手交錯，在甲板上蛇般滑行！不待水手們回過神來，張奪已繞船舷轉過一圈，將船舷上的火把一一打滅！
“順風號”徹底隱藏於濃濃的海霧之中……
三天後，再次改變航線的“順風號”終於在即墨豐城的一處海灣沖灘擱淺。由海外華僑捐助的一批軍火，從香港輾轉數千里，終於到了八路軍山東縱隊的手中。