畫眉
韋元龍
清晨起來，霧罩罩的青山裡一片靜謐。只有房檐下那隻“金嗓子”撲上躍下，發出清麗的叫聲，勢與對面山林中的畫眉一比高低。這隻金嗓子是項德貴前年在山裡登了一個星期套住的。兒子們都分家了，這孤老頭因為有了這隻金嗓子帶來了不少樂趣。上山打柴，下地幹活，項德貴都是提着它跟隨，形影不離。
仲夏來臨，包穀開始掛紅帽，家中卻斷了油鹽。老項咬了咬牙，決定在趕場天將金嗓子拿到城裡去賣。
老項扒了兩碗包穀飯，便背起籮筐，擔著畫眉籠，趕着晨曦上路了。
太陽似乎比老項的腳步還快。翻了幾座山，轉了幾道彎，日頭便毒辣地直射他的頭頂。好在離城也不太遠了，老頂哼起了幾支山歌，想以此來散一散熱氣。
擠過密集的人流，老項上了幾墩坎子，來到以一條幽靜的小巷。這是鳥市。好多人都來了，擱在地上的，掛在樹上的，鳥籠很多，喊價還價的，放鳥斗架的……鳥聲、人聲連成一片。老項找一塊無人的地方坐下，將鳥籠放在倒置的背兜上，用手對畫眉比劃着，嘴裡嘰嘰地好象在念着什麼。
李老伯前年就退休了，去年老伴又病逝，他又無子女，很是悲哀，想買幾隻畫眉來喂着玩。可買了幾隻都不如意。不是“啞巴”就是“哈公鴨”，他只好統統都放飛了，這樣他覺得好過一些。既然鳴不能悅耳，斗不能逞強，喂起有何用呢。後來他又買來很多關於畫眉的書，同時又請教了幾位同齡的愛鳥迷，關於畫眉的選購和飼養，他心中有了點譜譜。
今天中午，李老伯12點吃了飯就到這兒等着買鳥。等到兩點鐘，看了二十多隻，都覺得不如意。此時正和幾個老人在巷口閑聊。
那“金嗓子”第一次進城，可能是怕生，一直捲縮的在鳥籠的一角一動不動。這時，忽然聽到項老者嘴裡在叫，手在比劃，它彷彿明白了什麼，便伸了伸羽翅，撲騰幾下，便張開嘴，“
“嘰嘰——九——九！嘰嘰嘰——九九九！”大勢鳴叫起來。那嗓聲清越朗氣，動聽悅耳，蓋過了噪聒的人聲。
很多人都轉過頭來望了望那隻畫眉，又望了望項德貴。
“好鳥！”不知誰喊了一聲。人們便漸漸圍了過來。
從人們稱讚聲和羨慕的目光，項德貴想，可賣好價錢
李老佰聞聲而來，擠進了圈內。
看那鳥，色羽鮮潤，喙頭長，眼幽綠，爪尖足細，尾翅如剪。嗓音就更不消說了，聽后讓人心蕩神馳，鉤魂攝魄的，這是畫眉中的純好上品，識貨者才知道。
聲音倒好，就不知打鬥怎樣？
正想着，一賣畫眉的胖老者，提了一隻禿尾畫眉擠了進來，問道：“敢讓你那金嗓了與我這響尾蛇斗么？”項老者一看那鳥醜陋極了，右眼被喙了個大疤，毛也長不出來，身上的毛也是稀稀疏疏的。羽翅也殘缺不全。他知道這是只好鬥的“牯牛”。尋想，這金嗓子雖也在箐林中與人斗過，均為勝者，不知是不是這響尾蛇的對手，如若打輸了，那麼今天就難賣脫手了。正想間，那人又道：“不敢么，我這響尾蛇曾擊敗過百隻畫眉呢，至今仍無敵手，嘿嘿！！”說著拉起畫眉欲走，人群中一陣陣騷動。
“慢着！”項老者歷來聽不得這種挑釁語言，馬上打定主意：“斗就斗！”
“好！”人們發出喝彩聲，渴望一飽眼福。
項老者從懷中掏出一小包小東西丟在籠中。看起來彷彿是一些搗碎了的枯萎了的不知名的山花。那金嗓子倏地啄起吞入口中。那是他祖傳的一味中藥，能夠刺激鬥志，又能治癒血傷。李老者吃了一驚，不知所解。難道鳥也有跌打癆傷葯么？
這一場生死之斗是在一塊石頭上進行的，那裡可以集中觀者的視線。
兩隻鳥籠緊緊挨着。那胖老者率先扯開鳥門，退到石下，項老者慢吞吞地上去，輕輕地拍了拍鳥籠，看了看那鳥，那金嗓子也驚了一下，抬頭看了主人一眼。
戰鬥開始了。響尾蛇迫不及待，以銳不可當之勢路上鳥門，轉瞬間便進入了金嗓子的領地。金嗓子驚了一下，屹立不動，緊緊地挨着那食筒，側眼盯着響尾蛇。“撲！”的一聲，響尾蛇先進攻，撲上去，對準金嗓子的頭就是一啄！金嗓子頭一歪，趁響尾蛇撲空之機，躍上響尾蛇的背，雙爪緊緊捉住敵手的雙翅。與此同時，那長長的啄頭朝響尾蛇之頭迅速啄下，人們沒有明白過來，就看到金嗓子的嘴含起一塊毛皮。那響尾蛇頭白了一塊，頃刻間鮮血直流。金嗓子躍下敵背，響尾蛇慘叫一聲，負痛慌忙竄回自己的籠子。
“好！好！”李老佰率先叫起來，人群彷彿被雷聲震醒一般，馬上雷鳴般喝彩起來。那胖老者驚慌失措地奔上前去，提起“響尾蛇”跑了。
人們圍着金嗓子，嘖嘖地稱讚不已。
“要多少錢？”李老者捷足先登，提起鳥就問。
項老者默了一默，咬了咬口說道：“五十塊”那聲音低得幾乎聽不見。
我要了！李老者說。項老者聽后吃了一驚。看了看李老者，他以為他會討價還價哩。憑他估計，這鳥充其量只賣到二十元就頂天了。這老者識貨。
“我給六十”，人群中有人突然喊道，李老者吃了一驚。項老者開始猶豫。
“七十，我給你七十！”一個瘦高個子說著便去搶，李老者緊緊地抓住鳥籠不放，慌慌說道：“做賣買要講個先來後到嘛！”沸騰的人群忽而又平靜了下來。鴉雀無聲，沉默，好一陣陣子沉默。
“一百塊，我給你一百塊！”一個粗嗓門叫道。人們尋聲望去，原來是一個戴墨視眼鏡西裝革履的壯漢子。那口音彷彿是來自省城方向。
不能再猶豫了。“一百就一百，我買了！”李老者終於狠下決心，提起鳥籠就走。末了，又折回頭對項老者吆喝道：“走，到家裡拿錢給你！”
項老者仍木訥地訥站在那兒，忽然如夢初醒，驚叫道：“這化眉我不賣了！”
李老者慌了，趕忙說：“不賣，拿到市場上就是賣的嘛！”
項老者又猶豫了。
“不賣也行，到我家坐坐，交個朋友總可以嘛，”李老者說。隨後又補了一句：“我家有酒。”
聽到“酒”字，項老者來了勁。他是離不了酒的。到這時已飢腸轆轆，去喝它兩口也好。於是提着背簍跟着李老者走了。
“憨包”，那帶墨鏡的壯漢說：“給你一百塊錢不賣，卻要去喝酒，你看倒，這鄉下佬要被騙的。”人們又開始低聲議論，那壯漢看兩個老者已消失在巷口，便神秘地對人群說：“其實呀，他那鳥如果拿到省城，可賣他一千把塊哩，我經常搞這行當我知道。”“呀，嘖嘖！”有人嘆道：“那老者確要上當了。”
“好酒，好酒！”項老者連喝了三杯，連連讚歎。他在鄉間哪有錢買這瓶子酒。
一瓶要賣幾斗包穀吶。
“這不剎癮”項老者道，“能不能換大點的？”他指了指那小酒杯。
“行！”李老者拿了兩隻景德鎮瓷碗。
看着咕咕往碗里沖的酒，項老者心蕩神馳，抬起碗一咕，去了大半碗。
李老者不勝酒力，已有些醉意，但他還是被這山裡漢子感動了，抬起碗道：“酒色知己千杯少，來，干。”
“干！”兩人一飲而盡。
“那鳥你到底賣還是不賣？”李老者歪歪倒倒的，又擰開第二個酒瓶子。直往項老者碗中倒酒。“得了，得了”酒已溢出，項老者伸手攔住。接着又抬碗喝了一大口，頭有些發熱了，他看了看李老者，慢吞吞地說：“賣，老哥這鳥我賣給你了。”又喝了一大口。
李老者從手中數出十張大團結，遞到項老者手中：“來！你點點。”
項老者看了李老者一眼，接過錢來，點出五張遞給李老者：
“你這是？”“老哥，看你人直意，我不能多要你的。”那舌頭已輪不轉了。
李老者接回錢，又抬起碗，“來，干！”兩人喝着，不知不覺已是醉了。
出門時，李老者看了看懸挂的鳥籠，吃了一驚，鳥不見了！
項老者也吃了一驚，那鳥籠門未關哩！兩人面面相覷，沉默了良久。突然幾乎是同時地，“哈哈！哈哈哈---------！”兩人咧嘴朗聲哈哈大笑起來。
項德貴步履蹣跚地離開了李老者家，在街上買了一些油鹽背着高一腳矮一腳的回了家，太陽已經迫近了西山。剛進院子，忽然聽到好熟悉的畫眉聲從竹林里傳來“嘰嘰----九九！”是金嗓子！
“快下來！給老子滾回籠子里，那天把你送回給李老者！”項德貴對着竹林大聲吆喝着。
“嘰嘰嘰！九九九！-----九！九！九！”那金嗓子不聽話，只是在竹林里串上跳下，歡快無比的鳴叫着，彷彿在歌唱，宛轉悠揚，迴腸盪氣。