張偉是個山區食堂的廚師。10年前的冬天，他獨自來到小城，原以為找個做飯的活計很容易，誰知，別說大飯店，即便是街頭的小吃部，人家一看他那破舊的裝束和民工相，問也不問就把他打發了。沒有找到營生，帶的錢也不多，張偉捨不得住旅店，每到夜裡，就蜷曲在街頭屋檐下，裹着棉大衣露宿。
幸好，張偉聯繫到了一個老鄉，老鄉在南方沿海城市打工，說那裡很需要廚師，於是，張偉便決定南下。然而，就在準備動身的前一天，小城突然下起了大雪，這讓張偉作了難：身上只有到南方城市的路費了，一分錢也沒有多餘的，天氣驟冷，大雪鋪地，該到哪裡過夜呢？傍晚，張偉頂着呼呼的北風，冒着飄灑的雪花，徘徊在一條叫愛心街的小巷，想找個棲身的場所。
邊走邊看，發現愛心街有家夜間快餐店，店名叫“都是客”，瞧瞧顧客盈門，張偉便溜了進去，找到一個隱蔽的角落，把棉大衣鋪在地上，坐下來靠着牆角喘口氣。張偉知道，夜間店是整夜營業的，心想，就在這裡偷偷過一宿吧，天亮趕早到火車站買票。
幾天來四處奔波張偉太疲乏了，身子一歪便呼呼入睡。“睡在這裡幹什麼？”突然，張偉被喝問聲驚醒，揉揉眼睛抬起頭，面前站着個年輕男子，不用說，是要趕他出去。冰天雪地的，到哪裡熬過漫漫長夜？張偉就靠着牆角沒有動，男子見狀催促道：“這裡是飯店，來的都是客；你一個流浪漢睡在店堂，豈不影響生意！”無奈，張偉只好站了起來，走向門口。
剛要出門，忽聽得一聲“客人留步”，張偉扭頭看看，留他的是個老人，白髮蒼蒼，慈眉善眼，張偉連忙說出了自己的困境，請求在這裡過一夜。老人點着頭正要開口，年輕男子搶先說：“爸爸，儘管如此，讓他留宿在店裡，會影響生意的啊……”老人擺擺手，告訴兒子：“這個店的招牌叫‘都是客’，”說著指指張偉，“來的都是客，包括這位落難的先生。”老人不但讓張偉在店堂的拐角處借宿住下，還吩咐兒子拿了份快餐，送來了棉被。
“都是客”快餐店雖然嘈雜，但暖洋洋的，這是張偉到小城后，睡得最安穩的一夜。凌晨，張偉謝別店主老人和他的兒子，登上了南下的列車。
一晃10年過去了。如今的張偉，已經是沿海一個夜間快餐連鎖集團的大老闆。
10年後的一個冬日，張偉再次來到小城；這次，他是帶着助手，應邀給小城餐飲協會作經營理念報告的。臨行前，協會請求在這裡開家連鎖店，以此帶動小城的夜間餐飲業，張偉爽快地答應了。
這年是個寒冬，張偉和助手抵達小城，這裡前幾天的大雪剛剛停止，放眼望去，到處是白皚皚的積雪。張偉沒有忘記10年前的一夜，他想儘早拜見當年那位老人，還想見見他的兒子；因為，張偉已經和助手商量停當，要把“都是客”做為小城唯一的夜間快餐連鎖店。
聯繫好賓館，張偉領着助手當即趕到愛心街，豈料，愛心街早已拆遷改造為“愛心廣場”了。提起當年的“都是客”，周邊的居民都還依稀記得，但是，人們只知道那個店主老人多年前就去世了，他的兒子接手經營後生意日漸冷落；10年前的“都是客”老店，誰也搞不清如今是否存在。沒有見到“都是客”和老人父子，張偉覺得非常失落，回到賓館，就電話詢問餐飲協會，協會去年才成立，也不清楚這個店的情形，回答說：“現在，小城沒有名為‘都是客’的夜間快餐店。”
驀地，一個念頭在張偉的腦海中閃現：小城的夜間快餐店總共只有4家，乾脆一家家察訪，即使原先的“都是客”不存在了，如果察訪到其他一家中意的夜間快餐店，做為集團在北方城市的連鎖，也是值得的。
張偉正在思忖，電話那頭問道：“張先生，什麼時候給我們傳授您的經營理念呢？”張偉說：“我想到這4家店裡私下看看，等決定選取哪家作為連鎖店，再講也不遲。”
這正是協會求之不得的，立刻把小城夜間快餐店的老闆召集起來，讓他們做好被察訪的各項準備。
第二天夜裡，張偉還是一副南方大老闆的派頭，而他的助手，則穿着破舊的棉大衣，戴着大耳帽，扮作自己當年的裝束，二人一前一後走進一家夜間快餐店。進到店裡，張偉找了張桌子坐下，助手像張偉10年前那樣，溜到牆角，佯裝窘困想在裡面借宿。然而，一連進了三家，儘管助手再三哀求，還是被委婉地請出了店門。
此時已近半夜，踏着積雪，張偉他們來到了第四家。這家的店名是“大富豪”，店面寬敞，裝修闊綽，乾淨整潔，但食客稀少。張偉一進門，一個服務員小伙便迎了上來，張偉瞅瞅胸牌，服務員名字叫王山；一番掃視，張偉在最偏僻的位置挑選了一張餐桌。隨後助手進來了，悄悄來到張偉餐桌的角落，脫下棉大衣鋪在地板上，靠着牆角，假裝借宿入睡。
服務員王山正侍奉着張偉點菜，忽然發現身邊的牆角斜躺了個漢子，便問：“先生，你是不是哪裡不舒服？”助手搖搖頭，輕聲說道：“我想在這裡借宿一晚上。”王山一愣：“大富豪快餐店，從來沒有容留過乞丐和流浪者的呀！”助手央求說：“我不是乞丐，也不是流浪漢；我是來小城打工的廚師，一時沒有找到工作，身上的錢也快花完了，如果不是冰天雪地，我將仍然露宿街頭，不會來這裡過夜打擾的。”
察覺王山似乎動了惻隱之心，張偉趁機幫襯說：“大冷天的，這位小兄弟，給受難者一個棲身的牆角吧。”助手也保證道：“兄弟，我只在這個不顯眼的角落迷糊一會兒，天不亮就走人；大富豪生意如此清冷，不會影響食客進餐的。”
王山瞧瞧窗外，路燈下，白茫茫全是積雪，就有心幫他一把。就在這時，過來了個領班，看見牆角蜷曲着的助手，拒絕道：“你這個流浪漢，如果餓了，可以送你一頓飯吃；想在店堂過夜，不行！”發覺助手一動不動，領班低聲喝斥：“快離開，別耽誤大富豪的生意！”“那我只好受凍露宿了。唉——”助手重重地嘆息着，站起了身。
目睹此情，王山向領班擺擺手，撒了個謊：“他是我的老鄉。這樣吧，我到二樓向老闆說明情況，留宿我的老鄉一夜。”便上了樓。不一會兒王山下來了，告訴領班：“老闆說了，天寒地凍夜，來的都是客，已經答應了。”擔心助手受涼，王山又給送了鋪蓋捲兒，並且，用屏風將角落遮蔽得嚴嚴實實，食客既看不到這裡躺着個人，張偉也覺得溫暖了許多。
第二天下午，張偉和助手打的趕往大富豪夜間快餐店，下了車急匆匆進店門時，一個背着蛇皮包的小伙將張偉撞了個趔趄，助手一聲“老闆”連忙攙扶住。張偉一瞥，撞他的小伙，臉色陰沉，神情抑鬱；再一瞅，不就是服務員王山嗎？王山也認出了張偉和他的助手，不由得一驚，久久地盯着助手：這個昨夜落魄的打工者，怎麼轉眼間衣冠楚楚？
王山沒說什麼正要走開，張偉攔住了他，問道：“這位小兄弟，昨夜，你為何要容留我的助手？”“唉——”王山一聲嘆息，“去年我來小城打工時，到夜間店借宿，遭遇過被人趕出店門的羞辱。”抬腿就要走開。王山為何要急於離開這裡？張偉覺得奇怪，再次攔住他，如此這般，如實道出了察訪的來龍去脈。
然而，王山聽了仍然陰沉着臉，無動於衷，張偉不知所以，直言道：“王山兄弟，就是因為你和老闆的愛心，我才拿定主意將大富豪做為連鎖店。我這就與你們老闆面談，請你給引薦一下吧。”意想不到的是，王山還是搖着頭，不願意領他去見老闆。這讓張偉二人更加納悶。
愣怔間，只聽王山說道：“老闆正在二樓給全體員工開會，你上去聽聽就明白了。”張偉無奈，只好和助手上了二樓。
站在大廳口拐角處，麥克風中傳出的話音，張偉聽得清清楚楚：“餐飲協會已經給我們開過會，我也再三對你們強調，近幾天，一個南方大老闆要裝扮成食客來察訪，假如恰巧遇見牆角有個流浪漢在過夜，這樣的店，人家會選為連鎖店嗎？
可那個王山，昨天夜裡根本就沒有見到我，卻假冒我已經同意了，竟然把流浪漢老鄉留在店堂過夜！像王山這樣的員工，無論平時表現再優秀，這次，也要讓他捲鋪蓋走人……”
原來如此！張偉和助手急忙出了大富豪店門，放眼望去，隱約可見王山的背影，張偉連聲吩咐助手：“快！快！追上那個背蛇皮包的……”
當天晚上，小城餐飲協會的會議室里，密密麻麻坐滿了人，他們要聆聽南方大老闆張偉的經營理念。張偉和助手走上台來，身後跟着一個人，這人就是王山。請王山坐在自己身邊，張偉緩緩說：“小城的餐飲業朋友，先給大家講講我在夜間快餐店借宿的一夜……”
講了10年前的一夜，又講了昨天的一幕，張偉感慨道：“遺憾的是，我無緣見到10年前的‘都是客’，無緣拜見當年的店主老先生，也沒能找到他的兒子。通過昨夜的明察暗訪，小城的四家夜間快餐店，我感覺，作為連鎖店都不太合適。唯一讓我欣慰的是，我遇到了大富豪的服務員王山。我將在小城新開一家夜間快餐連鎖店，經理已經有了人選。”說著指了指身邊的王山，“就是他。”
環視了靜靜的會場，張偉接著說：“下面，我就講講我的經營理念。其實，我的理念很簡單，只有五個字，我就是靠着這五個字，把夜間快餐店做大做強的。”
五個字？五個什麼字呢？眾目睽睽之下，只見張偉扭轉身來，“唰，唰，唰”在黑板上寫下：來的都是客。
會議室的一角，坐着大富豪的老闆，聽着張偉講的“一夜”和“一幕”，看着黑板上的五個字，默默垂下了頭。大富豪老闆不是別人，正是張偉要尋找的那個老人的兒子。