燈火通明的殿上，滿面紅光的徐縣令眯着眼睛時不時地用手捋捋短須，顯然進入半醉的狀態，不知是不勝酒力還是因為眼前的舞女綠蝶的曼妙舞姿。綠蝶剛進府不久，她從小被賣到戲班子里學唱戲，也學了些舞技，後來被當地的縣令徐老爺給看上了，遂又把她買過來專為他表演。這徐縣令也五十好幾了，專愛些附庸風雅的事，人卻長得一點都不斯文，胖胖的臉孔，胖胖的身段，臉上總散發著富態的紅光。他把大把的銀子放在了收藏那些前朝的古畫古董上，也時常臨摹名家的字畫，更愛在府第里大興歌舞，時常隨着歌舞伎們的表演而一時興起手舞足蹈，全然沒了縣令的威嚴，倒也為當地老百姓所樂道，覺得在着乾隆盛世能遇到這樣的縣令也不足為奇。
要說這綠蝶那可是遠近聞名啊，要是前朝的唐伯虎大才子在世肯定能將她畫比秋香。此女不但身形曼妙，容顏俏麗，更有種與生俱來的翩翩善舞的妖嬈勁兒，她只要一扭動她的水蛇一般靈動的腰肢就能讓人看到只有天上的仙女才有的飄逸脫俗的美，是那麼的勾魂攝魄，撼動人心，讓人沉醉其中有如餘味繞樑回味無窮，無奈不是每個百姓都有這樣的眼福的，逢徐老爺心情大好天氣又好時才會組織府中眾人到風光旖旎的錢塘江畔進行表演，那種地方彷彿能激起徐老爺無限的妙思和才情，而這時候簡直全城百姓都爭相觀睹，凡看過她的舞姿者無不痴迷癲狂，這樣她的舞姿，她的美貌就被傳得神乎其神，漸漸地，綠蝶在錢塘百姓的心目中簡直成了仙女，因為只有仙女才會有這樣傳奇的色彩，才會博得全城百姓的喜愛，雖然她只是一介舞女。
某日，風和日麗，錢塘江畔曉荷輕搖，綠柳碧波，這樣一個無比清新美妙的日子不來一場歌舞盛宴似乎太對不起老天爺了，徐老爺這樣想着的時候，手下人已經吩咐藝人們布好了陣勢。錢塘百姓們風傳綠蝶今日獻藝錢塘江畔，紛紛出動，一時間錢塘有如萬人空巷，江畔的屋頂樹梢都趴着人，因為地上凡能站人之處皆已人山人海，人潮湧動了。
綠蝶出場了，人聲鼎沸，徐老爺不得不叫手下人增派援手維護秩序，免得粉絲們情緒激動引起騷亂。綠蝶在高高的舞台上揮動着五彩繽紛的長長水袖，那兩條水袖被她舞得上下翻飛，有如兩隻巨大的彩蝶在翩翩起舞，她的水蛇腰肢有如無骨般無比靈動地扭着，身上穿着湖綠湖綠的綢紗舞裙，略施粉黛的容顏嬌俏可人，漆黑的眸子有若深潭含着浩渺煙波，烏黑雲鬢閃着點點金粉光亮，白皙如玉的皮膚有如雨後桃花無比嬌媚。眾人不住地驚呼，鼓掌，而少年白虞也就在這個時候出現在了人群里，他本不是此地中人，只因受老爹之命來此地看望病中的姑媽。今天姑媽聽人說綠蝶會出來表演就心情大好，連病都好了一大半了，白虞也因此陪同姑媽前來，一為照顧姑媽，二也是出於好奇，想親自會會這位天仙。
他看到她了，目光被深深牽引，彷彿綠蝶向他投來了一根無形的繩鎖住他的眼眸，使得他一刻也不能從她身上挪開，生怕錯過她的每一個動作，每一個表情，他看到她輕盈地舞動，優雅恬靜，那種畫面其實曾多少次出現在他的夢裡啊，他真不敢相信世間居然真有這樣的女子，真有這樣讓人產生幻覺的妙麗舞姿，他以為這樣的只應天上才有的動人畫面只會是他的一個飄渺虛幻的夢，只不過會是他筆下的傳奇而已，可是在這一瞬間他知道他想擁有她的愛，哪怕全世界都不在了。是啊，只是這一眼便已成千年。
他次日便去跟徐老爺交涉，要把她贖出來，娶她為妻。徐老爺把她當成寶貝，自然是不會放手的，尤其她這樣一個仿若天仙的上蒼賜予他的尤物，尤其她這樣一個帶給他無限情思激起他無邊靈感的仙女，他怎麼捨得放手呢？這不是要了他的命根子嗎？白虞碰了一鼻子灰，回去跟姑媽說了這事，姑媽勸他還是不要做此打算，覺得他太莽撞，再說他要真娶了綠蝶這樣一個舞女，他老爹會同意嗎，他們家可是書香門第啊，所以她竭力勸阻他不要再有這種“邪念”了。可是思念就像魔鬼一般纏着他，讓他坐立不安，輾轉難眠，如果不能跟她在一起他都不知道這堂堂七尺的臭皮囊立在世間有何意義。
他那天登門造訪時綠蝶其實偷偷地看到他了，他一襲白衣勝雪，衣袂飄飄，眉清目秀，明眸皓齒，貌勝潘安，玉樹臨風，她想，此人絕非鼠輩，渾身透着儒雅嫻靜的書卷氣。她被他的這般不同凡人的逼人氣質迷倒了，在她眼裡，這才是她要的男子，而不是那個將她當作玩偶和尤物的徐老爺，也不是那一幫拚命討她歡心的紈絝子弟。他是她的夢，這般美好靜雅，她以為這樣的人應該只存在於她少時在戲班學唱的那些戲本里，她從來沒想過這世上真有這樣風流倜儻的翩翩少年郎，也只這一眼便已成永恆。她又偷聽到他對徐老爺說要為她贖身的話，她是那麼的感動，覺得能得到這樣好的男人的憐愛是多麼的幸運。因為她自幼便遭遇那麼多的飄零變故，雖然後來受着一大幫財閥富紳、紈絝子弟的追捧，可是他們從來只為能得到她的人而已，並沒人真正像他這般完全因着愛而要替她贖身，而且不是贖她出去做小妾，而是要娶她為妻。她雖然長着如花嬌俏的容顏，生就曼妙秀美的身段，有着讓眾生傾倒迷醉的舞姿，還有如百靈般清麗動聽的歌喉，她也擅長琴棋書畫，喜歡舞文弄墨，可是她知道她只不過是一介供人玩弄、娛樂消遣的舞伎而已。在世人的眼中，像她這等人其實是沒人看得起的，她縱然再美，美過天仙，也改變不了世人的看法，不過是處在社會最底層的人，幾乎連乞丐都能比她得到更多的尊敬。別看那麼多老百姓在台下為她歡呼喝彩，為看她一眼萬人空巷，其實在他們心中她還是只不過一個舞女，沒人真正會把她娶回去供在家裡，因為她不是良家女子。想着這些她便為自己的凄憐身世而悄然垂淚，還不能讓旁人看見，因為這府第人多眼雜，閑言碎語傳到徐老爺的耳中，他雖再欣賞她的才藝，怕也沒她的好日子過。
白虞碰了一鼻子灰后垂頭喪氣往外走，剛好在門廊碰到正在默默垂淚的她，她是那麼的嬌俏可心，那麼的惹人憐愛，那悠悠的眼神生起一層飄渺的煙霧讓他陷在其中不能出離，她的兩頰帶着晶瑩的淚珠有若梨花帶雨那般凄楚可憐，他真想擁她入懷，想給她依靠和安撫，不再讓她遭受風雨。
思念的痛牽扯着兩人的心。他回家跟老爹提起這事，想求得他的同意，被老爹狠狠攆了出去，因為老爹不知道這個萬里挑一才華四溢的乖兒子受到什麼妖魔鬼怪的蠱惑了，聖賢書都讀到狗肚子里了嗎，怎麼會有這麼忤逆不道離經叛道的古怪念頭呢。老爹還說要是他真這樣做的話就再不要回來了，他也就真負氣而去。年事已高的老爹本就身體欠安再經他這一氣一走更是一病不起，沒過多少時日便命喪黃泉了。得知噩耗時他已身在錢塘，向著家鄉父親的方向他長跪不起，呼天搶地，悲慟哭號，爹，孩兒不孝啊，下輩子還做您的兒子，一定讓您安享晚年……藏起眼淚，收起悲慟，他一刻不停地趕到徐老爺的府第外，買通了一個府里的下人，叫他帶信給綠蝶，他在信里告訴她，他想帶她走，雖然不知道能走到哪裡去，可是他還是要帶她走，她趕緊回了信給他，告訴他她願意跟他走，求他快點帶她離開這個是非之地，離開這個給了她有如飄萍般飄零身世和凄絕遭遇的圈子，她一刻都不能再等了，她說只要能跟他在一起哪怕死了都是幸福的，都無憾此生。
翌日半夜，她在那個下人的幫助下偷偷翻過牆去，牆外的他立即拉着她的手狂奔向前。可是就在他們跑出不到一里地，徐老爺帶着一幫人馬殺氣騰騰地把他們攔在了錢塘江邊，徐老爺再不似玩弄歌舞詩詞那般慈眉善目的徐老爺了，此刻他更像個劊子手，想要把他們立即宰殺煮了下酒一般，他的短須被他因發福又憤怒的沉重呼氣而吹得呼呼作響飄得老高，他的眼睛裡布滿血紅的血絲，泛着凶光。他們知道自己已經無路可逃，徐老爺的人馬步步逼近他們，他們身後就是深深的錢塘江。半夜的星光照耀着荷花上的露珠晶瑩透亮，蟬鳴聲聲，彷彿在奏着一曲和諧的歌為他們送行。他深情地凝望着她，無限溫柔地對她說，我愛你。只此一句，她便成了淚兒的化身，她的神情無限感動，因為他對她的愛，可是她分明笑了，洋溢着無限的滿足而幸福地笑了，美麗的脖子微微向著心愛的人兒頷首示意，我也愛你，很愛很愛，不管天上還是人間。他們牽着手兒在徐老爺的人馬剛要抓到他們的衣角時一起縱身跳下了深深的錢塘江。半夜的江面上夜霧升騰，沒人聽到那一抹通白和一抹鮮綠飄向江面時的沉重撲通聲，只是聽後來的人們說第二天清晨看到錢塘江的荷花開得分外的艷美，兩隻翩翩的蝴蝶纏綿飄飛在錢塘上空，久久不願離去，一隻白，一隻綠，人們都說那是白虞和綠蝶的化身。