宋徽宗重用蔡京，使得吏治腐敗，民不聊生。而宋徽宗閉塞視聽，竟然還以為自己的江山是前所未有的太平盛世。蔡京為迎合他的喜好，決定在全國樹立一個樣板縣，他經過反覆的斟酌，最終選定了河南湯陰縣，因為湯陰縣的縣令盛朝宗是他的門生。蔡京上奏宋徽宗，說：“湯陰縣令愛民如子，百姓們安居樂業。如各級官員都和他一樣，那將天下無賊。”宋徽宗大喜，宣詔重賞盛朝宗。
此令一出，朝野上下一片嘩然。奈何蔡京氣焰熏天，誰也無力更改這既成的事實。而盛朝宗，卻是喜不自勝，面對從來沒有過的榮耀，他已經宣布以後每年的這一天，就是本縣的慶典。誰都知道，這需要花費很多的銀子，可盛朝宗根本就不當一回事。在他心目中，所轄草民的錢，和自己的沒什麼區別。隨後，他下令搜刮民脂民膏。一時之間，湯陰縣內雞飛狗跳哭爹喊娘之聲不絕於耳，人們紛紛咒罵這個貪婪的狗官。
就在民怨沸騰之際，有一個人再也忍耐不住。他叫陳連洲，自幼習武，成年後，便以賣藝為生。看到眾鄉親被官府逼得走投無路，他怒不可遏。一開始，他準備好好地懲治一下這個狗官。可等到知道了事情的內幕，他改變了計劃。就算把盛朝宗殺掉，朝廷還會派李朝宗萬朝宗甚至趙朝宗來魚肉百姓。為今之計，就是讓朝廷收回成命，因為任何時代，盜賊也是不會絕跡的。可他一介布衣，何德何能，能讓皇帝改變已成定局的事情？
盛朝宗將慶典安排在了中秋佳節，據說，屆時，宋徽宗將派欽差到場表示祝賀。陳連洲連聲喊好，如此一來，自己就有辦法可想了。
盛朝宗從很早就開始準備。八月十四的下午，一切已收拾停當，他率眾站在十里長亭，前呼後擁地將欽差迎接到了館驛。欽差對盛朝宗十分滿意，尤其是接到千兩黃金之後，眼睛更是眯成了一條縫。盛朝宗聽到誇讚后，便奴顏婢膝地討好道：“我們都是太師的人，分什麼彼此？”欽差點了點頭，說：“這倒是個明白話。”
可是，第二天一大早，盛朝宗就再也笑不出聲來了。欽差的腦袋搬了家，而所有的金錢也不翼而飛。盛朝宗被嚇傻了，自己保護欽差不力，按律當斬。好事剛寫出一撇，怎麼就出了這樣的亂子？他手忙腳亂地命令手下趕快破案。隨即，看到了桌上的一張紙條，上書一行大字：殺人竊物者乃陳連洲是也。盛朝宗恨得牙根都疼，立刻派人緝拿陳連洲，同時，八百里加急，直奔開封，面奏蔡太師，請他明示該如何處理。
陳連洲已等候多時，見到捕快，便笑呵呵地說：“我知道是縣太爺來請我了，咱們走吧。”捕頭大怒，惡狠狠地踹了他一腳，喝道：“你死到臨頭，還有閑心說笑？伸出手來，讓我們把你捆上。”他的話音未落，身體已經被扔到了街心。很久之後，他才明白過來，是陳連洲動了手。他惱羞成怒，吼道：“反了！反了！弟兄們，先把他廢了再說。”十幾個人便圍了上來，還沒來得及施展拳腳，卻都紛紛滾落在地，哭爹喊娘。捕頭這才明白，這是遇到了高人。他只有放下架子，老老實實地雇了頂八抬大轎，將陳連洲抬進了縣衙。
盛朝宗見此情形，簡直氣炸了肺。他一把將捕頭拉到身邊，左右開弓，打了他幾個耳光，怒吼道：“你以為他是你爹嗎？”捕頭還沒來得及回話，陳連洲卻哈哈大笑起來：“盛大人真會開玩笑，我怎麼能是他爹呢？我是你爹！”盛朝宗氣急敗壞之下，一揮手：“把他推出去，斬了。”（下轉13版）
（上接12版）陳連洲冷笑一聲：“沒有蔡京老兒的回信，你敢動我？”盛朝宗愣了片刻，也冷笑一聲：“那就把你腦袋多在你的脖子上寄存一會兒。來人，先打他一百大板！”陳連洲卻不再吱聲，主動趴在了地上，在噼里啪啦的伴奏聲中，他竟然進入了夢鄉。
第二天，蔡京回信，下令斬立決，同時要求盛朝宗事後到開封請罪。盛朝宗明白，這一次自己的銀子就要花老了。他立刻行動，命令劊子手將陳連洲推赴刑場，他因為要籌措金錢，便命捕頭代他監斬。午時三刻，追魂炮響過之後，卻見捕頭驚慌失措地跑了進來，大喊道：“老爺，不好啦。”原來，陳連洲有刀槍不入的功夫，劊子手砍卷三把刀，陳連洲卻是毫髮無傷。
盛朝宗急匆匆地趕到刑場。陳連洲一見他，便笑道：“狗官，除非你把我交給刑部，讓湯陰縣有盜賊之事公諸於天下，我便認罪伏法。否則，我就一直和你乾耗下去。”盛朝宗怒聲道：“刀不管用，那我們就用火，我就不信你比孫猴子還能。”陳連洲卻不再說話，抖了抖肩，捆在身上的鐵鎖鏈就變成了碎末，紛紛落下。陳連洲仰天長嘯：“狗官，這話你還敢再說一遍嗎？事情到了這一步，除非你跪下來求我，否則，你眨一下眼，就再也見不到我的影子。那樣，你就只有等着腦袋搬家吧。”盛朝宗見此情景慌了手腳，趕忙跪下來求情，陳連洲便又被他們送進了大牢。
盛朝宗星夜趕往開封，蔡京見到他，臉色沉了下來。盛朝宗不敢抬頭看他，也不敢多說隻言片語。蔡京詢問完事情的經過以後，呆立了很久，終於下定決心，說：“欽差其實是我派去的，皇上並不知情。事已至此，我們不能自己打自己的嘴巴，既然殺不死他，那就把他拉攏過來。我們現在就任命他為盂縣知縣。幾個月以後，我就讓你去當節度使。”盛朝宗大喜，頻頻磕頭，以示謝恩。蔡京揮了揮手，有氣無力地說：“你還是回去吧。”
當官並非陳連洲的初衷，他極力反對，卻無濟於事。無奈之際，他只有先走馬上任。他在等待時機，一定要讓天下無賊的謊言在事實面前成為一句笑話。
兩個月過後，陳連洲聽說蔡京要到湯陰縣巡察，不由大喜過望。他來了，自己就有文章可做了。
當晚，他潛入蔡京下塌之處，施展絕技，將侍衛點倒在地。蔡京聽到聲音，抬起頭來，微微一笑，道：“是陳連洲嗎？”陳連洲吃了一驚。蔡京端起茶杯，輕輕地抿了一口，說：“如果你不來找我，這個官你就能一直當下去。如今，你既然依舊耿耿於懷，那你也就沒必要回去了，這其實就是你多管閑事的下場。”陳連洲冷笑：“鋼刀都對我無可奈何，你還能把我怎麼樣？”他的話音未落，只覺得腳下一松，隨後便墜入陷阱之中。蔡京隨即下令，將土囤入陷阱之中，這樣，陳連洲就是長了翅膀，也無力生還了。
除掉陳連洲，蔡京如釋重負，這樣一來，他天下無賊的計劃就再無障礙，那樣，宋徽宗絕對會更加寵信自己。
可他還沒來得及全力推行，各地便先後暴發了農民起義。因別的大將都已派上了用場，宋徽宗無奈之下，便命蔡京親率大軍，前去鎮壓。在兩軍陣前，一位大漢策馬沖了上來，喝道：“蔡京老兒，睜開你的眼睛，看看我是誰？”蔡京頓時被嚇得魂飛魄散，陳連洲不是已經死了嗎？莫非自己是見了鬼？陳連洲怒吼道：“老子曾經發過誓，就是變成鬼，也要把你當飯吃下去。你拿命來吧。”蔡京聽完不由肝膽俱裂，狂叫一聲，暈倒在地。眾兵將見狀，無心戀戰，潰不成軍地逃到了三十里之外。
從此後，蔡京每晚總是噩夢不斷。他經常見到陳連洲質問他，是不是還推行天下無賊的計劃？他只有連連否認。醒來后，他堅信自己已被惡鬼纏身。他做夢也想不到，其實陳連洲曾經拜異人為師，不僅刀槍不入，而且會土遁、火遁以及水遁。別說那樣的一個陷阱，就是將他埋在海底，他依舊能從容地脫身。
農民起義風起雲湧，天下無賊這個詞，從那以後，就再也沒有人提起過。