“桃李滿天下”的由來
倪培森
現在，人們常用“桃李滿天下”來比喻和讚頌教師精心栽培成才的學生很多，遍布各地。“滿天下”容易理解，“桃李”為什麼會喻指成才的學生或優秀的人才呢？知道的就少了，原來其中有這樣一個典故。
它最早源自西漢學者韓嬰（生卒不詳）所著的《韓詩外傳》卷七第二十幸，說的是戰國時期，魏國有位叫子質（也稱子庋gIlI）的大臣，因免職罷官，曾受他培養和薦舉入朝做官的人都避而不見，也沒人幫助他，他只得離開魏國，流落到北邊的趙國，向一位知識淵博的好友名叫簡主（也稱“筒子”）的訴說內心的忿怨：“從今以後，我再也不培養和舉薦人才了。”簡主問其原因，子質說：“魏國坐在廳堂之上辦事的人，朝廷命官和戍邊將領之中經我培養舉薦的佔一半以上，可現在他們有的在國君面前講我的壞話，有的用法令威脅我，有的用武力逼迫我，真是忘恩負義，因此我決定今後不再施恩德給別人了。”簡主用打比方的方法開導他說：“噫！你的話錯了。如果你在春天種植的是桃樹、李樹，到了夏天你便可以在樹陰下歇涼，秋天能吃到它的果實。如果你春天種植的是有尖刺的蒺摹，夏天就不能夠採摘它的葉子，秋天能夠得到的只能是扎傷人的尖刺。所以培養爭舉薦人才就如同植樹一樣，你所培養舉薦的人是不可重用的卑劣之人，你怎麼可以不加選擇就隨便培養和舉薦這種人呢？”（原文為：“魏文侯之時，子質仕而獲罪焉，去而北游，謂簡主曰：‘從今已后，吾不復樹德於人矣。’簡主曰：‘何以也？’質曰：‘吾所樹堂上之士半，吾所樹朝廷之大夫半，吾所樹邊境之人亦半。令堂上之士惡我於君，朝廷之大夫恐我以法，邊境之人劫我以兵，是以不復樹德於人也。’簡主曰：‘噫！子之言過矣。夫春樹桃李，夏得陰其下，秋得其實。春樹蒺藜，夏不可采其葉，秋得其刺焉。由此觀之，在所樹也。今子之所樹，非其人也。’”）
據此，後人將培養舉薦優秀人才稱作“樹人”，而且將培養合格、優秀的人才比作“樹桃李”。“桃李滿天下”即由此而來。與之相關的語詞尚有“桃李春風”、“桃李之教”，喻摺學生受到良師的教誨；“桃李門牆”、“桃李盈門”，形容生徒眾多的師門。