李高強和艾祥從小學到大學一直是同學，也是形影不離的鐵哥們兒。因為兩人長的模樣太像，都是濃眉大眼，只是李高強個頭高大，而艾祥矮些，同學們根據他倆的身高和名字，給他們起了一對相互關聯的綽號：“高牆”和“矮牆”。高強是“高牆”，艾祥是“矮牆”。
上了初中后，他們遇到了一個女同學，叫霍燕。這個霍燕因為家庭條件好，父母都是稅務幹部，從小嬌慣壞了，任性得很，願意惹是生非，得了一個“禍害燕子”的名號。
“禍害燕子”願意惹禍，惹了事兒就找“高牆”和“矮牆”倆鐵哥們兒護着。一來二往，霍燕愛上了李高強，李高強自然也愛着這個漂亮的瘋妞兒，艾祥甘願當著配角，成就兩人的好事。
後來，“高牆”和“矮牆”雙雙考入財經大學，畢業后又都進了銀行。燕子則一半是招考，一半是關係，在稅務局謀得一個職員的位子。她和李高強的戀愛關係也一直繼續着，只是燕子幾次提到結婚，李高強都是說再等等，等他們的經濟基礎好一點，買個房子再說。愛情得有個窩兒才行啊。
李高強要追求一種高質量的生活，可他那點工資，一時半刻也買不起房子。在李高強進入銀行工作的第二年末，忽然傳出消息，他盜走銀行二百萬元跑了。
這李高強也太渾了，想過好日子也不能這麼辦哪。幸好霍燕的父母這時從海外繼承了一筆遺產，巧了，在國外扣了遺產稅，也就剩下二百萬。霍燕是家裡的獨女，父母的掌上明珠，她說服了父母，先用這錢替李高強退了賠。這樣高強回來，面臨的刑罰就會很輕了。再說高強把銀行的二百萬帶回來，也可以再還給父母嘛。
霍燕替李高強退了賠，在報紙上登了廣告，呼喚李高強回來。艾祥是李高強的摯友，高強出事，他也是多方奔走，打探消息。他也常去看看霍燕，勸慰勸慰她，讓她別太上火，高強可能很快就回來了。
不想，過了一段時間，在鄰省的渾河邊上，發現了李高強的血衣和他的身份證。表面上看，李高強可能意外被人殺害，拋屍江中。但辦案的公安分析說：這是李高強為了躲避追捕，玩了一招拙劣的消失計。如果真是有人殺害了他的話，兇手是不會把他的身份證留下等着被人發現的。
這麼說，李高強不知道燕子替他退了賠，他還在提心弔膽地東躲西藏，不敢跟家鄉任何人有任何聯繫。燕子只好過一段時間，就在報上發一次廣告，呼喚他。
艾祥呢，因為好友攤了事，他自然就擔起了保護好友愛人的職責，燕子有什麼事，他都會不遺餘力地幫她。在這個過程中，他發現自己愛上了燕子。細細想來，其實他早就愛燕子，只是那時有高強，他艾祥只好把愛默默地放在心裡，不肯承認罷了。
可是，現在也不能因為好友出了事，他就去對燕子表白他的愛呀。艾祥一直藏着這份濃濃的愛意。直到兩年後，艾祥認為高強真的不可能再回來了，他可能因為有了錢，在外面胡作非為，被人殺害了；也可能已經在別處找了老婆，隱姓埋名地過日子呢。
艾祥把他的想法說給燕子聽，並表達了他對她的愛。燕子捂着耳朵，聲嘶力竭地搖着頭說：“不！不！不會的，高強是愛我的！他失去理智，冒着掉腦袋的危險偷走二百萬，就是為了讓我過得幸福！他一定會回來找我的！我要等他一生！”
艾祥還是繼續照顧着燕子，悄悄地愛着她。時間就這樣一年、兩年地過去了，每次艾祥表達他的愛情，都是被燕子堅決地拒絕。一晃李高強出事已是第五年，他不可能再回來了。可是，燕子心裡永遠忘不了高強，她不會再愛上別人。而艾祥在這四五年裡，在對燕子的照顧，對燕子的熱愛當中，使他也不會再愛上別人了。
艾祥愛而不能，愛得好痛好痛。他一個大男人，有時自己竟然偷偷地哭泣，只恨李高強不長腦子，偷什麼錢哪。要是他在的話，有他去愛燕子，也就不會讓自己陷到這種地步了。
怎麼才能走出這個困境？這個問題艾祥幾乎天天在想，最終也真的想出了一個萬全之策：他和李高強長得很像，他可以假扮李高強出現在霍燕的面前，先替李高強坐兩年牢，弄好了，興許獲得緩刑，然後就可以跟霍燕結婚。因為李高強基本不可能再出現了。
艾祥自然有好友李高強的照片。他帶着李高強的照片請假走了一趟廣東、海南，尋找一個能秘密把他整容成李高強的醫生。他也真找到了這樣一個醫術高超的醫生，醫生說這很好辦，因為他艾祥的自然條件好，最難整形的眼睛眉毛特別像，只要稍加變化，再把他的下巴和鼻骨墊高，身高可以採用斷骨增高法，提高三厘米，完全可以把他變成李高強，不露半點破綻。
艾祥交了整容的定金從南方回來，開始着手讓艾祥消失、李高強復活的謀划。他的目標是從銀行拿走五百萬，兩百萬用于歸還燕子父母退賠的錢，三百萬使他以後的生活可以高枕無憂，並能給燕子帶來一生的幸福。
艾祥利用他手中的職權，先把銀行的錢匯到外地，從外地的客戶那裡提現，把這些錢分散藏匿。弄夠了五百萬，他迅速消失，在海南用了半年的時間，讓自己變得和李高強一模一樣。他照着鏡子，自己對着自己說話：“艾祥死了，李高強復活啦。”連這說話的聲音都和李高強極其相似。
艾祥回到家鄉。為了裝得像，他沒有直接給燕子打電話，因為李高強這麼多年沒有音訊，他也不可能知道燕子的電話。艾祥在燕子父母家的樓下等，終於等到下班歸來的燕子。燕子見到他，先是一愣，然後熱烈地擁抱他：“高強，真的是你嗎？真的嗎？！”
艾祥也是熱烈地擁抱着燕子，但他感到燕子的擁抱有一種異樣的味道。燕子放開他，從頭到腳地看着他，激動得不知怎樣是好，一會說要領着他去投案自首，後來又說不不，拉着他的手上了樓。這時，父母正好不在家，燕子疼愛地摸着他的臉說：“高強，你瘦了啊。這幾年，你吃了多少苦，遭了多少罪呀。我們先不去投案，我要讓你好好地吃飽了，過兩天好日子再說。你在家裡等着，我出去給你買好吃的，買好多好多啊。”
燕子說著，噔噔地跑下樓去。艾祥坐在沙發上，輕撫着被燕子摸過的臉，心中感到無限的幸福。他知道自己做對了，雖然是冒名頂替，艾祥在這個世界上再也不能存在了，但他可以一生享受燕子的愛情。
艾祥心中無限溫暖地想着愛情的前景，不知過了多久，就聽燕子在門外說：“我回來了。”並用鑰匙開門。可當門打開的時候，衝進來的卻是兩名持槍的警察，沒等艾祥反應過來，就把他按倒在沙發上，胳膊扭到背後，戴上了手銬。
就在警察要把艾祥帶走的時候，霍燕走了進來。她要求警察看在她報警的分上，讓她和這個犯罪嫌疑人說幾句話。警察當然滿足了霍燕的要求，就見霍燕怒目而視地走上前來，閃電般地抬手抽了艾祥兩個耳瓜子，幸虧警察攔住了她。她打不着艾祥，惡狠狠地看着他說：“李高強，你這個混蛋！那麼多年的愛你都可以背叛。你偷了兩百萬，領着我的同事——那個婊子跑了。現在把錢花光，你又想起回來找我啦？你以為我爸真是繼承了兩百萬的遺產，替你退賠了嗎？那是我和公安局合著伙兒騙你，讓你儘快地回來逮着你，好讓你把牢底坐穿！”
霍燕繼續咬牙切齒地說：“李高強，你以為我還愛着你嗎？從你跑的那一天，你就在我心裡死了！為了逮着你，我寧可賠上我的一生！艾祥愛着我，在他的精心愛護、鼓勵下，我度過了那段人生最艱難的時刻，我也慢慢地愛上了艾祥。可是我愛他，卻不敢接受他，我怕因此你不再回來，永遠逮不着你！由於我不能明確我對他的愛，又不能說出真正的原因，他以為是因為他沒有錢，不能給我的生活以幸福的保障，所以，他也偷了銀行的巨款跑了。但是，他這是為了我，他一定會想辦法找我，聯繫我的。而我會讓他去自首，無論他判多少年，我都會等他！而你，李高強，去死吧！”
霍燕閉上嘴，朝門外擺了擺手。警察押着艾祥往外走，艾祥“我，我……”了兩聲，卻說不出什麼來。