他11歲那年，一有機會就到新漢普郡湖心島上自家小屋的碼頭釣魚。
在鱸魚季節到來的前一天，他和父親晚上很早就開始準備了。他們用小蟲做誘餌來釣太陽魚和鱸魚。他在銀色的魚鉤上放好誘餌，開始練習拋線。魚鉤撞到水面上，在夕陽中盪起一片色彩斑斕的水波。接着，當月亮升起來時，水波就變得銀光閃閃。
當他的魚竿彎下去的時候，他知道線的那一端一定釣到了一條大魚。他靈巧地在碼頭邊沿和那條大魚周旋。父親用充滿讚賞的眼神看着他。
最後，他很小心的將那條精疲力盡的魚從水裡拉了出來。這可是他所見過的最大的一條魚，而且還是一條鱸魚。
男孩和他的父親凝視着這條漂亮的魚，它的腮在月光下一張一翕。父親點亮一根火柴，看了一下表。現在是晚上十點——離鱸魚季節的開放還有兩個小時。他看了看魚，又看了看那個男孩。
“你要把它再放回去，兒子。”他說。
“爸爸！”男孩喊。
“還會有其他魚的。”父親說。
“但肯定不會有這樣大的。”男孩喊道。
他看了看湖的周圍，月光籠罩下，沒有其他漁民或船隻。他再次看着父親。儘管並沒有人看着他們，也沒有人知道他們是什麼時候釣到魚的，但從父親那堅定的聲音中，男孩知道這個決定是不可更改的。他慢慢的將魚鉤從大鱸魚的唇上拿下來，然後蹲下去把那條魚放回水裡。
那條魚擺了擺強健的身子，消失在水裡。男孩懷疑他再也不可能看到那麼大的魚了。
那件事已經過去了三十四年了。而今，那個男孩已經成為紐約城裡一位成功的建築師，他父親的小屋仍然矗立於湖心島上。他也曾帶着自己的兒子和女兒回到那個碼頭去釣魚。
他當時的猜想是對的。他再也沒有見過那麼大的魚，大如很久以前的那天晚上所釣到的那條魚。但是，在他每次面對道德問題時，那條大魚總會浮現在他的眼前。
因為正如父親告訴他的那樣，道德是簡單的對或錯的問題，但困難的是付諸行動。在旁側無人時，我們是否仍然正當行事？我們是否會拒絕為了按時完成設計而草率了事？或者在明知不應該的情況下，根據不該得知的信息買賣公司股票呢？
當我們年輕的時候，如果有人讓我們把魚放回去，我們就會那樣去做，因為我們從中將學到真理。選擇去做正確事情的決定將在我們的記憶里變得深刻而清晰。我們可以把這個故事自豪地講給朋友和後輩聽。這不是關於如何攻擊某種體制並戰勝它，而是關於如何去做正確的事情，從而變得更加堅強有力。