清晨的朝陽，柔柔地灑下金色的光芒，此時我們正通往柴山的道路上。遠山蒙嵐，綠樹含翠，路在車前無限延伸，兩旁景物迅速後退，柴山很快就在眼前。這是新春的二月，料峭的清晨。
壽山俗稱柴山，位於台灣南部的高雄西南濱海，是一座南北走向的山巒，介於北方的左營軍港與南方的高雄國際港之間，成為高雄臨海的一道天然屏障。壽山和旗津的旗後山共扼高雄港咽喉，早期居民曾以“旗鼓相當”來形容這兩座山，其中“旗”指的是旗後山，“鼓”則是指壽山。
壽山是高雄的瑰寶，其地質屬於隆起的珊瑚礁石灰岩，天然岩洞甚多，是海底上升成為陸地的有力證據。這處堪稱為城市中的山林荒野，為高雄市民提供了一處爬山健身以及接近大自然的生態環境。這與澄清湖以水光湖色為主要背景的半人工景緻，有着很大的差別。
澄清湖景區有曲橋釣月、柳岸觀蓮、深樹鳴禽等八景，但壽山的自然步道，似乎就無此幽雅動聽的名稱，顯得相當草根性了。壽山步道分為南北兩條，南壽山步道，系從壽山動物園入口處旁邊的登山口進入；北壽山又稱為柴山，其步道則系由龍泉寺旁邊的巷道蜿蜒而行。
高雄柴山至今仍然保有原生熱帶植物林相、以及珊瑚礁石灰岩地質，其多樣化的自然生態景觀，成為民眾接近以及探索柴山之美的秘境。台灣獼猴佔據山林，被戲稱為柴山的原住民，但因長期被遊客所餵食，因此已經漸漸失去了野外覓食的本能。
抵達柴山登山口附近，將車停妥后，徒步穿過山腳小路，走上通往步道的水泥狹窄斜坡。踏着輕快的腳步，捨棄整齊有致的木階棧道，沿着龍泉寺後方的曲折小徑，踩着一塊塊已被無數腳踵磨光的棱石，一路手腳並用攀沿而上。
在林蔭灑落中，經龍皇亭、國泰休息站，來到了龍門亭。龍門亭旁有一溪溝攔水壩，攔水壩內乾涸無水，已無流水潺潺、水盈溢壩的景象。由龍門亭旁右轉往小坪頂方向，沿途都是天然的珊瑚礁岩以及原始熱帶叢林。在越過高低不平的珊瑚礁區之後，道路豁然平坦開闊。
走過小紅橋，紅橋下方即為內惟小溪貝冢遺址。遺址既有生態保育的環境價值，更有過往西拉雅族原住民生活的文化涵蘊。道路旁的土地上，處處可見裸露着的大大小小貝殼，依此情況而觀，相信土地內所蘊藏的數量，一定甚為龐大可觀。
兩旁大樹高聳插雲，潑灑林蔭撲地蔽道，樹林寬闊迭嶂，光線也隨之陰暗不少。步道建構因樹隙而蜿蜒，走在曲折的樹間林道之中，猶如進入一處森林地帶一般，只差足下並無雜草漫脛而已。此處雖然遊客如織，但在熙來攘往之中，卻是井然有序，有別于山下的喧囂和吵雜。
轉入小徑，越過淺溝，進入坡度甚大的“好漢坡”，這是我最喜歡的一條登山路徑。好漢坡並無木板棧道，是一條未經整理過的山路，礁石凹凸崎嶇不平，足下僅能彳亍而行，雖然一旁有繩索可供扶持，但是其難度頗高。如果系初次攀爬，在中途又不知適時地停歇腳步、調和氣息的話，將會很難走完全程。
舉頭往前眺望，但見登山小徑無盡地向上延伸，最後隱沒於曲折的林蔭樹叢之中。小徑蜿蜒步履穿梭，兩旁儘是灌木林相，高大喬木其實並不多見，可說僅是妝點門面性質而已。雖然大樹有限，但是小樹則是遍布羅列，而在樹影交迭之中，往往也不見藍天，更不必擔心陽光曝晒。平步向上，靜心調息，在放空心思之中，盡情享受大地所賜予的“芬多精”。
抵達中心休息站，已是好漢坡的盡頭。行經該處，附近巨大的珊瑚礁岩林立，幾棵大樹羅列其中。此地之地形高低有致，只見在粗糙不平的礁岩峭壁之上，一棵大樹的多條粗大樹根，由上端曲折盤繞而下，將整塊突出的大礁岩，密實且多重地包覆著，而這塊巨大的礁岩，儼然就成了這棵大樹的囊中之物。
親賭此一大自然的奇景，讓人不由得想起了日本宮崎駿的動畫電影《天空之城》來。而這兩類場景的最大差別，只在於一個是漂浮在天空之中，一個則是座落于山區原野裡頭而已。面向眼前的奇特景緻，除了讚歎樹木堅強的毅力，使原本業已死亡的珊瑚礁，再度展現無限的生命力之外，也對大自然的神奇奧秘，激起了無比的崇敬之心。
返程行經富家溝，兩邊絕壁，有如斧鑿刀削一般，巍峨矗立、高聳插天。行經其中，頓覺微風徐徐，清涼沁心，宛若一處人間仙境。抬頭仰望溝頂，巨木依次排列，樹根沿着峭壁縫隙，姍然分岔而下，最後隱沒於溝底的土壤落葉之中。樹根有的粗如大腿，最小的也如手臂一般，在盤繞錯綜之中，堅實地穩住樹木成長的根基。無怪乎整棵大樹欣欣向榮，毫無老態龍鍾之模樣。
造物神奇，點化大地堅實生命；山石盤根，描繪人生奮鬥藍圖。親訪大地，體會自然，胸懷虔敬之心，探究宇宙真諦，藉以填補人類心靈之虛空。生於珊瑚礁區，樹木生存之道，唯有盤根錯綜、廣布根基一途，藉以盡量從大地之中，汲取必要的水分和養料。終究，挫折乃是淬勵之石，毅力恆為成功之本。
山石素材雖無情，樹人教育應有心。真心感化，頑石點頭，則穹蒼大地可無盡，人生大愛亘長春矣……