那一年，我已經小學三年級了，還沒有花過錢，過年時候的那包壓歲錢也是不給花的，是給放在枕頭底下壓着睡覺過年的，過完了年，便乖乖地交回給父母，將數目記在一個本子上。大人說，要存起來，做上學的費用。
在我們的童年裡，小學生流行的是收集橡皮筋和紅樓夢人物畫片，還有玻璃紙──包彩色糖果用的那種。
這些東西，在學校外面沿途回家的雜貨鋪里都有得賣，也可以換。所謂換，就是拿一本用過的練習簿交給老闆娘，可以換一顆彩色的糖。吃掉糖，將包糖的紙洗洗乾淨，夾在書里，等夾成一大疊了，又可以跟小朋友去換畫片或者幾根橡皮筋。
也因為這個緣故，回家來寫功課的時候總特別熱心，恨不能將那本練習簿快快用光，好去換糖紙。萬一寫錯了，老師罰着重寫，那麼心情也不會不好，反而十分歡喜。
在同學里，我的那根橡皮筋繩子拉得最長，下課用來跳橡皮筋時也最神氣。而我的母親總弄不懂為什麼我的練習簿那麼快就會用完，還怪老師功課出得太多，弄得小孩子回家來不停地寫了又寫。
也就在那麼一個星期天，走進母親的睡房，看見五斗柜上躺着一張紅票子──五塊錢。
當年五塊錢的價值大約有現在的五百塊那麼多了，也等於許多許多條彩色的橡皮筋，許多許多紅樓夢裡小姐丫頭們的畫片，等於可以貼一個大玻璃窗的糖紙，等於不必再苦寫練習簿，等於……
對着那張靜靜躺着的紅票子，我的呼吸開始急促起來，兩手握得緊緊的，眼光離不開它。
當我再有知覺的時候，已經站在花園的桂花樹下，摸摸口袋，那張票子隨着出來了，在口袋裡。
沒敢回房間去，沒敢去買東西，沒敢跟任何人講話，悄悄地蹲在院子里玩泥巴。母親喊吃中飯，勉勉強強上了桌，才喝了一口湯，便聽母親喃喃自語：“奇怪，才擱的一張五塊錢怎麼不見了。”姐姐和弟弟乖乖地吃飯，沒有說話，我卻說了：“是不是你忘了地方，根本沒有拿出來？”母親說不可能的，我接觸到父親的眼光，一口滾湯咽下去，燙得臉就紅了。
星期天的孩子是要強迫睡午覺的，我從來不想睡，又沒有理由出去，再說買了那些寶貝也不好突然拿回來，當天晚上是要整理書包的──在父母面前。
還是被捉到床上去了，母親不肯人穿長褲去睡，硬要來拉褲子，當她的手碰到我的長褲口袋時，我呼一下又漲紅了臉，掙扎着翻了一個身，喊說頭痛頭痛，不讓她碰我。
那個樣子的確像在發高燒，口袋裡的五塊錢就如湯裡面滾燙的小排骨一樣，時時刻刻燙着我的腿。
“我看妹妹有點發燒，不知道要不要去看看醫生。”
聽見母親有些擔心地在低聲跟父親商量，又見父親拿出了一支體溫計在甩。我將眼睛再度閉上，假裝睡著了。姿勢是半斜的，緊緊壓住右面口袋。
當天晚上我仍然被拉着去看了醫生。據母親說給醫生的病況是：一天都臉紅，煩躁，不肯講話，吃不下東西，魂不守舍，大約是感冒了。醫生說看不出有什麼病，也沒有發燒，只說早些睡了，明天好上學去。
我被拉去洗澡，母親要脫我的衣服，我不肯，開始小聲地哭，臉通紅的，哭了一會兒，發覺家裡的工人玉珍蹲着在給洗腿，這才鬆了一口氣。
那五塊錢仍在口袋裡。
穿了睡衣，錢跟過來了，握在拳頭裡，躲在浴室不出來。大弟幾次拿拳頭敲門，也不肯開。等到我們小孩都已上了床，母親才去浴室，父親在客廳坐着。
我赤着腳快步跑進母親的睡房，將錢捲成一團，快速地丟到五斗櫃跟牆壁的夾縫裡去，這才逃回床上，長長地鬆了口氣。
那個晚上，想到許多的夢想因為自己的膽小而付諸東流，心裡酸酸的。
“不吃下這碗稀飯，不許去上學。”
我們三個孩子愁眉苦臉地對着早餐，母親照例在監視，一個平淡的早晨又開始了。
“你的錢找到了沒有？”我問母親。
“等你們上學了才去找──快吃呀！”母親遞上來一個煮蛋。
我吃了飯，背好書包，忍不住走到母親的睡房去打了一個轉，出來的時候喊着：“媽媽，你的錢原來掉在夾縫裡去了。”母親放下了碗，走進去，撿起了錢說：“大概是風吹的吧！找到了就好。”
那時，父親的眼光輕輕地掠了我一眼，我臉紅得又像發燒，匆匆地跑出門去，忘了說再見。
偷錢的故事就那麼平平淡淡地過去了。
奇怪的是，那次之後，父母突然管起我們的零用錢來，每個小孩一個月一塊錢，自己記賬，用完了可以商量預支下個月的，預支滿兩個月，就得──忍耐。
也是那次之後的第二個星期天，父親給了我一盒外國進口的糖果，他沒有說慢慢吃之類的話。我快速地把糖果剝出來放在一邊，將糖紙泡在臉盆里洗乾淨，然後一張一張將它們貼在玻璃窗上等着干。
那個下午，就在數糖紙的快樂里，悠悠地度過。
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