天底下淘氣的孩子多的是，可是再也沒有比淘淘更淘氣的孩子了。淘淘才八歲，可淘氣的事幹得很多。一會兒，他把奶奶的老花鏡藏了起來，奶奶縫衣服要用了，東找西找找不到。奶奶問淘淘，淘淘假裝不知道，奶奶只好再去買一副。當她買回來時，她的老花鏡端端正正地擺在桌子上。不用說，這事又是淘淘乾的，奶奶只好自認倒霉。淘淘用一根繩子把正在樹下看書的小姐姐的辮子和大樹綁在一起，小姐姐要回家吃飯了，剛站起來，辮子拉住她，小姐姐疼得直掉眼淚。幸虧她奶奶走過來看見了，把繩子解了下來。淘淘在遠處看見了，樂得直拍巴掌。
他是這樣的淘氣，大家都叫他淘氣包兒。這麼一叫，可把淘淘氣壞了，不僅白天生氣，而且晚上睡在床上嘴裡也在說：“哼，你們憑什麼說我淘氣，叫我淘氣包兒？你們小時候不也這樣嗎？”他經常這樣說，常常很晚才睡覺。一天晚上，他睡在床上，不知怎麼回事，他迷迷糊糊地走到一座漂亮的宮殿前。這座宮殿高大雄偉，頂上有一個像地球儀似的綠色東西，在那裡不停地轉着。他慢慢地走了進去，看見宮殿里金碧輝煌，大廳正中掛着一隻鍾，鐘上蹲着一隻頑皮的猴子，眼睛“滴答滴答”地左右轉着。鍾旁貼着一張紙，紙上寫着：“小朋友，你一定有許多願望吧！這隻‘願望鍾’能幫你實現，你只要對着‘願望鍾’說出你的願望，你的願望就能實現。”淘淘想：“別人常叫我淘氣包兒，我也要讓他們變成淘氣包兒。”他想到這裡，對着“願望鍾”說：“我希望全世界的人們都變成淘氣包兒。”這時，從“願望鍾”里傳出一個聲音：“你回去吧，明天早晨，你的願望就能實現。”說完后，聲音就消失了。過了一會兒，淘淘又好像睡在自己的床上了。
第二天，淘淘起床，覺得昨晚睡得特別香。他聽到從外面傳進來“轟轟”的聲音。仔細聽聽像是自己小坦克發出的聲音。跑到外邊一看，原來是自己的爸爸坐在床上，玩着小坦克。爸爸身上背着衝鋒槍，皮帶上別著小手槍，嘴裡發出“沖啊殺啊”的聲音。再看看媽媽，正在那裡和奶奶玩“過家家”的遊戲。他高興極了，覺得別人也和他一樣淘氣了，再也沒有人會叫他淘氣包兒了。他跑到門外一看，原來很早就在忙着的人們現在都在玩兒。有的在玩兒皮球，有的在玩兒打仗，有的在玩兒炊具。他們看到淘淘來了，連忙招呼他一起來玩兒，這個叫他玩兒打仗，那個叫他玩兒皮球。淘淘在他們中間轉來轉去，不知跟誰玩兒。雖然這樣，但是他心中還是甜滋滋的，現在，終於有人跟他玩兒了。
到了中午，淘淘覺得肚子餓了，可是大家都在玩兒，誰也沒有理睬他。他想叫爸爸燒飯，可爸爸還在床上玩兒坦克，似乎從來沒有玩兒得那麼痛快過。他叫媽媽做飯，可媽媽和奶奶還在“過家家”呢。他們誰也不理睬淘淘。媽媽還不耐煩地說：“吵什麼！吵什麼！你不能再等一會兒嗎？”淘淘只好空着肚子等着。等到晚上，爸爸和媽媽還在那裡痛快地玩兒，一點兒也沒有燒飯的意思。淘淘只好空着肚子上床，在床上哭了很多時候，才睡着。
在夢中，他又來到那座宮殿前，淘淘走了進去，那隻“願望鍾”還在那裡掛着。他想起了今天的生活，覺得應該把大人們變回來。他對“願望鍾”說：“把大人們變回來吧！”那個聲音又傳了出來。“回去吧，孩子，明天早晨，你的願望就會實現。”淘淘回到了家裡，又香甜地睡著了。
第二天早上，淘淘剛起床，就聽見廚房裡傳來媽媽炒菜的聲音。淘淘跑了出來，看到了媽媽，媽媽又恢復了原來的樣子。媽媽看見淘淘跑出來，連忙叫住他：“淘淘，跑什麼！快來吃飯了！”淘淘剛坐好，媽媽就端出噴香的飯菜，淘淘吃得津津有味。他想起兩天的事，覺得自己以後不能再淘氣了。
從此，淘淘果然再也不淘氣了，還經常幫人們做事。“淘氣包兒”的綽號在人們中間消失了，代替它的是“好孩子”了，淘淘成了人人喜愛的孩子了。