從前有一對母子住在一座小村莊。他們相依為命，靠母親烙餅得來的錢維持生計。那個孩子叫做棟樑，因為那位母親曾因沒有文化而吃了不少苦頭，所以，到了棟樑上學的年齡，母親用她烙餅辛辛苦苦賺來的錢，送棟樑去上學。
他們站在岸邊，母親緊握枝兒子棟樑的手，飽含深情的說：“兒子，到了城裡要認真學習呀！”“知道了，娘！”兒子戀戀不捨地說。船來了，兒子登上了船，接着，慢慢悠悠地開走了。母親目送著兒子，心裡充滿了希望。她希望棟樑早日學成歸來。
然而，兒子並沒有像母親所想的那麼認真，上船之前所講的每一句話都是有口無心，到了城裡只顧着玩，上課也不認真，過了不久，便輟學了。
一天晚上，棟樑的母親正在給兒子做衣裳，忽然，門外傳來了一陣急促的敲門聲。母親放下了手中的活，打開門一看，敲門的人不是別人，正是兒子棟樑。母親很疑惑，連忙問道：“兒啊，你為何這麼早學成歸來？”“我……我……我……輟學了。”兒子慚愧地低下了頭。母親聽罷，剛想教訓棟樑但又嘆了一口氣，搖了搖頭。
晚上，燭光閃爍，孩子歸來還沒有幾天。見自己的兒子那麼不爭氣母親既傷心又氣憤。母親沉思了一會兒，長舒了一口氣，語重心長的對兒子說：“兒啊，你學習不好，是因為你還不知道學習的關鍵，讓我來告訴你吧！”說著，便幫棟樑準備好了筆墨紙硯，並幫自己準備好了烙餅的材料。棟樑很好奇，便疑惑地問道：“娘，您要讓我練字嗎？”“不是，過一會兒我將油燈滅掉，我來烙餅，你來寫字，看誰做得好。”“知道了，娘。”於是，母親一揮手，油燈驟然間就滅了，整個屋子頓時變得黑漆漆的。
由於房間里伸手不見五指，兒子不能看見紙的位置，只能憑感覺寫，但光憑感覺哪夠，因此，他寫的字不是一筆歪了，就是寫錯位置；不是用勁不當，就是劃出紙張……總之，他寫的字十分糟糕。然而，母親因為一直練習，在黑暗中也能熟練地烙餅。在這間屋子裡，只有烙餅的“茲——茲——”聲和寫字的“刷刷”聲。過了不久，兒子的字寫完了，母親的餅也烙完了。母親重新點燃了油燈，來看自己烙的餅和兒子寫的字。只見兒子的字寫得龍飛鳳舞、不堪入目，而母親所烙的餅和以往沒什麼不同，依然又圓又大、金黃金黃、香氣撲鼻、大小均勻。看着母親烙的餅和自己寫的字，棟樑若有所悟。緊接着，母親畫龍點睛：“我可是練了好幾年才能烙餅那麼熟練。”頃刻間，兒子恍然大悟，他高興地對母親說：“娘，我明白了，學習是既要學又要練，這樣才能學得好哇！”母親露出了欣慰的笑容，讚許地點了點頭，激動地說：“兒啊，你終於明白了學習要勤學苦練這個道理了！”兒子高興地點了點頭。
從此，棟樑認真學習，經過了十載寒窗，成為了一位飽學之士、國家的棟樑。
當棟樑成才之時，他第一件想做的事就是去回報母親……