在我們生活的世界里，有着這樣一些特殊的人群，他們的手指或腳趾的中節指（趾）骨很短，並可能與遠指（趾）骨融合，俗稱“短一節”，短一節手指不僅影響美觀，而且會影響正常的生活與工作，大大降低了生活質量。這一奇異的現象早在1903年就被生物學家法拉比在它的博士論文中提到過。之後，一些世界遺傳學經典和生物教科書都把A-1型短指（趾）畸形症收入其中，希望有一天能夠破解短指（趾）症之謎。近百年來，A-1型短指（趾）症就如同哥德巴赫猜想一樣吸引着世界頂尖級生命科學家的目光，儘管他們擁有着進行研究所必需的先進設備與實力，但是，卻沒有人能夠破解這個謎團。而賀林教授實驗室通過對居住在我國貴州與湖南交界處山區的短指（趾）症家系的調查與分析，僅用了很短的時間就搞清楚了位於2號染色體上的IHH基因就是A-1型短指（趾）症的致病基因，從而給這個世紀之謎畫上了句號。不僅如此，他們還通過對多個家系的調查，發現了IHH基因不單單控制着指節的缺失，而且還與身高密切相關，從而為人類揭開身高謎提供了重要的基因依據。這是自我國實施人類基因組計劃以來，中國科學家提示人類自身奧秘的又一重大進展。
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