從前有一個國王，他是那樣偉大，不僅受到本土臣民的愛戴，而且還得到友邦和鄰國的尊敬，可以說，他是最幸福的國王。他還娶了一位美麗賢惠的公主做王后，這使得他更加歡樂開懷。夫妻倆相親相愛，生活得非常甜蜜與幸福。不久，他們生了一個女兒，這是他們純潔愛情的結晶。雖然他們後來沒有生更多的孩子，可由於這位小公主長得十分嬌美可愛，他們並沒有一點遺憾。
國王的宮殿富麗堂皇，大臣們聰明能幹，官員們誠實勤勉，僕人們忠心耿耿地盡職盡責。寬敞的馬廄里養滿了天下聞名的各種駿馬，身上披着華麗而貴重的馬衣。然而，那些前來參觀馬廄的外國客人卻感到非常驚訝，因為馬廄中最令人注目的地方，竟拴着一頭驢子，在那兒晃動着它那又長又大的耳朵。國王把這頭驢子安排在這個特別顯眼的地方是有道理的，而不是一時突發奇想，因為這頭珍貴的家畜值得享受這種榮耀。原來，造物主賦予了它一種非凡的本領：從不在廄草上拉下污穢骯髒的糞便，而是在每天清晨將大大小小、各種各樣美麗的金銀錢幣撒滿在廄草上，等人們早上醒來時去把它們撿起來。
但是，像老百姓一樣，國王的生活中也會出現波折，好中有壞。老天爺突然使王後身染重病。醫生們用盡各種辦法為她治療，都不見好。王宮中人人都為此難過極了 。國王既多情又極富同情心，更是憂傷得不能自拔。他不相信婚姻就是愛情的墳墓這句有名的諺語，到全國所有的寺廟中去虔誠地許願祈禱，寧肯用自己的生命來保佑他親愛的妻子。可這一切都是枉然，上帝和仙女並不因為他的祈求而動心。
王后感到自己咽氣的時候就要到來，就對淚流滿面的丈夫說：“我死之前，求你一件事，那就是，要是你想再娶的話……”國王聽她說到這裡 ，忍不住大聲痛哭。他握住王后的手，任自己的淚水滴在她手上。他對王后說，千萬不要和他再提重娶的事。
“不，不 ，”他最後說 ，“親愛的王后，還不如讓我跟你一起走呢！”
“國家，國家一定得後繼有人 。”王后說，語氣是那樣堅定，這使得國王更加悲傷 。“我只為你生了一個女兒，而國家需要一個和你相像的王子 。可是，看在你對我多年的情份上，求你答應我一件事：只有當你找到一位比我還要端莊美麗的公主時，你才能接受臣民們的殷勤美意。我請你對此立誓，這樣我就死也安心了。”
人們猜想：王后是有自尊心的，她之所以求國王立下誓言，是因為她相信這世界上再也沒有人可以和她媲美了，這樣就可以保證國王永遠不會再娶了。
王后終於死了。國王從來沒有這樣難過。他什麼事也無心去做，只是日日夜夜哀號哭泣。對一個剛失去愛妻的鰥夫來說，這是可以理解的。巨大的悲痛沒有持續太久，王宮中的大臣要人們便聚集在一起，成群結隊地去見國王，乞求他再娶。國王開始聽到這個提議，覺得十分難受，眼淚又刷刷地流了下來。他向謀臣們重複了一遍他對王后立下的誓言，說他們是無法找到一位能和已故王后媲美的公主的，所以就不要提再娶的事了。
然而，大臣們根本不把這一誓言當回事。他們說，對一個王後來說，美貌固然重要，但更重要的是要有高尚的品德，而且能夠生兒育女。他們還說，國家有了繼位的王子才能保證國泰民安。小公主雖說具備作為一個偉大王后的品德，但是只能找一個外國人來作丈夫，而這個外國人會把她帶到自己的國家去。就算他留下來和公主一起治理我們的國家，他生下來的後代和國王的血統也就不相同了。這樣一來，國家就沒有國王自己的子孫，鄰國就有可能挑起戰爭，我們的王國也就可能被滅亡了。 聽完這些話，國王的心動了，回答說他將考慮滿足他們的要求。 果然，國王開始在那些待嫁的公主中選擇意中人。人們每天送給他一大疊可愛的畫像，可沒有一個比得上已故王后的風采，所以他也就決定不下來。
不幸的是 ，國王突然發現自己的女兒不僅容貌美麗驚人，使他着迷，而且在智慧和風度方面，也大大超過了先王后——她的母親。她的青春之美，她那討人喜愛的鮮嫩的肌膚，燃起了國王火一樣熾熱的愛情。他再也無法向公主隱瞞了，就對她說決定要娶她為妻，因為只有她才不會使他違背自己的誓言。