《項羽本紀》是《史記》中膾炙人口的傑作。司馬遷筆下的項羽是一個失敗的英雄，他一生的經歷，也是一首可歌可泣的失敗英雄的史詩。
項羽，楚國人。他在青年時代，學書，學劍都不成，就改學兵法，但也只“略知其意”，不願深入鑽研。他少還大致，嫉惡如仇，看到秦始皇時，發出了“彼可取而代之”的怒吼。
項羽作戰英勇過人，在巨鹿之戰中，項羽為了了解趙國之圍，毅然殺死宋義，取得統帥的地位。巨鹿之戰，他破釜沉舟，抱定了必死的決心，以一當十與秦軍作殊死搏鬥，終於把敵軍打垮，使起義軍由劣勢變成優勢。
鴻門宴后，項羽進入咸陽，殺秦降王子嬰，焚燒秦宮，大封諸侯，自稱西楚霸王，號令天下，大失民心。此後，項羽也逐漸由強盛走下坡路，最後招致垓下之圍的悲慘結局。
在垓下，項羽被劉邦的軍隊重重包圍，兵少糧盡，只剩二十八騎，而漢騎追他的有數千之多，項羽孤軍奮戰，飛斬敵軍，使“漢軍披靡。”當赤泉追上他時，項羽“稹目而叱之，赤泉侯人馬俱驚，辟易數里。”後來，項羽終於寡不敵眾，四面楚歌，面對這美人和名馬，留下了傷心的眼淚。他曾慷慨悲歌，卻依然堅決抵抗，“潰圍斬將觀刈旗，”即使到了烏江，走投無路時，烏江亭長要渡他到江東區，項羽不願讓江東父老看到他兵敗將亡，狼狽不堪的情景，所以拒絕渡江，寧願自刎來結束其英雄的一生。
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