柑桔，是江南的特產，性喜亞熱帶、熱帶氣候，四川、台灣、浙江是它們的重要產區。《周禮》第六篇有“桔生淮北而為枳，此地氣然也”的記載，宋時韓彥直的《桔錄》說：“柑桔東出蘇州、台州，西出荊州，南出閩廣、撫州，皆不如溫州者為上。”可見其對生長環境的挑剔是頗苛刻的。但是隨着現代科學的發展，“南桔北移”也許不是不可能的事。
柑桔的栽培歷史非常悠久，僅浙江就有兩千多年了。在這漫長的時間裡發展起來的品種多得舉不勝舉。李時珍《本草綱目》里記載的就有黃桔、朱桔、乳桔、塌桔、包桔、錦桔、沙桔、荔枝桔等十幾個品種。由於古今氣候條件、經濟效益等因素的影響，某些品種早被淘汰，而一代代優良的品種在廣大桔農和科技人員的努力下相繼問世。現在栽種比較普遍的有早桔、乳桔、晚桔、甌桔、朱紅桔、雪柑桔、溫州的蜜桔、哈姆林、金彈等二十多個深受群眾歡迎的品種。其中玉環的“楚門文旦”、鎮海的“金柑”更是蜚聲桔壇。
柑桔是多年生果樹，成活結果有數十餘年的經濟壽命，三至四月開花，十至十一月成熟。個別品種有異，“黃桔秋半已丹，凍桔八月開花，冬結春采”。另一個原因是各地氣候土壤等自然條件不同，因而採收期也有差別，一般沿海地區比內陸地區要遲七至十天。
柑桔大小通常與蘋果差不多，單果重八十至一百克。有的不止，如哈姆林單果重一百二十克，晚桔重一百三十克，雪柑竟重達一百五十克。也有的果形較小，如乳桔和朱紅單果重五十克，寧波金彈卻只有十二克。
大部分柑桔呈球形稍扁，也有不同的，如卵圓形的黃岩金彈，圓球形的暗柳橙等。果蒂和果頂一般都向內微微凹進，凹進深淺隨品種不同而有所異。
桔子表皮不像蘋果那樣光滑，也沒有荔枝那般粗糙。你想品嘗桔子，可別忘了它那股頑皮勁。當你剝開果皮時，就會有一股濃烈的酸溜溜的氣味直鑽鼻孔，特別是新上市的。《本草綱目》里說：“剖之香霧紛郁。”你一定認為這是果肉發出的吧？咳！你上當了。這是被弄破了的果皮里滲出的一種叫桔油的東西發出的。所以剝桔皮時，不能湊近眼睛。要是桔油射進了你的眼睛，這會兒呀，就會酸得睜不開眼來。這桔油還有相當強的粘附能力，剝過桔子的手，過了好半天，還是余香陣陣。剝下的果皮，翻轉來，裡面有許多縱橫交叉的白色細線紋的桔絡，有一部分已被扯斷，附着在桔肉上。桔肉又可分成一片一片的桔瓤。把桔瓤放入嘴裡，立刻，一股說不出的醇香甘甜甜透了你的嘴。哦，不要把瓤里的桔核也給嚼碎了，它可沒有什麼味道的。所謂核，就是桔子的種子，一隻桔子有的有三四粒核，如乳桔、雪柑等，而朱紅、暗柳橙等多達十五粒。不要小看這比棉籽還小，不規不則的種子，它可是在孕育着一個新的生命呢！
人們喜愛柑桔，不但在於它有如此甘甜的美味，而且還在於它有豐富的營養價值和多種藥用價值。柑桔全身是寶，每公斤水果中所含的維生素C，柑桔為三百毫克，而蘋果只有四十毫克，梨三十毫克。維生素是人體內不可缺少的營養物質，缺少了它，就會生各種疾病，如病毒性感冒、壞血病、血管硬化等都是缺少維生素C所致。因此，多食柑桔，對於有效地防止某些疾病是相當好的，蘇軾有句詩：“日啖荔枝三百顆，不妨長作嶺南人。”我可將它寫成：“日吃桔子三二顆，不愁不成長壽人。”此外，柑桔內還含有有機酸、氨基酸和磷、鐵、鈣等多種元素，這一切都是構成生命活動必不可少的物質基礎。
還有，桔皮理氣健脾，去濕化痰；桔絡有順氣活力、通絡化痰、加快膽固醇轉化等功用；桔核是做止痛藥的理想藥物。
古人形容荔枝變化之快為：“一日而色變，二日而香變，三日而味變，四五日外，色香味盡去矣。”柑桔也有其不足之處，雖沒有荔枝的變化快，但久藏后，會逐漸失去水分、香味，有的甚至會變成如劉基在《賣柑者言》里寫的那樣：“金玉其外，敗絮其中！”
為了滿足廣大人民的生活需要，人們想了不少辦法來調節桔子的供應。在栽培上，力求改變現有品種結構，合理安排，以解決產銷矛盾和果品上市擁擠不堪，而淡季價格暴漲的現象；在貯存上，採用新技術，如把溫度控制在五至十攝氏度範圍內，保持色香味不變。此外，更有發展前途的是加工成各種桔製品。如桔子汁、桔子水，是盛夏酷暑的最佳清涼飲料；桔子酒，可以與葡萄酒相媲美；桔子餅乾，別有一番風味。至於琳琅滿目的桔子罐頭，不但以清涼可口著稱，而且是探親訪友必不可少的禮品。
總之，桔子是人類的好朋友。
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