1948年，在一艘橫渡大西洋的船上，有一位父親帶着他的小女兒，去和在美國的妻子會合。海上風平浪靜，晨昏瑰麗的雲霓交替出現。一天早上，男人正在艙里用腰刀削蘋果，船卻突然劇烈地搖晃，男人摔倒時，刀子扎在他胸口。他全身都在顫抖，嘴唇瞬間烏青。
6歲的女兒被父親瞬間的變化嚇壞了，尖叫着撲過來想要扶他，他卻微笑着推開女兒的手：“沒事，只是摔一跤。”然後輕輕地拾起刀子，很慢很慢地爬起來，不引人注意地用大拇指揩去了刀鋒上的血跡。以後三天，男人照常每晚為女兒唱搖籃曲，清晨替她系好美麗的蝴蝶結，帶她去看大海的蔚藍。彷彿一切如常，而小女兒尚不能注意到父親每一分鐘都比一上分鐘更衰弱、蒼白，他看向海平線的眼光是那樣憂傷。
抵達的前夜，男人來到女兒身邊，對女兒說：“明天見到媽媽的時候，請告訴媽媽，我愛她。”女兒不解地問：“可是你明天就要見到她了，你為什麼不自己告訴她呢？”
他笑了，俯身，在女兒額頭上深深刻下一個吻。船到紐約港了，女兒一眼便在熙熙攘攘的人群里認出母親，她大喊着：“媽媽！媽媽！”就在這時，周圍忽然一片驚呼，女兒一回頭，看見父親已經仰面倒下，胸口血如井噴，剎時間染紅了整片天空……
屍解的結果讓所有人驚呆了：那把刀無比精確地洞穿了他的心臟，他卻多活了三天，而且不被任何人知覺。唯一可能的解釋是因為創口太小，使得被切斷的心肌依原樣貼在一起，維持了三的供血。這是醫學史上罕見的奇迹。醫學會會議上，有人說要稱它大西洋奇迹，有人建議以死者的名字命名，還有人說要它神跡……“夠了。”那是一位坐在首席的老醫生，鬚髮俱白，皺紋里滿是人生的智慧，此刻一聲大喝，然後一字一頓地說：“這個奇迹的名字，叫父親。”