石堤中碼頭，現在仍然停泊着各種船隻，特別是石堤街逢場天，中碼頭格外熱鬧。然而，在1976年石堤橋建成之前，這裡又有雙重作用，即除了作為碼頭之外，又是具有數千年歷史的古渡口。在這個古渡口，不但有幾處景點，而且有種種關於“石堤”得名的傳說。
該處的景點有：1、白布下河。在梅江河東岸下面的河床中。所謂“白布”，其實是一塊白色巨石，晶瑩剔透，層次分明，如一層層白布。2、從石堤半邊街到古渡口的石階臨河一方，原有自上而下的十八羅漢石欄杆（又叫“十八和尚十八樁”），可惜現已不存。石階最高處，原有清代所立李老爺碑，今亦不存。3、馬蹄岩，在梅江河中。
與這裡有關的傳說，一個與馬蹄岩有關。傳說明朝末年（永嘉元年），“流寇”自保靖進犯，酉陽宣慰使冉奇標命軍前監紀推官冉天澤防守，冉天澤之部將張柱石同打撈寨總管彭賢率兵防堵。張將軍因等不及渡船，便騎馬過河，從東岸騎渡到西岸，因駿馬奔馳過猛，后蹄踹在“白布下河”巨石上，蹬斷一蹄，落於河中。因此，人們即以“石堤”（諧音“失蹄”）附會石堤地名之由來。並雕其馬蹄供於湖廣廟（即伏波祠）中。而古渡口東側河中又確有一石如巨型馬蹄，奇也！
另一傳說的時間比上一傳說可能要早得多。相傳很久很久以前，因為沿河兩岸都是茂密的椿木樹，所以就叫椿木坪。兩岸古木凌空，粗藤、樹枝把兩岸連成一個整體，根本看不到梅江河。
椿木坪有一個秀才，名叫江茂畢，苦讀寒窗多年，一心想求取功名，藉以光宗耀祖。有一年，他躊躇滿志地準備赴州府參加鄉試，於是選了一個黃道吉日出門。家人把他的行李打點好，他牽馬來到椿木坪中碼頭，牽馬上船，馬的前兩隻蹄子都下了水，打濕了，即“牽馬過河——濕蹄（石堤）”。可是，馬無論如何不肯上船，還發起怒來，揚蹄一蹬，就在碼頭石階上赫然留下一對蹄印。江茂畢認為此行不利，遂打道回府。三年後，江茂畢又一次準備參加鄉試。是日，天正拂曉，江茂畢牽馬出發。剛走出院門，忽然聽見母雞啼鳴報曉，江茂畢大吃一驚，甚為忌諱，又進了院門。其祖母問明情況，就封贈孫兒：“公雞不叫母雞啼，金榜題名江茂畢。”江茂畢轉憂為喜，又牽馬上路，從中碼頭過河，結果中了舉，接着做了官。
江家以為是神靈護佑了江茂畢，就向神靈許願，準備為椿木坪人做一件大大的功德，從中碼頭修一座橋，以方便世人。於是，江家捐出全部家產，並四處化緣，但由於工程巨大，根本無法修建。豈知這事感動了上蒼，玉皇大帝派太白金星帶人來凡間為椿木坪人修橋。修橋前，太白金星託夢給江家族長，叫他告訴族人不要再去化緣，只要多推些豆腐放在家門口就行了。但是，太白金星告誡族長，夜晚無論聽到什麼都不能出門看。當夜三更時分，梅江河上似有萬人忙碌，號子聲連綿不絕，原來是神仙用法術把豆腐塊變成石頭架橋。江家有一人被號子聲驚醒，抑制不住好奇之心，就推窗探視，只見許多影子正在修橋，石橋正在合攏，說時遲，那時快，猛然轟隆一聲，修橋石頭全部掉進水裡。原來，神仙法術乃是天機，不可泄漏，被人偷看，法術就不靈了。後來，只要梅江河水清澈時，還可以隱約看見河底排列有序的大石頭。
江茂畢聽說此事，深感遺憾，回家祭祀天神，替族人深表懺悔。為了感謝天神示警，使得自己第一次因“牽馬過河－－濕蹄”而躲過災星，第二次高中舉人，便與鄉人商量，將椿木坪改為“石堤”。鄉鄰以他為榮，紛紛贊成他的提議，遂改了地名，沿襲至今。
歷史上，江夢畢實有其人，名叫江俶。
江俶，號少鄢，字夢畢，秀山石堤鎮人。出生於工商家庭，祖籍江西。其父江天生隨祖上於同治年間來石堤經商。江天生作為“江西幫”商號老闆，在石堤半邊街設有“天生”油號（秀山縣最早的油號之一），在秀山、湖南保靖擁有榨坊18家，每家有四、五口榨。石堤街上，從腰店子到半邊街兩旁，都是他的油坊。
光緒十年（1878）左右，江天生到秀山龍池開“天泰貴”商號。
少鄢少年時即聰明伶俐，青年時期便是王壬秋（掌四川學經學院）的得意門生。他學識淵博，藏書最富，但凡他讀過之書必有眉批，或註釋或質疑，真實地表達了自己的見解。學經學院一出來，經王壬秋介紹，就任湖南衡山嶽麓書院山長。少鄢初去時，諸生不服。中秋節，師生赴衡山賞月，諸生有意“考師”，相請乃師出一上對，讓大家作對。少鄢不辭，揮筆題書：
孤雁南來一聲叫破衡山月
諸生無一能對，始信服江山長之能。
李傳臚（稷勛）曾受業於門下，江意以妹妻之，其母不允，少鄢說服其母：“稷勛學識出眾，將來前途遠大，非我們所能及。”后江母許之。
光緒己卯（1879），少鄢中舉人，參與採訪編撰《秀山縣（光緒版》，已丑（1889）中三甲二十三名進士。榜下后，分發河南，實授光山縣知縣。期間，課其兩子及弟江倩甚嚴。其兩子玩忽學業，有一次期課，兩子抄襲閱墨舊文繳卷，少鄢閱后，閉口痛笞兩子，其母捶門而入，斥責曰：“對兒子怎能這樣打？”對曰：“他倆以舊文哄我，實在不該。他們如果真能寫出這種佳文來，我在夢中也要打哈哈。這種不肖子孫，不打死留來何用！”其第江倩，讀書用功，少鄢特別愛重，時屆北闈考期，其母擬遣倩赴考，少鄢說：“他的工夫，還欠一籌，下次考吧！”次屆北闈，少鄢欣然為倩備裝赴考，並告其母曰：“他這次去，一定給你老人家拿回一個頂子來。”是屆果中舉人。
少鄢任光山知縣二年，政績顯著，升為汝陽知府（據江家在石堤街的後代所說，江俶及其弟江倩均在湖北宜昌當過知府），後到京師晉見，死於北京。
弟江倩，號季粲，舉人，曾任酉陽書院山長，後任湖南洪江電報局局長，后捐道台，進京引見，辛亥革命發生時，病死於北京。
石堤人評論石堤街三名人，把江夢畢放在第一位，道是：江家的頂子，陳家的穀子，黃家的窨子。
秀山自乾隆建縣至民國的170餘年中，全縣僅六人考取進士，他們是：王達琮、尹殿颺、楊佩芬、江俶、吳思讓、李稷勛（江俶之學生）。同一時期考中舉人者21人，當然亦有江俶、李稷勛師徒在內。
關於石堤地名的傳說，總歸都是傳說，即使有幾分相像，也並非史實。其實，石堤乃兩岸石壁夾峙梅江之堤而得名；清刊《秀山縣誌》上即有明載。早在秦漢之時，“石堤”就已著名，史籍所載“石堤蠻”就是明證，因為“石堤蠻”即住在石堤的少數民族（巴人、獽人、蜒人），有民族，更有地名。
另據古史記載，巴人、獽人、蜒人早在商朝時期就已同中原互有來往，巴人曾助武王伐紂，故有巴國之封。
而今的中碼頭以致整個石堤風貌古鎮，山川風物，歷史人文，都自然活諧、超越時空，蘊含於乾坤之內，長存於天地之間。