什麼是異化？主體發展到了一定階段，分裂出自己的對立面，變為了外在的異己的力量。馬克思《關於費爾巴哈的提綱》中批判了費氏基於機械唯物主義的異化觀，也批判了前人非科學形態的異化理論，形成了自己的異化觀，並揭示了資本主義最典型的異化本質。他揭示出決定異化外部現象的本質異化，即異化勞動或勞動異化。
我們知道,宗教是階級社會的產物,它和階級社會之前的自然神崇拜之類的活動有本質上的不同.宗教有二重性,一是它的產生和存在的基礎在物質世界,二是它宣稱存在可以脫離物質世界的精神世界.宗教依賴於物質世界而存在,卻以脫離物質世界為歸宿,這就是宗教的自我異化.宗教的自我異化的結果就是產生了"世界被二重化為宗教的、想象的世界和現實的世界這一事實",他認為既然宗教的想象世界是不存在的,宗教世界的基礎就存在於現實世界,那麼只要"把宗教世界歸結於它的世俗基礎"就可以了.馬克思批評費爾巴哈是機械唯物者，馬克思認為,認識的目的在於反作用於物質,也即改造世界,因此重要的問題是對於世俗基礎本身首先應當從它的矛盾中去理解，然後用排除這種矛盾的方法在實踐中使之革命化。去實踐,只有實踐才能改變世界.
觀馬克思的思想發展史,馬克思的異化理論大致經歷了以下幾個階段.第一階段是馬克思的政治異化理論階段。此時,馬克思主要用異化概念說明人同國家的關係。這一階段馬克思提出兩個主要思想: 一為市民社會決定國家;二為確立人是歷史主體的思想。政治異化理論是馬克思在批判黑格爾的法哲學過程中闡述的。黑格爾認為, 國家決定市民社會, 家庭和市民社會是國家的兩個有限性領域, 國家才是它們的統一和真理。馬克思針鋒相對地提出市民社會、國家同人的 關係問題, 把國家看成是人本質的異化。 第二階段是馬克思的異化勞動理論階段。異化勞動 理論可以看成馬克思異化理論的集中闡述, 對於理解個 人與社會的關係具有不可或缺的作用。 馬克思突破以往異化觀的限制, 把異化概念用於說 明資本主義私有制條件下的勞動以及勞動與資本的對抗 關係, 說明資本主義條件下個人與社會的對立關係。勞動產品與 勞動者的異化, 是馬克思首先闡述的異化勞動的一個方 面。勞動異化的本質在於勞動者創造的勞動產品同勞動 者相分離, 並反轉過來成為奴役和壓迫勞動者的物質手 段。人是自然的一部分, 人只有在自然 界中並通過自然界才能實現自己的生命活動。而在異化 勞動中, 人越是通過自己的勞動佔有自然界, 自然界就 越來越不屬於人的勞動對象, 越來越不給人提供維持生 存的必需生活資料。 勞動活動與勞動者的異化, 是馬克思異化勞動理論 的第二個方面。在此, 作為生命活動的勞動與勞動者相 分離, 變成外在的繁重的、強制的東西。勞動活動 異化的結果, 是把人的活動變成了動物的活動, 把人降 低為動物。