五一節放假，攝影師姚彬獨自一人到了離城市有一百多公里的楊梅坳采景。楊梅坳是個風景優美但地偏路陡的山區，姚彬到達時已是下午時分，他不得不先找個地方住宿。他來到一個小村莊，看到一戶人家的後院里開滿了紫藤花，煞是美麗，於是他便敲開了這戶人家的門。
房主是個年過半百的孤老頭，聽說姚彬要留宿，他沒有拒絕，但卻嚴肅警告姚彬：不可到後院走動。姚彬舉目望後院，見紫藤花架下有個小巧玲瓏的紅房子，便想每家都有每家的秘密，於是答應了老人。老人見姚彬答應了，才允許他進家，然後把他安排到了閣樓的一間客房。
這間客房有一扇窗戶向著後院，等老人一走出房間，姚彬便舉起了攝像機，想拍攝院子里的紫藤花。然而他從鏡頭裡看到的不是美麗的紫藤花，卻是一位穿着紫紅衣裳綠褲子的女孩，他以為是自己取錯了景，於是把攝像頭往一邊移。可不管他怎麼移，鏡頭裡全是這位女孩。
姚彬鬱悶了，這女孩搗什麼鬼呢？姚彬把眼睛從攝像頭上移開，想看看女孩身在何處，可他找遍了附近，也找不到女孩的影子。他又重新看攝像頭，天哪，又出現了這位女孩。
鏡頭裡的女孩沖姚彬笑，扮各種各樣的鬼臉，煞是頑皮可愛，姚彬情不自禁地拍攝起了這位天真爛漫的女孩。女孩向姚彬招手：“出來跟俺玩啊。”姚彬搖搖頭，說房主不讓出去。女孩撅了撅可愛的小嘴，有些煩惱。突然，她神色慌張起來，湊到窗前，悄聲說：“待會房主老頭請你吃飯，你一定要想辦法調換你們的飯碗。”姚彬驚異，問：“為什麼？”
恰好這時，房主老頭端着一盆飯菜推門走了進來，邊走邊問姚彬：“什麼為什麼？你在跟誰說話？”姚彬想說什麼，見窗外的女孩直向他搖手，示意他不要說，於是他便對老頭說自己是在自言自語。老頭也不懷疑什麼，擺好飯菜便招呼姚彬一起吃飯。
姚彬推辭，說自己不餓。老頭便生氣了，說不吃飯就請他到別處住去，還說鄉下人最看重的是客人，如果客人不吃飯就代表看不起主人。聽此，姚彬不得不坐到飯菜前，想到剛才女孩囑咐的話，他機靈一動，手拿筷子時，假裝無意把筷子搞落到了老頭坐着的那邊。結果老頭兒聽筷落的響聲便彎腰去撿，姚彬趁機便把雙方的飯碗調了過來。
吃完飯後，老頭就打盹起來，一會兒便趴睡在飯桌上。姚彬把老頭扶上床睡好，便聽到窗外有女子呻吟的聲音，他抬頭望去，原來是剛才那女孩，捂着胸口，顯得十分痛苦。姚彬大驚，問女孩怎麼了，女孩不應，只用哀怨無比的大眼睛望着他，淚水並着汗水一個勁地從她臉上往下淌。
姚彬慌了，也不管房主老頭禁止他去後院的規定，打開後門走了出去。他要去看看女孩怎麼了。
女孩見姚彬出來了，便叫姚彬遠遠地站着，不要走近她。姚彬急了，說：“我懂點醫術，這地方山高水遠的，連個醫生也沒有，就讓我幫你看看吧。”女孩搖搖頭，掙扎着說：“俺泄露了老頭放安眠藥給你的秘密，這是必遭的報應，沒事，俺過一會兒就好了的。”
果真，兩分鐘后，女孩又恢復了笑顏。這時她告訴姚彬，說她受了房主老頭的養育之恩，她背叛了他就得遭受天譴，但她太寂寞了，從沒見過英俊瀟洒的年輕男子，所以她見了姚彬就想跟他玩，哪怕受傷也願意！
女孩說得亂七八糟的，姚彬沒心思聽，也懶得辨別真假，他關心的是老頭為什麼給他吃安眠藥。女孩開始不肯說出原因，見姚彬一再追問，她才指着不遠處的那個小紅房子說：“是為了這，這裡面有他的寶貝。”
姚彬“哦”了一聲，似乎明白了老頭的別有用心，他想遵守諾言回房去，女孩卻慫恿他道：“你既然已經出來了，不妨就多待一會兒，你不是想拍攝院子里的紫藤花嗎？這棵紫藤可不是一般的紫藤喲，它已有百年的歷史了。你就盡情地拍吧，只要不動老頭的寶貝就行了，再說了，有俺在這裡看管呢。”姚彬心動了，心想只到院子里取取景，不動老頭的寶貝就行了，於是開始在院子里忙活起來。
一陣風吹過，姚彬聞到了紫藤花獨有的清香，他忍不住湊到一串花前，閉上眼睛，用鼻子嗅。過了一會兒，他睜開眼睛，不由“媽呀”一聲叫了出來。原來，他的嘴臉已貼着女孩的嘴臉了！
女孩捶了一拳姚彬，嗔怪道：“這可是俺的初吻呢，你得負責！”姚彬很窘迫，說：“怎麼負責呀？”女孩“騰”地臉紅了，說：“當然是娶俺了，俺思想傳統，親吻如同失身。”
姚彬哭笑不得，他認真地打量女孩的臉蛋，覺得她確實很漂亮，可一個人光漂亮有什麼用？張口閉口“俺”來“俺”去的，顯然沒多少文化，這種沒有受什麼教育的女子，他是不會考慮做伴侶的，因此，他忙用現代愛情婚姻的理念搪塞女孩。
女孩想了一想便說道：“俺也許配不上你，但暗戀你，總可以吧？”姚彬不置可否。女孩就幽怨地向姚彬臉上吹了一口氣。姚彬被迫眨了一下眼睛，霎時，他面前的女孩不見了，只有一串串紫藤花在院子里迎風搖曳。
姚彬四下張望後院，也沒找到女孩。咦，女孩不可能閃得這麼快呀，姚彬覺得有些邪門，心想院子里不宜久留，忙轉身回房。就在這時，突然刮來了一陣大風，一下把姚彬卷到了那座小紅房子前。小紅房子的木板蓋被姚彬撞跌在地，頓時，露出裡面的一位穿着白衣黑褲的女子來。女子見到姚彬，怯怯地喊了一聲：“姚彬救我！”
姚彬看到女子竟然是自己大學的同學董紫，不由驚呆了，忙問她怎麼在這裡？董紫說：“你真是貴人多忘事，連這裡是我的家也忘了。”姚彬搔頭撓耳，忙說自己以前只顧着學習，沒有留意到同學們的家庭住址。他又問董紫為什麼被關在小紅房子里，董紫凄然一笑，說：“我生了病，我爹迷信，便把我關在了這裡，他以為餓我幾頓我的病就好了，可現在我都快餓得不行了，給我點水喝……”說著，她便暈了過去。見此，姚彬忙去找了點水喂董紫。
姚彬正喂水給董紫喝，突然，對面樓傳出了一聲尖叫：“天哪，那男人是誰？竟然動死人！”頓時，附近幾座閣樓的窗門都“噼里啪啦”地響了起來，接着便伸出一顆顆往這院子里張望的人頭。人們叫嚷起來，紛紛指責姚彬喪盡天良，連死人也玩。姚彬這才知道，原來董紫早已死了，按當地民俗就浮葬在小紅房子里。
人們把姚彬這座房子的大門擂得山響。房主老頭被震醒了，他聽了人們的叫嚷，氣得跳了起來，罵姚彬不守信用，這時候，姚彬才知道，原來老頭之所以不讓他在紫藤花架下走動，就是怕他騷擾死者，之所以在他飯里摻安眠藥，是想讓他好好睡覺，然後第二天相安無事地離開。
老頭帶領村民要來揍姚彬，姚彬趕緊搖董紫，想把她搖醒來證明她不是死人，可董紫軟軟的，就是不醒。這會兒，老頭一夥衝到了眼前，姚彬忙申辯什麼，可還沒等他開口，董紫說話了，對着老頭有氣無力地說：“爹，我活過來了。”一指紫藤樹：“是它救我的！”又指姚彬：“他是我同學。”
老頭愣住了，向姚彬投去懷疑的目光，就在這時，突然來了個晴天霹靂，霹靂過後，天空下起了紫紅色的雨，不，是紫藤花瓣，它們紛紛脫離樹梢，飄飄揚揚地飛舞。慢慢地，這些花瓣在空中排成了字跡：“董紫，俺願意以俺成精的修身，換你的壽延，望你和姚彬今後能走到一起！”
字跡清晰可見，一目了然，它們在空中足足停了幾分鐘，才頹然落下。隨後，紫藤樹迅速枯萎，直到死去。