成武長得五大三粗，是遠近聞名的石匠。近年他承包了一個採石場，生意做得紅紅火火。成武說話和氣，為人硬氣，可不知為什麼，唯獨對周癩子沒有什麼好脾氣，別人月月按時拿工資，可周癩子在採石場幹了二個多月，一分工錢也沒取走。
周癩子第一次討工錢的時候是一天傍晚，成武正就着豬耳朵獨自一人喝酒，周癩子走進來說：“成老闆，我想算工錢。”成武眼皮也不抬一下，低着頭顧自喝酒。周癩子低頭哈腰地站在那兒，又戰戰兢兢地說：“家裡飯也吃不上了，要買米，又要零花。”半晌成武才緩緩抬起頭來，瞪着眼說：“咋？——沒有！”周癩子愣住了，他們這個只有幾十戶人家的小村子里，差不多一小半的男人在採石場幹活，成武的話就如同聖旨。周癩子怵他，屁也不敢放一個，就悻悻地走了。
成武看了看他骨瘦如柴的背影，咬牙切齒地罵道：“狗娘養的，娟子怎麼會嫁給這麼個東西！”成武罵著，把半碗酒一氣灌了下去，站起身來，披上衣服走出門去。
成武到娟子那兒去，他知道娟子日子過得很難，他從衣袋裡掏出一疊錢來說：“這是五百元錢，你先拿着用吧。”娟子說：“我不能用你的錢，你拿回去。”“什麼話？咱虎子要念書，是不？”“誰是你虎子？虎子姓周。”“得，好歹他是我的種，我……”成武看着娟子瘦弱的身子，沒繼續說下去，他腦子裡浮現出娟子年輕時的樣子。
娟子做姑娘的時候是何等的風光，要模樣有模樣，要人品有人品，簡直是小村子里飛出的金鳳凰。她因為家境貧寒，十七八歲就到外面打工，追求她的小夥子數也數不清。逢年過節時，娟子穿着花花綠綠的稀罕衣服回來了，那摩托車差點兒把她家的大門給堵住了，可娟子心中只有成武。最後誰也沒想到她偏偏嫁給了周癩子！
這個周癩子好吃懶做，頭上頂個銅茶壺，數來數去也就三四根頭髮。為什麼放着好端端的成武不嫁，偏偏要嫁給這麼個人？因為周癩子有個瘸腿的妹妹，她願意在娟子嫁給周癩子的前提下嫁給娟子哥。娟子爹娘沒得早，她心疼哥哥，可她哥哥人太老實，模樣又不好看，哪個姑娘肯嫁給他呢？娟子拿出她積攢了多年的四萬元私房錢，給哥造了三間水泥結構的洋房，就在村裡人一片喝彩聲中，嫁過去了。
成武樂意養着周癩子的女人，誰要她是娟子呢？沒想到第二天，周癩子又來取工錢了。成武沒好氣地說：“沒有，不是跟你說過了嗎？”周癩子輕聲說：“那人家怎麼有呢？”“人家是人家，你是你，懂嗎？”周癩子不懂，但又不敢吭聲。成武心裡知道，結算工錢也不能直接把錢給他，要給也得給娟子。這東西不是賭博就是酗酒，見不得錢，錢在他手上過不得夜。
周癩子天天來取工錢，成武就是不給。周癩子沒轍了，取了十來次也就不來了。不來也好，倒也落個清靜。可轉眼一個月過去了，沒想到周癩子又來了，他腳剛踏進門，成武就厭惡地說：“你又來幹什麼？”周癩子戰戰兢兢地說：“我，我不是取工錢，想請你喝酒。”他愣住了，這可是他沒有想到的，便厭惡地皺了皺眉：“不去！”
可是他想了想，最後還是去了。周癩子喝了一碗酒，就說：“娟子，你也過來喝點。”娟子就拿來了碗筷。周癩子站起身來，說是小解一下。成武一句話不說，顧自喝酒，喝了好一會兒，卻不見周癩子回來，就說：“我去看看，這狗日的該不會掉到茅坑裡了吧？”哪曉得，成武推那門時，發現門從外面鎖了。“死癩子，就這點兒出息！他媽的連男人都不是！”成武氣得暴跳如雷，把周癩子祖宗十八代都罵遍了，“這個死癩子，剔骨賣肉也就幾十斤，哪裡有力氣干採石場的活兒，要不是看着你的面子，我立馬就叫他滾蛋！”娟子眼淚刷刷流了下來，猛地撲倒在他懷裡：“我怎麼嫁給這麼個不爭氣的男人，嗚嗚嗚……”成武揉着他的秀髮說：“是啊，要不是為了你，今天周癩子用八抬大轎抬我也不會到這兒來。”
第二天下了一場大雪，採石場不能幹活，成武就把一千四百元工錢算給了周癩子，然後被幾個在採石場幹活的人叫去吃狗肉。成武喝了很多酒，回來時很晚了。當他走到離他家不遠的一個拐彎處，猛地被一個軟乎乎的東西絆了一下。咦，這不是周癩子嗎？他就罵：“好你個死癩子，手裡有倆錢，又拚命灌貓尿了！？”說罷就一腳踹去，周癩子就像個皮球一樣滾到路邊去。
可是第二天，周癩子死了，死在了路邊的一條結了冰的臭水溝里。成武吃了一驚，莫不是昨晚上這一腳把他踢到水溝去了？怎麼會這樣呢，這條溝只有膝蓋高，一股牛尿大的水也已結了冰，就是三歲小孩也爬得上來呀！他早餐也顧不得吃，就往娟子家去。
成武趕過去的時候，派出所民警已來了，經過調查，確認周癩子是酒精中毒，凍死的。他們又找了晚上和周癩子一起喝酒的人，都說是周癩子昨晚上贏了六七百元錢，一高興，喝了兩斤白酒。
成武七上八下的心漸漸安穩了下來，他清清楚楚記得周癩子像個皮球一樣滾到了路邊，壓根沒想到他會落到水溝里去，他感到很內疚，就對娟子說：“事情已經這樣，你也不要太難過了，一會我拿點錢過來，總要讓他入土為安。”娟子說：“不用了，錢的事，我自己想辦法。”
成武還是回去拿錢了，沒想到村裡人就嘀嘀咕咕說開了。你想想，成武跟周癩子老婆有一腿，周癩子的死該不會和成武有什麼關係吧？一點關係都沒有，成武又怎麼會這麼熱心呢？這事兒越說越玄乎，娟子的嫂子把成武拿錢的手擋了回去，說：“我們不要你的錢。你倒是說清楚，有人說你結算我哥的工錢是有目的的，因為你明明知道我哥有了錢就要去喝酒賭博。”成武耐心地說：“我原打算除夕前給你嫂子的，為什麼要給你哥，這事我不想說。”“心中沒鬼有什麼不敢說？”“對，讓他當著癩子的面說說清楚。”這時的成武這個惱火呀，再也控制不住自己，大着嗓門說：“你們以為我願意把錢交給他？可是——前天晚上，你哥把我反鎖在家裡，讓我睡他老婆！”
這話一說，人們都鬨笑起來，這天底下再沒骨氣的人也不會這麼干呀，這不是明擺着糊弄人嗎？娟子的嫂子氣得就一頭往成武身上撞去，周癩子的堂兄弟幾個摩拳擦掌就要打成武。
“你們都別鬧了！”只聽一聲怒喝，娟子拿着一本虎子用剩的作業本走了過來，“癩子活着的時候有話說，還是先聽聽癩子怎麼說吧。”說著就把本子交給了一個能識文斷字的老人，讓他當眾給大夥念一念：“娟子，這些年讓你受苦了，我知道自己配不上你，最近身子骨又一天不如一天。我也不知道得了什麼病，家裡又沒錢，看不起病呀。我賭博喝酒是我不好，可是我也是為了這個家。干農活我身體又吃不消，賭博又總是輸，對不起你娘兒倆呀。我估計自己的日子不多了，你是個好人，好人就要有個好的歸宿。聽我一句話，我死以後，你就嫁給成武吧……”
整個靈堂靜悄悄的，大家默默地聽着，這大概算是周癩子的遺囑了。是呀，娟子是個多好的人啊，可惜這個死癩子沒有這個福氣。娟子說，她在收拾周癩子的遺物時，在箱子里看到這個本子，還有周癩子苦苦攢着的三千多元零零總總的錢。
這時成武再也控制不住自己的感情，哭着跪倒在地：“癩子兄弟，我對不起你，我混蛋呀……”靈堂里更加寂靜，一些人紛紛抹起了眼淚。成武就流淚把昨晚上遇到周癩子，又踢了他一腳的事說了出來。娟子流着淚說：“冤孽呀，冤孽……既然看到他喝醉了，你不想把他送回家，也應該告訴我，這畢竟是一條人命……你怎麼這麼狠心，嗚嗚……”成武說：“我也不知道事情會這樣，真的不知道呀。”成武說著在周癩子棺前重重地磕了三個響頭，站起身來走出門去，他要向派出所自首。
娟子追了出來，說：“你去吧，只要你答應我一件事，我會等你出來。”成武站住了：“你說。”娟子說：“你以後如果打算和我一起過，就答應我：以後還是讓虎子姓周，好歹也給周癩子留個后，好么？”成武使勁點點頭，早已泣不成聲……