唐朝時，睦州有個讀書人名叫章敏冠，年僅二十掛零，丰神俊朗，滿腹經綸。他求官心切，這年便早早上京，租了間閑屋住了下來。
這天，他書讀得膩煩，就出門在大街上閑逛，忽然迎面走來兩個身穿大麻布衫的少年，見了他，兩人突然站下來，一齊作個揖，神色甚是卑恭。其中一個開口道：“相公來京多日，敝上因小的們未能恭迎嘉賓，使其一盡地主之誼，已將小人責備幾次。今天望相公賞臉如何？”
章敏冠心想：“這可怪了，素不相識的人真是有點莫名其妙……定是認錯人了。”於是忙回禮道：“在下在京並無熟人，兩位是不是認錯人了？”
那麻衫少年道：“相公貴姓章，上敏下冠，睦州人氏。”
章敏冠見他對自己連姓帶名都說得出，不由吃了一驚，道：“敢問貴上尊姓大名？”
那少年道：“相公到了自然知道，拜懇相公去敝舍一坐。”
章敏冠見少年說話得體，自己交個在京的朋友也好，就跟在他們後面去了，這樣東拐西彎，漸漸走進東市一條小街。章敏冠跟着兩個少年拐進了一家打鐵鋪，穿過店堂，走進一條長而又長的狹巷。
章敏冠不免心裡生疑，正想停步問話，忽然前面豁然開朗，抬頭一看，原來打鐵鋪後面竟是一大片高樓大宅，雕樑畫棟，紅柱綠檐，甚是壯觀。章敏冠正驚愕間，兩個少年已引他進了大廳，請他入座。這時，約有三十個同樣穿大麻布衫的少年，又是捧酒又是上菜，剎時間擺滿了他前面的矮桌。
章敏冠有點手足無措，問剛才引他進來的少年：“請問貴上何在？”
這時，忽然外面進來一個少年，報：“主人到！”
章敏冠連忙起身迎了出去，只見一輛轎車直推進來，車後跟着幾個麻衫少年。車子停下，一個少年捲起車前的帘子，章敏冠的眼睛一亮，原來下車來的是一個十七八歲的美貌少女，穿一身潔白的素衣。少女見了章敏冠就是盈盈一福，輕聲說道：“勞相公久等。”
章敏冠料不到主人會是這麼一個年輕姑娘，忙還禮道：“姑娘客氣！”
那少女將手一揮，請章敏冠再次就坐。酒過數巡，少女才開口道：“久聞章相公大名，幸喜今日相逢。小女子聽人說相公身懷絕技，不知能不能一顯身手，讓大家開開眼界？”
章敏冠吃了一驚，心想自己祖傳的秘技，平日里連練習都不出門，她怎會得知？便假裝不懂：“在下自小到大，學的都是儒經，姑娘要在下彈琴吹笛，在下卻是不會。”
這少女微微一笑，道：“小女子指的是相公祖傳的草上飛功夫。”
章敏冠暗自吃驚，心想事已如此，只好如實說道：“這是家父在我小時教我玩過的一點小小技藝，怕有污姑娘法眼。”
少女道：“這才是了。來人，撤了酒席！”眾少年七手八腳搬開桌椅。
章敏冠脫了長衣，束了束帶，環着大廳一圈又一圈走起來，只見他衣襟帶風，身法迅捷、疾逾奔馬，慢慢地只看見一團煙霧在大廳中滾來滾去；章敏冠走得急了，猛地拔地而起，騰地一聲上了廳壁。眾人定睛細看，見章敏冠已雙腳走在直豎的牆上，整個身子橫着，嚓嚓嚓連走了十餘步。
廳上眾少年齊聲喝彩。章敏冠這才翻身下牆，微微發著喘，向少女行禮道：“多有得罪，獻醜了！”
少女微微一笑道：“久聞睦州章家的提縱輕功獨步天下，誰知傳到後輩已是徒具花架子，唉……”她搖搖頭，又說：“只讓相公一人獻藝，未免失禮。這樣吧，大家也各自演一套拿手的請相公指點！”
眾少年齊聲道：“是！”說著，各人將大麻布衫的衣角掖在腰帶里。
少女一聲嬌喝：“開始！”
眾少年一齊行動起來：有的躥高伏低，捷如狸貓；有的橫躥縱跳，迅若狡兔；有的跳起空中，架旋如意，倏忽又如大鳥臨空撲下……只見滿屋的光影，全是在無聲無息中進行，剛才章敏冠那一點玩意兒比之他們，恰如小巫見大巫。章敏冠越看越不是味，站起身來，甚至手腳都有點不知所措。
那少女怕太叫章敏冠下不了台，突然發聲道：“咄！”眾少年一齊跳下，又分兩排站定了。
章敏冠滿面通紅，一時又無所措其詞，只好說道：“小子不知天高地厚，剛才多有得罪。這便別過，後會有期！”說著，頭也不回地出來，穿過鐵鋪，尋路回寓所去了。
且說章敏冠回到寓所，想到自己無故遭此一頓羞辱，心裡很不自在。轉而一想，這個美貌少女定是一個要強好勝之人，打聽得自己章家祖傳輕功了得，想來比試比試，也就作罷。
章敏冠在寓所又讀了兩天書，第三天一早騎了自己那匹赭色駿馬出城踏青。回來時已過正午，還未下馬，已看見兩個麻衫少年等在寓所門口。
章敏冠下得馬來，朝他倆一點頭，正要牽馬進屋，那兩個上前深深一揖。其中一人道：“相公真好興緻，莫非是出城踏青去了？”
章敏冠一臉不高興道：“兩位老纏着我幹嗎？在下乃一介書生，原只想靠念在肚子里的書混口飯吃，並不打算依仗家傳的那點功夫去發財。兩位拉了我去，原只是為了羞辱我；現在羞辱過了，還有什麼話說？”
兩個少年道：“相公是讀書人，原該宰相肚裡好撐船。小的們奉主人差遣，也是身不由己啊。”
章敏冠道：“不是我胸襟狹窄，一個連姓名都不肯說的姑娘家，莫名其妙地把人拉去羞辱。你說氣人不氣人？”
兩少年道：“不瞞相公，其實我們在主人手下服侍有些年頭了，也只知主人被人稱作‘雨燕女’，真姓實名也不得而知。不知相公看出來沒有，那天小的們演的那番輕功，可與相公的輕功有什麼相同之處沒有？”
此言一出，章敏冠猛地一愣：現在想來，這些年輕人演的招式似乎與他學的源出同宗，只是他父親死得早，再加上他熱衷於功名，這才疏於習練，輕功也就差勁多了。章敏冠暗想，莫非這女子與自己家有什麼淵源？
舊嫌一釋，雨燕女的音容笑貌則又活生生地出現在他的眼前。他嘆了一口氣，道：“如此說來，尊上拉我去是對在下有益？”
“當然。今早相公出城時，家主就想將這事的前因後果講給相公。相公若捨得將此馬下借，小的們去接家主過來如何？”
章敏冠看雨燕女的氣派，也不像是個騙馬的人，再加上有個謎悶在心裡，就一口答應下來，把韁繩遞了過去。誰又知道，兩個少年這一去，直到天色傍黑還不見回來。
章敏冠尋思道：“總不會是兩個騙馬小賊？好在我認識她家的路，明天去討回，還要問她為何百般戲耍於我？”
章敏冠夜間輾轉反側，次日醒來時已是日高三竿。突然聽得有人輕輕叩門，他以為雨燕女前來，忙翻身起床去開門。誰知進來的是五個公差，他們如虎似狼一般撲來，鐵鏈將章敏冠身上纏了一道又一道。
章敏冠大叫道：“喂，幹什麼？你們講理不講理？”
帶頭的公差嘿嘿冷笑道：“你奶奶的，現在響馬也講理嗎？你昨夜幹得好事！”說著，與幾個公差一起將他扔上馬背，馱着他去了羽林軍營。
原來就在這天夜裡，皇宮遭竊，後宮的金銀酒器被偷去了一大包，足有百十斤重。盜賊臨走時有一個失足滾下屋來，卻又突然彈起來一縱過牆，沒了蹤影。內班宿衛大驚小怪，卻再見不到半個人影，只有章敏冠的那匹赭褐色的駿馬還拴在花園後門的拴馬樁上，想來是盜賊驚動了內班宿衛，來不及用馬，背着寶貝走了。天未亮，公差就全城搜索馬的主人，偏偏這馬毛色怪異，被附近百姓認出，於是一舉捉住了章敏冠。
章敏冠這才知道原來是雨燕女栽贓，不禁恨得牙癢，心想：“我與她無怨無仇，幹嗎要這般苦心害我？”
眾侍衛按章敏冠的招供，找到了打鐵鋪後面的華屋，原來這屋前門不在這裡，早先是一個做綢緞生意的人租下的，三天前早退屋走了。
侍衛總管將章敏冠打了一頓，前前後後問了三個時辰，眼看再問不出什麼來，吩咐先將他關起來再說。侍衛推着章敏冠走進一扇小門，裡面黑咕隆咚的，章敏冠還沒走兩步，被人一推，“撲通”跌下一個深洞。好在下面土質鬆軟，倒沒受重傷。
他抬頭仰望這洞，高有七八丈，上窄下寬，洞口蓋有一塊厚板，板上只三尺方圓的一個窟窿，涼水食物都從這窟窿里吊下來。章敏冠又是氣憤又是凄楚，心裡說不出是一股什麼滋味。
這天夜裡三更時分，他正昏昏睡着，忽聽“咯”的一聲，像是有人移開了洞口的木板。過了一會兒，呼的一陣風聲，有一白東西自洞口飛下。章敏冠趕緊一躲，只覺一人無聲無息地落在他身邊，身上一股清清幽香。
這人道：“別出聲，援救來遲，受苦了！”聽聲音竟是雨燕女！
章敏冠憤憤道：“你又要變什麼新花樣來害我？”
雨燕女一笑道：“瞧你，先出去再說話。”說著，取出一條絹來束在他腰間，然後道聲“冒犯了”，一手提起他來，左腳一蹬坑壁，向右上方向斜躥一步；右腳再一蹬坑壁，又向左上方向斜躥一步……如此七八個起落，已到了坑口；然後提了他一路連縱帶躍，出了城牆。
城外有一匹馬等着，雨燕女帶了章敏冠上馬就跑，一直飛馳出十幾里路，這才放他下馬，對他行禮道：“相公，這幾天多有得罪，只是小女子這樣做，原是萬不得已。永徽４年，睦州有人起事造反，為首是個婦女，名喚陳碩貞，正是小女子的祖母；她手下有個僕射，名叫章叔胤，正是相公的祖父。同年，你祖父與我祖母同時遇難。我們父輩都曾立誓，子子孫孫再不替皇帝效力。到了相公這一輩，因令尊大人早逝，相公竟忘記祖輩的深仇大恨，來京都追求功名。小女子才迫不得已冤枉你，讓你死了這條心。今日相公事已如此，還是忘了求仕這條路吧。”說著，她丟下一包銀子，跳上馬如飛地走了。
章敏冠到這時才明白她的一番苦心，羞愧得無地自容。他連夜逃回家鄉，從此再不求功名。