范玉洲新赴陽山縣任縣令。啟程時，同僚囑他路上多加小心，只因陽山縣周邊有一夥悍匪，匪首姓劉名七，據說是個武功高強的綠林好漢，常幹些打家劫舍的勾當，貪官惡紳聞之莫不膽寒，只是這劉七的廬山真面目，至今無人一睹。前任縣令正是死於劉七之手，腦袋被割下懸於城頭，陽山百姓無不拍手稱快，因此官貪得無厭，大肆搜刮民脂民膏，把這個窮縣折騰得怨聲載道。
范玉洲自知其與前任縣令乃一丘之貉，故而特別加強了防範，但一路上仍是提心弔膽。數日之後，范玉洲坐進了陽山的縣衙。
陽山百姓對這個新任縣令略有耳聞，暗嘆又來一狗官。卻不料范玉洲清正廉潔，平反了不少冤案，當初私下用錢的真兇被他緝拿入獄，一時間，百姓議論紛紛，范縣令乃陽山之青天也！
但時運不濟，范玉洲上任不久，陽山即遇百年大旱，五穀顆粒不收，饑民遍野。范玉洲急需銀兩賑災，一邊上書朝廷，一邊招來當地富豪鄉紳，拱手道：“列位，值此非常之時，范某有個不情之請，希各位看在我的薄面上，慷慨解囊，捐銀捐糧，救民於水火之中！”
不想豪紳們一個個叫苦不迭，以各種理由推諉搪塞，最終各捐區區小錢，讓范玉洲大為失望。范玉洲沉默良久，陰沉着臉脫口而出：“為富不仁，神鬼汗顏，各自鎖緊朱門，飽食酒肉去吧！”豪紳們遂作了鳥獸散。
當夜，眾豪紳竟被悍匪洗劫，為首的蒙面漢子留下大號：“劉七以不義之舉行義氣之事，諸位，得罪了。還望各位不吝家財，搭建賑災棚，賞災民一口飯吃，如若不然，劉七還來討擾！”
豪紳們聞聽“劉七”大名，皆嚇得兩股戰戰。
翌日，眾豪紳湧向縣衙，哭訴遭劫之災。孰料范玉洲神色黯然道：“列位，我與爾等是同病相憐呀，昨夜寒舍亦被強人劫掠，苦不堪言！”
眾人大驚，想不到這戒備森嚴的縣衙也躲不過劉七的黑手。於是，大家同仇敵愾：“這幫匪徒如此猖狂，再不剿滅則我陽山家無寧日了！”
范玉洲吐了口惡氣，頷首道：“范某當即日上奏，請求朝廷下撥剿匪銀兩。唉，饑民尚無安置，又遇強匪騷亂，真所謂一波未平一波又起，這父母官難做啊！”
眾豪紳沒心情寬慰范玉洲的難處，各自回去搭建賑災棚，支起大鍋熬粥濟民去了。誰都怕劉七再殺回來。
范玉洲上奏了剿匪的摺子，又連上了幾個請求賑災的摺子，日日翹盼朝廷撥下賑災銀兩和物資。哪知這賑災摺子皆被軍機大臣和 壓下，如此下去，陽山百姓難逃大劫。
一籌莫展之際，竟盼來了柳暗花明，和 雖無心賑災，卻對匪亂一事甚為關注。批複查明劉七動向，儘快剿滅匪徒。然而剿匪所需銀兩，仍無下文。
范玉洲暗忖，和 既然在意匪患，若劉七頻頻作案，為禍官家富豪，則勢必剿銀有望。待眾豪紳又來催問剿匪一事，范玉洲道：“自明日始各位皆撤去賑災棚，停止賑濟災民。”
豪紳不解：“那劉七再來滋擾怎辦？”
范玉洲道：“要的就是劉七滋擾。”
眾豪紳莫不變色：“大人此舉豈不是置我等於死地嗎？”
范玉洲將心中所想解釋了一番，道：“為了剿匪大計，只好委屈各位了。若劉七再來，爾等儘管拋出資財便是。常言道，破財消災嘛。”
眾豪紳雖心中不悅，卻也無計可施，各自撤了賑災棚，封門閉戶，惴惴無眠，祈禱劉七不要再來。
然而怕鬼有鬼，劉七果然又將豪紳們洗劫一番。眾豪紳叫苦不迭。不久，劉七竟將鄰縣也洗劫了一通。
匪患連連，官家豪紳恨不得將劉七千刀萬剮。范玉洲和鄰縣縣令馬得福聯手剿匪，怎奈劉七來無影去無蹤，且其勢力究竟有多大無人知曉，要想將其剿除談何容易。范玉洲和馬得福聯名上奏，痛陳悍匪惡行，社會局勢動蕩，長此以往，恐難以收拾。要求劃撥剿銀，徵招兵丁。巧的是，這馬得福竟與和珅有點八竿子打不着的遠親，此摺奏上去，和 大筆一揮，下撥剿銀40萬兩，勒令兩月內剿滅匪徒。
范玉洲將撥給他的剿銀賑濟了災民，而馬得福則將大半剿銀中飽私囊。也怪，劉七一時竟銷聲匿跡，不勞他們費心了。眼看月余，剿匪無絲毫進展，馬得福密奏和 請求派大內高手暗中相助，一伺劉七出現，則出其不意將其擒獲。
這日晚上，月黑風高，馬得福正與小妾行魚水之歡，外面突然大亂，手下惶惶稟報，竟然是劉七殺上門來。馬得福當即嚇得面如土色。正在此時，一蒙面大漢進得屋來，拿刀指着馬得福道：“狗官，你不是要剿滅我嗎？今日我劉七送上門來了。”
馬得福撲通一聲跪在地上，乞求道：“好漢饒命，我家中資財，您可隨意取之。”
劉七冷笑道：“金銀我自不客氣，不過還有一樣，今日我必帶走。”
馬得福道：“好漢要帶何物，小人一定拱手相送。”
劉七又是一陣冷笑：“我要你這狗官的人頭！”說著，長刀一閃，馬得福的人頭應聲落地。
劉七和眾匪搜出馬得福的金銀細軟正欲離去，不料幾個黑衣人從天而降，劉七始料不及，抵擋一陣后被就地生擒。原來，這幾個黑衣人正是剛剛趕來的大內高手。
劉七蒙在臉上的黑紗被扯下，馬得福的手下不禁大驚失色，這劉七不是別人，正是陽山縣令范玉洲！
手下喝問：“你究竟是何人？”
“爾等不是看到了嗎，本人正是劉七！”
“那真正的范大人何在？”
“赴任途中早已被我所殺！”
原來，那日范玉洲行至中途，劉七率一干兄弟將范玉洲一行全部殺光，隨後着了范玉洲的官衣，懷揣范玉洲的官印，由兄弟們充作隨從來到陽山縣，過了一把縣太爺的癮。鑒於天災所迫，才白日為官，夜間為匪，設法助災民渡過難關……
劉七行刑之日，陽山百姓來者甚眾。一白須老漢手捧一碗烈酒為劉七送行，劉七朗聲道：“眾位鄉親，我劉七充當了幾天咱陽山的父母官，所做甚少，愧對重託。今日辭別大家，二十年後又是一條好漢，來世再做土匪，殺狗官，鏟不平，逢着機會再作幾天官，老子這官癮還沒過夠呢！”
說罷，劉七將一碗酒一飲而盡，對劊子手說：“兄弟，來個痛快的！”
劊子手二目含淚，道：“好漢，好走！”手起刀落，劉七的血竟噴出了一丈開外，陽山的天頃刻一片腥紅。
頓時，百姓們齊齊跪地，哭聲大作！