北宋熙寧年間，潤州城郊外，住着一戶菜農。母子兩人，相依為命，侍弄兩畝菜園度日。兒子叫焦根大，每天清晨，挑了一擔青菜，進城叫賣。得了幾個錢，買點柴米油鹽，回來打發日子。
母親見兒子是個男子漢了，便托媒人四處說親。但是，沒有哪家的女孩子願意嫁過來。三椽草房，家徒四壁，哪家的閨女能吃得了這樣的苦。
一天清晨，天還沒有亮，焦根大挑了一擔青菜進了城。走到城門口，他依稀看見地上一團紙，便順手拾起來，放在腰間。到了菜場，時候尚早，菜場上冷冷清清的，不見幾個人。他把扁擔往台階上一擱，猛然想起拾到的紙團，摸出來一看，吃了一驚！這竟然是一疊“銀票”（宋代叫“交子”），細數一下，足足六十兩紋銀！焦根大從來沒有見過這麼多的銀子，掐了一下自己的大腿，證明這是真的。
他不賣菜了，擔子里的菜，倒給了一個熟識的菜販。他來到錢莊，將一張面值最小的銀票兌換了三兩銀子。肉案子上，割了三斤肉；米店裡，量了三斗米；還到布店裡，給老媽剪了一段布。一共沒有花掉一兩銀子。
老媽見兒子早早回家了，還買了許多東西，很奇怪，說：“又不逢年過節，買這麼多東西幹啥？今天這麼早回來，碰上好市面了？”
根大喜形於色，說：“媽，我家現在有錢了，六十兩銀子！我家有六十兩銀子了！媽，你想幹啥就可以幹啥！”
媽說：“怎麼，你莫非碰上財神爺了？”
兒子說：“我拾到了一疊銀票。”說罷，從懷裡掏出銀票給了媽。
媽媽活了這麼一大把年紀，從來沒有見到過這麼大一筆錢財。她想了一會，說：“兒子，我們不能要這些錢。你快把它送回去。”
兒子莫名其妙，說：“媽，你平時沒有錢，天天盼望着錢。今天有了錢，你卻又不要，要送回去。葫蘆里賣的什麼葯呀！”
媽媽說：“我要錢，但要的是來路正當的錢，這拾來的東西，就是金山銀山也不要。”
兒子說：“你不是要給我娶媳婦，抱孫子么，有了這些銀子就什麼都有了。”
媽媽說：“這種錢不能用來娶媳婦，養孫子。你想，這麼一大筆錢，一大清早，掉在地上。一定是那個人有急用，說不定是用這錢去救命的，那人性急慌忙，把錢掉了，對他來說，這不是要了他的命嗎？我家吞沒了他的錢，這跟謀財害命有什麼區別？以後我家有了媳婦，有了孫子，那不是光明正大得來的，而是謀財害命得來的，那我們一家人還能過安生日子？”
兒子恍然大悟，說：“那怎麼辦？我已經花掉了一兩銀子。”
媽媽說：“你快回去，什麼地方拾到的，就在什麼地方等。那個丟了銀票的人一定很着急，在那裡尋找。那一兩銀子，你跟他說明了情況，想他也不會跟你計較的。”
焦根大又來到城門口。果然，一個老闆模樣的人在路上來回找尋。根大走上前去，問：“老闆，丟了銀票吧。”
那人說：“你見到了？”
根大說：“銀票在我手裡，你只要說對數目，我就還給你。”
那人說：“一共六十兩銀票，兩張是二十兩的，一張十二兩，一張五兩，還有一張三兩的。”
根大一看手中的銀票，一點也不錯。只是那張三兩的銀票已經兌換了銀兩，花掉了一兩。他就把銀票和二兩現銀交還了老闆。老闆也不道謝，轉身就走。
這時，旁邊已經圍攏一大群人，來看熱鬧。有些人認識這老闆，他是翠紅客棧的掌柜，外號“乾癟水蛆”，他的客棧養娼招嫖，形同黑店，是個見錢不要命的傢伙。“乾癟水蛆”拿了銀票，揚長而去，連一句道謝的話也沒有，圍觀的人氣憤不過，七嘴八舌地說：“做人也不能這樣‘下三濫’，人家好意還了你銀票，你也不意思一下。真是個名副其實的‘乾癟水蛆’！”
那“乾癟水蛆”回過頭來，見眾怒難犯，便說：“你們知道什麼？我丟了一百兩銀票，他還給了我六十兩，還吞沒了我兩張二十兩的銀票。”
他不說這話，焦根大也就走了。他這麼一說，撩起了根大的心頭之火。怎麼？我做了好事，不求回報，還要受他誣告。這不是血口噴人么？小夥子上前，一把揪住了“乾癟水蛆”的衣領，說：“你剛才說丟了六十兩銀票，現在又改口說一百兩。到了明天，你二百兩，三百兩還可以胡說。我回去賣了地，賣了娘，也還不起你這獅子大開口啊！”
這時，“水蛆”一口咬定說丟了一百兩銀票。兩個人拉拉扯扯，罵罵咧咧，在圍觀的人簇擁下，來潤州衙門告狀。
潤州知州姓王，這時正在審案。有一個媳婦，到衙門來告發婆婆私自釀醋出賣。王知州命令捕快把那婆婆拘捕過來。在審案間隙，知州問了焦根大和“乾癟水蛆”銀票案的案情，他又叫一名捕快到焦根大的家，向焦根大的母親了解情況。
這時，那位私自釀醋的婆婆已經來到堂上。王知州問：“你私自釀醋出賣，可是事實？”那婆婆到了大堂之上，嚇得魂不守舍，臉色煞白，磕頭如搗蒜，不住地說：“小民該死，小民該死，私自釀醋，觸犯刑律。只求大人寬恕，下次再也不敢了。”
王知州說：“酒醋鹽鐵，國家專賣，你私自釀醋出賣，就是犯法。念你初犯，買賣的規模也不大，又能在大堂之上認錯，罰你二十大板，以觀後效。”皂隸正要按倒婆婆用刑，王知州手一揮說：“且慢。”他轉而問那個媳婦：“你這位女子深明大義，滅親檢舉，值得嘉獎。不知你在家對婆婆孝順否？”
那媳婦說：“知府大人明鑒。小女子在家，孝敬婆婆，恪守婦道，說得上是籬笆扎得緊，野狗鑽不進。前門不進尼姑，後門不進和尚，我是拳頭上立得起人，臂膊上走得過馬。你去問我的左鄰右坊，只要說起我，沒有人不翹大拇指的。我服侍婆婆，早晨三請安，晚上五過問，只有她通體康健，我夜裡才睡得着覺。婆婆身上一旦有病，我恨不得把她的病痛攬在我自己身上，給她分擔痛苦。”
王知州說：“好一位孝順女子，真使人感動。今天你的機會來了，本官成全你的孝道。你婆婆得挨二十大板，就讓你去替她挨了吧。”
堂前皂隸，將小媳婦按倒堂上，屁股打了二十大板，案件了結。這奇特的判決，堂下圍觀的百姓看得瞠目結舌。
這時，去向焦根大母親詢問的捕快已經回來，他在王知州耳邊如此這般，彙報了一番。王知州趁熱打鐵，轉而審理焦根大的案子。
先問“乾癟水蛆”：“人們都稱呼你‘乾癟水蛆’，你到底姓甚名誰，何處營生，從實說來。”
“乾癟水蛆”說：“小人姓倪，名字叫蔭軒，在東市場開一家翠紅客棧。左鄰右舍取笑小人，叫小人‘乾癟水蛆’。”
知州說：“你是丟失銀票的事主，你把丟失銀票的經過照實說來，本官自將你這案子審理明白。”
“水蛆”說：“昨晚，東庄的崔員外六十大壽。我去慶壽，那裡熱鬧，不知不覺就盤桓到今天凌晨才回城，我宿酒未醒，在城門口丟失了銀票，被這個鄉下小子拾了。他交還我的銀票，還差四十兩，所以爭吵起來。”
焦根大插嘴說：“他是一派胡言，大人不要信他的。”
王知州說：“讓他把話說完。你丟失的銀票一共有幾張，多少票額？”
“水蛆”說：“四張二十兩的銀票，一張十二兩，一張五兩，還有一張是三兩。一共是一百兩。”
王知州轉過頭，叫文書將“水蛆”交代的“筆錄”讓“水蛆”簽名畫押。
王知州又要焦根大講述拾取銀票的經過。
根大說：“今天早晨，天還沒有大亮，我在城門口拾到一團紙，後來，展開一看，是銀票。一共是六十兩。兩張二十兩的，一張十二兩，一張五兩，還有一張三兩。我兌了三兩的銀票，買了米，割了肉回家。我媽媽卻硬要我把這錢還給失主。她說，這麼大的一筆錢，誰丟了，就要了誰的命，花這樣的錢，就像在謀財害命。我想，她說的話有道理，就把錢還了。想不到，他竟然誣陷我吞下了他四十兩銀子，老爺，你要為我主持公道。”
王知州叫過文書，把焦根大交代的“筆錄”，讓他簽名畫押。
王知州最後結案，說：“剛才，我已經派人去問過焦根大的母親，她說的話和焦根大說的話基本相同。這說明，他們說的話都是實話。倪蔭軒說的話也應該是實話，因為，他自己丟失的東西，自己最清楚。他們雙方都說的實話。他們說的銀票票面雖然相同，這只是巧合，關鍵是銀票的張數不同，焦根大拾到了五張，而倪蔭軒丟失的是七張。焦根大撿到的銀票是團作一團的，不可能被風吹去了兩張，也不可能有人撿到了銀票只抽了兩張，又把它丟在路上。所以，結論只有一個：焦根大撿到的銀票不是倪蔭軒丟失的銀票，是無主的銀票。無主的銀票應該收繳國庫。但是，本官注意到，焦根大的母親，自己生活非常貧寒，但是，在巨額財物面前，不為所動，想到的是他人的痛苦和不幸。這樣的母親是個大賢大德，大慈大愛的人。理應受到官府的嘉獎。本官決定，將這些銀票全部獎勵給她。至於倪蔭軒，你的銀票還沒有找到。我們官府一定協同你尋找，一旦找到，我們會通知你來領取的。案子就這樣了斷。”
王知州這番判決，引起了轟動，圍觀的百姓高聲歡呼。焦根大高高興興地拿了銀票，回家去交給母親。只有“乾癟水蛆”一屁股癱坐在大堂之上，被兩個皂隸攙扶着，推出了衙門。