剛從獄中出來的木子和在鄉里當幹部的六根在街上不期而遇，兩人互相注視許久后，木子首先發話了：“六根，記得以前你曾是我們村裡誰也惹不起的無賴，你到底是怎樣變好的？又是怎樣當上鄉幹部的？我真弄不明白。”
六根沉默了一會兒，說：“是一件意外的事，使我徹底改變了自己。”
“什麼事？快說，快說呀。”木子好奇地催促着。
六根說：“你真想聽。”
“真想聽，真想聽，不想聽問你幹什麼？”木子顯得不耐煩了。
六根講述了他的故事：
原來，六根年輕時，在村裡確實是個無惡不作的壞人，村裡人誰都知道他的厲害，都不敢在他面前說不是，不滿只能在他的背後發泄。有一次，六根偷了村集體的財物，任村會計的旺仔斗膽地報告了派出所，結果六根被關了15天。因此，六根一直尋找機會給旺仔一點顏色瞧瞧。一天夜裡，六根潛入旺仔家的院子里伺機搞鬼。突然，他看到旺仔拿出一捆錢交給他的女人，說是從親戚處借來的，準備後天去做生意。看到了錢，六根心裡一陣激動，便實施了偷錢行動。當他把錢偷到手后，便摸黑回家，不料半路上遇到一個人，六根做賊心虛，見躲閃不及便跑，來人連聲大喊有賊、有賊，便追了起來。六根見跑不掉，便撿起路邊一根木棍和來人打了起來。打鬥中，六根被來人用石頭擊中頭部，隨即昏了過去。當六根醒來時，發現自己躺在醫院的病床上，床前圍了許多人，還有戴大蓋帽的。他下意識地摸了摸懷裡，驚慌地坐了起來，但很快又被人們按了下去。他的母親說：“你已昏迷了三天三夜，多危險呀!你做了這件事，村裡人都說你變好了，我真高興。”旺仔也上前緊緊地抓住六根的手說：“好兄弟，謝謝你了，要不是你勇斗竊賊，並把他打傷，讓公安人員輕易地破了案，還真難查出是誰偷了我的錢。”
六根知道，是那人把自己打昏后，把自己偷來的錢拿走，后被當作偷錢賊抓住，而自己卻被當成喊捉賊，並和賊人搏鬥的英雄，真是陰差陽錯!
望着圍上來的一張張笑臉，六根哽咽着說：“我以前做了許多對不起大家的事，我……”他再也講不下去了，病房裡的人報以熱烈的掌聲。從那以後，六根就變好了，後來他率先勤勞致富，並被推選為村幹部，再後來被提拔到鄉里當幹部。
六根講完自己的故事，便問木子：“你呢，你犯了什麼罪，被抓去坐牢？”
木子沉默了許久才說：“你知道和你搏鬥的那個人是誰嗎？那是我。那天晚上，我外出回來，未想到遇到的是你，我把你打傷，也被你打得頭破血流。後來我在你身上發現了一捆錢，就在那時，我的歪念勝過了理智，我把那捆錢佔為己有。但想不到我滴在地上的血卻成了公安破案的線索，公安人員順着血跡找到我家，並搜出了那捆錢。錢是鐵證，我還能解釋什麼？想不到一念之差換來了3年監獄生活!”
“其實，我早知道你因什麼坐牢的，只不過是想讓你親口說出來而已。”六根接過話說。兩人說完后，你看我，我看你，他們都還想說什麼，但都沒有說出來。