葫蘆峪里藏着四個自然村，兩千多戶人家。峪口正對了省道商洛路。從峪口往西是去洛城，往東可去商州。葫蘆峪的人祖祖輩輩要上洛城，下商州，就要從深深的葫蘆里走出來，走出峪口，才能去城裡逛世界。改革開放后，農民有錢了，第一件事是吃飽，吃飽了乾的第二件事就是蓋房子。順理成章的，峪口就成了木料交易市場。山裡人掮一根檁，幾根椽就能換回買小麥、苞谷的錢。塬上的人糶了糧食就能買到蓋房的木料，蓋上四間大瓦房，兒子就能娶回媳婦啊。
市場形成了，就有了市場的規模。沿着順峪而下的小河兩岸，蓋起了簡易房，在房的周圍又搭起了各色各樣的簡易棚。商店、飯店、藥鋪，就連村上的信用社、代銷店、初級小學都遷來了。在這個自然形成的小集市上，最讓葫蘆峪人放不下也離不了的是位於集東頭的藥鋪了。
三間土木結構的低矮瓦房，東邊一間是老中醫，人稱“董三付”，七十多歲，終年穿着對襟中式衣衫，留着五寸長的鬍鬚，不黑不白，整個一個灰青色。瘦瘦的身板硬朗朗的。雙眼炯炯有神。他要直視你一分鐘，你就不由得低下了頭。山裡人身子骨沒那麼嬌氣，有個頭疼腦熱，在他這兒，三服藥就沒事了，回家照樣砍柴挖地。西邊房裡住的是老中醫的孫子。孫子衛校畢業后，沒有安排，就自己開了一家診所，人們都叫他“小董醫生”。孫子學的是西醫。孫子總對爺爺說，您的中醫不行了，我的西醫治病快，又簡單方便。來了病人，在爺爺這兒看了，爺爺給包了三服草藥，用麻線綁了，說，記住，一服藥熬三次，三次混合，分三次喝下，三天准好！人一走，孫子就笑爺爺，那病還要三天啊，我一天就讓它好了。又有病人去孫子那兒看了，孫子先給量了體溫，又用聽診器在病人的前胸這兒按按，那兒按按，就打一針，開兩天的西藥片子，說，沒事，兩天就好了。病人還沒走，爺爺就咳嗽，那臉上的表情是不屑一顧。
慢慢地，到孫子那兒看病的人多了，原因是孫子那兒看病花錢少，見效快。到爺爺這兒看病的人多是些老年人，他們相信中藥能剜根。孫子對爺爺說，你的三服藥老是十元錢，我兩天的葯才是五元。爺爺說，你那能治病嗎？孫子說，兩天不得好，他自己就來了，再看，再開藥啊。你一下子給他開十幾塊錢的葯，他總是嫌貴嘛。這就是做生意的訣竅，您老不懂啊。爺爺就搖頭。
那一年，從商州、洛城傳來一個消息，說是全國出現了一種流行病，叫“殺死”。這病厲害，國家目前還不能根治。據說都傳到一嶺之隔的華陽了，州里、縣裡的板藍根沖劑價格一漲再漲，並且供不應求。孫子連夜就去了州里，四處託人購了大量的板藍根沖劑。第二天卻不賣，又去洛城想辦法弄了一批壓在藥房。過了不到一個禮拜，風聲更緊了，誰家有人一咳嗽，就懷疑是“殺死”，就趕緊要量體溫，送醫院。從州里、縣裡回來的人都知道了喝板藍根能預防這種病。就有人來問孫子，孫子說，是啊！現在只有這板藍根才能救命啊。來人就要買。孫子先說，貨不多，然後就說葯貴了。來人說，葯貴還有錢貴？孫子說，確實貴了。來人說，多少錢？孫子說，十八元。來人說，那麼貴啊？原來才六元嘛。孫子說，就這，還沒貨。過幾天說不定賣二十元呢。
那人狠狠心買了兩包走了。葫蘆峪的人知道板藍根能治這種談“殺”色變的病，知道小董醫生這兒有，就揣了買衣服、孩子上學的錢來買葯。小董醫生看着涌到門口的人群，心裡樂開了花。一包二十元。有人就喊，早上不是十八元嗎？小董醫生說，漲價了。就不再說話。人們在錢與命之間，還是覺得命比錢值錢，買！
小董醫生晚上在席夢思床上把鈔票數得嘩嘩響，睡夢裡都笑出了聲。在東邊的房子里，老中醫卻唉聲嘆氣。在房中走了一個晚上的圈，頭搖了一個晚上的撥浪鼓。
小董醫生睡到日頭一竹竿子高了，才起來準備迎接又一個掙錢的日子。他開了門，門外卻沒有了早早等着買板藍根沖劑的人。在爺爺那邊的場院里，爺爺用三塊大青石支了一口大鐵鍋，鍋里紅通通的液體翻滾着。爺爺正用大鐵勺給周圍的人碗里盛液體。
他這才看到，在鐵鍋前面，豎著一塊黑板，上面是爺爺的蒼勁手書——板藍根湯：一毛一碗。老師、學生免費。