沿羅霄山脈逶迤而來，從田南至界化壠，一條長長的壕塹，忽起忽落，蜿蜒十幾公里，宛如巨龍橫亘在山嶺之上，分割着贛湘兩界。遠看氣勢磅礴，近觀寒意頓生，這就是名聞遐邇的“吳楚雄關”。
吳楚雄關山高林密，形勢險要，易守難攻，有一夫當關、萬夫莫開之勢。其東南段經太坳上、敵梯方、豬婆塘，過牛形里至長泥坳。西南段由上家山過龍塘、船形里至黑泥嶺。東北與江西省蓮花縣三板橋鄉後背村和長塘村接壤，西南與湖南省茶陵縣秩堂鄉塘下村交界。清咸豐六年（1856年），湖南監軍趙煥聯駐軍楚界，挖壕溝、築土城於嶺上，企圖阻擊太平義軍，稱之為“界頭嶺隘”，名曰：“吳楚雄關”。
吳楚雄關”之名從何而來？查閱史料，答案很明顯。明嘉靖《茶陵州志》記載：茶陵古為荊州之域。夏殷沿紀，周封熊楚。春秋戰國楚地。清乾隆《蓮花廳志》也記載：蓮花古為揚州。西周武王封周章為吳侯，成王封熊繹於荊蠻，盡有江漢之地，屬吳。春秋時期屬吳；戰國初（公元前473年），越滅吳，屬越；戰國中（公元前334年），楚滅越，屬楚。從建置上看，早在兩千五百多年前，湖南屬楚國，江西屬吳國。“界頭嶺隘”是江西與湖南的分水嶺，一邊水走湘江，一邊溪流贛地，故有“吳頭楚尾”之說。
歷代王朝更迭，政權爭奪，吳楚雄關常有兵事。昔日的雄關曾經被戰火摧殘得支離破碎、瓦礫一片。那火光衝天、殺戮一片的慘烈情景彷彿就在眼前，令人感慨萬千。
宋高宗紹興二年（1132年），岳飛奉命征討湖南茶陵“游寇”曹成，率軍兩萬餘人從廬陵出發，取道永新，兵至吳楚雄關。曹成之輩聞訊分頭逃竄，惟余曹成自留中軍在賀州。岳飛巧施“空糧”之計誘使曹成追擊，半夜卻率兵攻其營寨，全殲守隘之兵，火燒連營，曹成大敗而逃。據明嘉靖《茶陵州志》記載：“岳武穆董師，過界頭嶺隘，向有冬青樹，大數尺。橫生硬，道過者難之。武穆師至之夕，樹忽自植立。”岳飛乃忠烈英雄，一路行兵打仗，精忠報國，深得民心，甚至連雄關界頭橫生的冬青樹，也起身拱手讓道。
其實，吳楚雄關不只留下了岳家軍的揮戈一擊，還演繹了儒將辛棄疾的崢嶸歲月。宋孝宗淳熙二年（1175年），茶商賴文政於湖北起事，竄入湘贛境內，在吳楚雄關附近自建根據地，與官府周旋，地方官兵多次征討無果。其後，辛棄疾被任命為江西提點刑獄，奉命討捕。辛棄疾招募敢死隊員，組成一支精銳武裝，對茶商軍襲擾並圍堵，迫使賴文政突圍無望，最終自帶殘兵投降。整個討捕茶商軍的過程，在吳楚雄關持續百餘天。辛棄疾也因功加秘閣修撰之職。
說起吳楚雄關，清乾隆進士、蓮花下坊梅州詩人顏雲聳提筆寫到：“何代關城吳楚間？聲傳嚴析靖蝸蠻。太平一統山河裡，設險無忘峰疊環。”一首《關城》之詩，寥寥幾句，寫盡雄關地形、位置及戰略意義，讓人讀之如聞金戈鐵馬之聲。
明崇禎十六年（1643年），張獻忠率兵十萬過吳楚雄關，突襲蓮花，入永新，形成了張（獻忠）、李（自成）兩大主力合圍之勢。清康熙十三年（1700年），吳三桂部下韓大任率雲南軍，經吳楚雄關，入安福。次年，分兵駐守吳楚雄關，至康熙十六年撤離，長達三年之久。這三年裡，兩軍相交，遍地峰煙，累累屍骨，不知幾多埋葬在吳楚雄關之下。
清咸豐五年（1855年），原天地會（后改稱太平軍）首領盧海、葛躍明、周培春、王崇開、陳壽5人率數萬大軍，由湖南茶陵入永新。聞知“兵寇”頓至，吉安參軍柏英、永新知縣華翼綸、都司李慶祥、把總楊成龍急忙率兵防守於界頭嶺，但義軍一到，眾寡不敵，頃刻間土崩瓦解，潰不成軍。之後，湖南監軍字營統領趙煥聯應邀分兵來永新，與太平軍連戰數日。太平軍退走後，趙軍回守界頭嶺，並在此駐軍，挖壕溝、築土城於嶺上。從此，贛湘邊界才有了一道巍峨壯烈、氣勢非凡的“吳楚雄關”。
不久，曾國藩率軍取道此關回湘，驚奇於吳楚雄關之險要，其後在家書中留有詳述：茶陵州土匪，聞竄擾江西之蓮花廳，永新縣境內，吉安人心震動。匪過吳楚雄關，吉泰急，如把關，免嚇幾縣，免驚朝廷。從中可以看出，吳楚雄關為兵家扼守的咽喉要道。要不然，也沒有紅軍戰爭史上赫赫有名的“棠市大捷”了。
1933年，國民黨陳光中在九渡沖慘敗之後，何健為接濟陳部軍需輜重，組成一支龐大運輸隊伍，於5月28日從茶陵出發，傍晚到達高隴宿營。次日欲經彭家祠、塘下入蓮花。肖克、蔡會文率紅八軍三個師、獨立第十二師及茶陵獨立團於29日埋伏於吳楚雄關，居高臨下，伺機打擊敵人。紅軍猛打猛衝，採取集中追擊、分割包圍之戰術，將黑牛坳、船形里和隴大沖地域的敵人殲滅，俘敵八百，繳獲全部輜重。為此，朱德、周恩來致電肖克、蔡會文，嘉勉“棠市大捷”。
拔開戰爭的濃濃硝煙，吳楚雄關其實也是吳楚通衢要道。據明《永新縣誌》記載：洪武年間，吳楚雄關周邊設驛站，以 “關城驛”為中心，向外輻射，負責傳遞政府文書，接待過往官員。驛站之內，停留了外地駐驛馬匹，馬匹的數量甚至超過了當地。由此可見，吳楚雄關是古代一條重要的交通樞紐。
明崇禎十年(1637年)，徐霞客自文竹入橋頭，溯西安溪而上，穿三板橋鄉境，登一岡，為界頭嶺，即吳楚雄關，湖南、江西分界處也。而清乾隆年間李其昌任職蓮花同知，主修《蓮花廳志》，撰詩專寫《吳楚雄關》：“天辟雄關險 ，孤城鎖碧巒。界連吳地闊，躔接斗墟寒。晴天披霜月，何人據五鞍。於今烽燧熄，雁度漏聲殘。”李其昌出身於四川，崇山峻岭見得多了，卻也驚嘆於雄關之奇險和雄闊。由此可見，盤踞在贛湘邊界上的吳楚雄關，是一個非常重要的地域性標誌。
作為贛湘兩省分界線的吳楚雄關，也是贛西地區溝通南北東西的驛道，連結着三湘大地和吉泰平原，自是商旅必經之地。昔日商賈往來之興旺，南北貨雜之繁華，犬馬聲色之興盛，曾經一度號稱為“小廬陵”。如今，一條鵝卵石小徑從田南至橋頭，穿越三板橋全境，野綠掩映、依稀可辨，承載過多少布衣百姓，背負過多少明錢銅板，迎送過多少馬匹車隊。眼看雄關荒草，深感歲月無情，一切繁華如雲煙，成為後人的追憶，抑或一種自豪的傳說罷了。
吳楚雄關下有個村莊，叫小塘村。村裡有座古城圍，俗名“虎蛇魚”。因其有虎、蛇、魚三地形而得名。虎形在城圍西南方向，蛇形在城圍中心，魚形在城圍東部，總面積逾十萬多平方米。據《湖南通志》記載：古城圍謂“城塘關”，建於秦漢以前。起狀為一大圓形，東南北各有一缺口，係為古城門，土城外皆繞田塘，實為古之墊河間斷而成。城西較高，屬天然。其高處謂寨里，為立寨之所。傳言農夫犁田時不慎意外挖出一個形狀古怪的陶罐，后又發現殘破的灰陶器物，更多的則是陶瓷碎片，一種是印紋硬陶類的越文化遺物，其印紋飾主要有蕉葉狀席紋、米字紋、小方格紋等。一種是泥質灰黃色陶，如淺盤豆、平底缽、簡瓦等楚文化遺物。後來，城址內修涵道時，又掘出了青銅劍、銅戈、鐵劍、箭鏃之類的冷兵器。而青銅劍長6公分，兩面長刃，為典型的雙格楚式劍。至今尚存的夯土城牆，緊挨城牆外，一段長100米、寬約20米的護城河，遺址仍在。從土城所處地理位置、修築年代來看，小塘古城是典型的軍事城堡，專為鎮守吳楚雄關而修築而成。
一道雄關分楚吳，一輪明月照贛湘。站在吳楚雄關山頂，仰首天穹，耳聽松濤，一種磅礴之氣滾滾而來。歲月流轉，滄海桑田，唯有雄關屹立，山河永寂，傳遞着亘古不變的人間煙火、曠世傳奇。◇