由穿岩前行200多米，便進入半山亭側勝境牌坊。每年八月，沿路上香客眾多，都穿着黑衣，頂着皂巾，系著紅兜兜，來來往往，與街道上一般熱鬧。更有峭壁懸崖，流水淙淙，樹木倒掛，增添幾分遊興。引人注目的是路旁石刻“五嶽獨秀”和 “天下南嶽”，字特別大。再往上上有“烈光亭”，是民國期間（1933年）建的，用以紀念辛亥革命志士龍璋。
繼續前行，只見路邊有一塊突兀的花崗石岩，岩背上刻着四字：“有負南嶽”。署名為石宏規。沉吟良久，不解。後來查資料，才知道石宏規於1934年7月——1937年1月和1941年——1946年春，兩度任南嶽管理局局長。他在南嶽任職期間，為南嶽的基本建設做了不少工作；規劃和建設了南嶽古鎮街道、鋪房；修起了由半山亭到南天門、南天門到藏經殿、磨鏡台到老塔土乙三處簡易公路，共長15公里；建成南嶽林場苗圃，大規模綠化岳山；修復為日機炸毀的大廟部分建築等。應該算是不負南嶽了，臨走前勒石刻碑：“有負南嶽”。其自我批評的精神是值得我們學習的，自古居功自傲的人多，謙虛謹慎的人少，他的勒石對我們也是一種警示。記得第一次來，非常努力地往上攀爬，經歷無數山峰。幾個小時過去，終於來到一處繁華地帶，有停車場和賓館，心中大喜，以為就到山頂了。問了酒家的老闆，“這是祝融峰了嗎？”老闆大聲笑起來，告訴我“這是半山亭。離祝融峰還有一半路程！”南嶽的大可想而知，我起初的狂妄之心，在此轟然倒塌。
“有負南嶽”下面，有一塊巨石，高約5米，從當中裂開兩半，有如倚天長劍一劈而成，一條小路從中穿過，通往半山亭和玄都觀。《南嶽志》稱它為黃巢試劍石。黃巢是唐代農民起義軍領袖他的《不第后賦詩》：“待得秋來九月八，我花開時百花殺。衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。”氣勢雄渾，豪氣干雲。
傳說唐代乾符六年(公元879年)黃巢揮師北上，途經岳市，照例出榜安民，開創濟貧。可布告貼出后，卻無百姓前來領糧。黃巢感到納悶，派人暗中訪查，才知是汪尚財在搗鬼。汪尚財為南嶽最大的惡霸地主，自恃有幾分武藝，平日橫行霸道，魚肉百姓，人稱“土皇帝”。起義軍一到，他便暗中散布口諭：“天皇皇，地皇皇，誰家買田誰得糧。今日去領糧一石，爾後叫你還一倉。”自己卻躲到師父——半山亭胖道人袁光輝那裡去了。黃巢決定親自去抓汪尚財。他腰系寶劍，騎着紅鬃烈馬，率領百餘親兵朝南嶽山上奔去。
快到半山亭時，一個滿臉橫肉的胖道人帶着百來個道徒攔住去路。胖道人雙手抱拳，拱身問道：“大將軍何來閑暇上山觀景？”黃巢一看，知道這胖道人即是袁光輝，便跳下馬來，還禮答道：“鄙人今日專為輯拿令徒汪尚財而來。明人不做暗事，還望尊師切勿隱匿。”袁光輝知道不好隱瞞，就拔出寶劍，蠻橫地說道：“將軍要帶走小徒，敢不從命，只不知我手中的寶劍肯不肯？”黃巢冷笑一聲，問道：“你要怎樣？”袁光輝也不答話，揮起寶劍，將路邊一株三尺多圍的古樟砍成兩截，說道：“將軍要是也有這等能耐，我願將汪尚財交出。”黃巢正聲道：“果真？”袁光輝答道：“大丈夫一言既出，駟馬難追！”黃巢一聽，怒火頓起，“嗖”地拔出隨身佩帶的追風寶劍，對準聳立在路旁的一塊丈多高的岩石辟去，只聽見天崩地裂的一聲炸響，巨石頓時裂為兩塊。黃巢辟開巨石，士兵們喝彩叫好，道士們卻嚇得瞠目結舌。袁光輝臉色煞白，乖乖地將汪尚財交了出來。黃巢將汪尚財押回駐地當眾斬首，百姓再也不怕了，高高興興地去領糧食，有的還參加了起義軍。從那時起，南嶽半山亭下就多了一道風景線：試劍石。
試劍石后刻有一個3米見方的楷書”佛”字，雄健蒼勁，博大浩瀚。旁邊有一石刻：“一劍驚揮石竟開 ，黃巢何負此山材 。老天若管人溫飽 ， 鐵戟吳鉤早自埋”。行書,瀟洒娟秀。旁題“黃巢試劍石,一九八三年柳倩.” 一石之中，佛的慈悲、農民起義軍首領的霸氣、文人憂國憂民在衝突中融合，在並存中爭鳴，可謂壯觀。
半山亭景區幽巉邃靜，林深樹密，綠色沁人。抬頭只見古松參天，修竹滴翠，山岩崢嶸，清溪潺流，雲霧繚繞，內心是無盡的寂寥與寧靜。現存半山亭是一座新亭，1981年重建，殿堂式四方亭，彩檐高翹，古樸雅緻。是一座六方形涼亭，據說叫“翊武亭”是為了紀念民國先烈蔣翊武的。元代詩人胡汲仲《半山亭》：“萬磴嵐光冷滴衣，青泉白石鎖煙扉。半山落日樵相語，一徑寒松僧獨歸。葉墜誤驚幽鳥去，林空不礙斷雲飛。層岩峭壁疑無路，忽有鐘聲出翠微。”明代張居正《半山亭》云：“碧落平分境，危亭架穴漻。未窮天路盡，已覺世塵遙。雲海翻銀浪，風篁聽玉蕭。九關知不遠，霞起祝融標。”“白雲處處滿，行子暮何棲。不辨幽林色，惟聞歸鳥啼。虛岩應靈籟，人語隔前溪。夜宿莊嚴境，明珠照客迷。”
立在“半山亭”里遠眺，只見天柱峰一柱擎天，直插九霄；湘江逶迤如練，環繞青山；南天門白雲繚繞，隱隱約約。關於半山亭，民間也有一段有趣的傳聞。據說很早以前此地為半雲庵所在，為上下山必經之路，麓山寺的僧人下山買物，挑擔回寺，常在此歇息。當時，有一燒火僧以“半’字為題，賦詩一首。曰：“半山半庵號半雲，半畝半地半崎嵌，半山茅塊半山石，半壁晴天半壁陰；半酒半詩堪避俗，半仙半修佛好心，半間房舍半分雲，半聽松聲半聽琴。”詩傳到主持方丈耳里，大為讚歎，不再令其燒火，而授以佛經，日夜持誦。此詩對仗頗工，句句用半字，用法自然流暢，氣韻貫通，毫無佶屈聱牙之弊。半雲庵雖已久圯，而“半”字詩卻流傳至今，給人們增添遊興。半雲庵就是古時的吸雲奄和省心亭，在現在的玄都觀所在的位置，而不是現在的“半山亭”。
玄都觀是清同治年間（1862-1874），由道士譚教清將始建於南齊的佛寺吸雲奄改建而成。並闢為道教全真十方叢林，全稱“十方玄都觀”。庵側原有省心亭，民間慣稱之為半山亭。觀內原有一木質豎匾，上書“天下名山”四字，為宋徽宗手筆；銅鑄“千僧鍋”一口，上有“清順治七上造”字樣，都遺失了。山門上有一石刻名聯:“遵道而行但到半途須努力；會心不遠欲登絕頂莫辭勞。”寓意深刻，發人深醒。玄都觀北依煙霞，東扶香爐，西望天柱，腳沓赤帝。紅牆碧瓦，高聳在蒼松翠柏之間，環境清雅，宛若仙宮，是個修行的好地方。玄都觀經歷歷史滄桑，也是幾興幾廢，道士也曾被解散，現在為南嶽和湖南省道教協會所在地。
觀分三進。第一進是山門。為宮殿式的牌坊，坊壁正中，豎書“玄都觀”三個金色大字。旁邊飾有八洞神仙和“紫氣東來”彩塑。給人的感覺是雄偉壯麗，金碧輝煌。裝飾華麗、嵌有雲龍大幅浮雕。兩個八字照壁，壁下石頭獅子和一個鐵香爐。廡殿式頂，正脊上飾琉璃雕花漏空瓦格，中豎紅黃色寶瓶，兩端有張口翹尾龍形鴟尾，四檐裝琉璃瓦當，檐角上翹。乍看，就如仙宮玉闕，如臨仙境。
第二進是大羅寶殿（玉皇殿）。殿宇恢宏，巍峨壯觀。門上掛着“大羅寶殿”橫額，左右是“德配天地”、“道貫古今”兩塊金字黑漆大匾。庭中有兩株高約十丈的古樹，樹冠遮天蓋地。殿中供奉着玉皇大帝的神像。玉帝頭戴寶蓋，面色慈祥，身着紅袍，腰束金帶，雙手拱捧玉笏，看護着人間的一切，只等着遊人來頂禮膜拜。
第三進是三清殿。石柱上有一聯，聯曰：“三寶至尊統御一無造化；清虛妙道衍稱萬世育宗。”上懸“三清殿”牌匾。殿中有一座巨大的神龕，龕內一排端坐着無極界三位至尊之神，白色。無上道寶先天教主玉清元始天尊居中，掌掛元珠，象徵洪元；無上經寶玄中教主上清靈寶天尊居右，懷抱玉意，象徵混元；無上師寶混天教主太清道德天尊居左，手持寶扇，象徵太初。
南嶽道教基本上是“上清派”，觀內供奉着“上清派”名道徐靈期、陳慧度、張曇要、張如珍、王靈輿、鄧郁之和先於魏夫人來的陳興明、施存、尹道全等“九真”神像，一概是道袍飄逸，純白塑像。道教法事亦稱“章蘸”、“齋蘸”、“道場”。宮觀內每日常規法事即“課誦”、分早、晚二時，南嶽玄都觀一直堅持舉行。早課念《三清誥》、《四御誥》，晚課念《大救苦》、《小救苦》、《寶符》、《往生咒》等。也做法事，法事有陽事、陰事之分。陽事為祈福謝恩、祛病延年、祝國迎祥、祈晴禱雨；陰事為喪亡法事。
從半山亭到南天門的索道始發站矗立山側，乘索道上去只要五分鐘，坐汽車約半個小時，步行要兩個小時。從玄都觀的右邊上行，大約200多米，公路有個分岔處，路旁有八九株參天古松，三百多年了，枝幹鱗片斑駁，枝葉稀疏，一概朝南，蒼勁傲昂，甚是雄偉。每次來，我都要留連一下，大概是敬仰它們的風骨吧。
左邊通往麻姑仙境、磨鏡台、福嚴寺、南台寺，可以從南台寺下山。那下山的路，都是懸崖峭壁，之字形盤旋。只一個字“險”。記得有一次是從這兒下山的，租了一摩的。摩托風馳電掣，風吹得眼淚直流，那心都是懸着的。所以從此對南嶽的摩的師傅，有一種敬畏之心。往右邊則是登山小路，前往南天門，伸往松林柳杉深處。如果循磴步登，還要一番艱苦跋涉。路陡處，需手足並用，回首下望，只見山谷里白雲升起，青山如黛，不覺心曠神怡，並不覺得累。山路上也有聚集在大樹下賣紀念品的，不過佛珠扇子之類，隨意擺着，偶有人買。