張老漢有兩個兒子，大兒子是個農民，大兒子的四個兒女也都是初中畢業，全部務農，人人“啃坷垃”。真是俗話說的好，“龍生龍，鳳生鳳”，二兒子是大學畢業后成為國家幹部，二兒子的四個兒女全都齊刷刷大學畢業，全是國家公職人員，個個“吃皇糧”。
物以類聚，人以群分。兩個兒子自小就尿不到一個壺裡，二兒子看着自己的大哥整天面朝黃土背朝天的，年頭到年尾掙不了幾個錢，沒出息、不上進。大兒子瞧着二弟仗着多混幾個臭錢，渾身充滿了銅臭味，整天人五人六的假斯文，酸溜溜的樣子噁心。
兩個兒子的子女也都井水不犯河水，老死不相往來，張老漢也是無奈和沒辦法。平時，張老漢同大兒子一起居住，雖然沒有好飯，可是一家人圍在一起談笑風生的，孫子孫女爺爺長，爺爺短的，其樂融融。飯後，張老漢就給孫子孫女們唱一曲最喜愛的《紅燈記》，不時引來街坊鄰居的喝彩。二兒子全家都搬到城裡去了，幾個孩子也都車房俱全，自然春節、十五的給張老漢買很多東西，寄來很多錢，張老漢自然就不斷在街坊鄰居面前炫耀他的二兒子一家子如何如何有本事，如何如何孝順，給他寄來如何多的錢等等。大兒子聽了也不在意，覺得老爹辛苦一生不容易，也該表達表達自己的成就感了。街坊鄰居都羨慕張老漢生了個有本事的二兒子。
張老漢老伴去世的早，年紀一天比一天大，身體日漸衰老，越來越想念二兒子了。於是提出要去老二哪兒住一段時間。二兒子自然高興，開來“皇冠”把老爹接去享福。去了大城市，張老漢就感覺不舒服，晚上睡不着覺，天天被汽車的隆隆聲弄的頭昏腦脹，吃飯時候，二兒子一家坐在一起有說有笑，把個張老漢撇在一邊很是孤獨，雖然吃着雞魚肉肘，山珍海味，總感覺不香。這時候張老漢才意識到當初在大兒子家全家圍着大圓桌吃飯是一種幸福，雖然粗茶淡飯，可就是吃着香。張老漢想再亮嗓唱一曲《紅燈記》，剛一開口就招來附近居民的抗議，只好作罷。過了一個月，弄得張老漢終於堅決要求回家，要回到大兒子身邊。二兒子很是奇怪：“在我這兒，頓頓有魚有肉，吃好的穿好的。在大哥哪兒，吃糠咽菜，吃孬的穿孬的。他咋不喜歡在我這兒呢？”老人非要走，二兒子拗不過，只好送張老漢回農村大兒子家。
回到村裡，村裡都埋怨張老漢有福不會享，是個窮命。
從此回到村裡的張老漢，不再炫耀二兒子如何如何孝順了，只說：“我有兩個兒子，我的種地的兒子更優秀。”
彌留之際，大兒子一家圍在張老漢面前，看着身邊種地的大兒子和孫子孫女，面帶微笑欣慰的走了。