“上有天堂，下有蘇杭”，極言杭州之美。然而杭州之美，美在西湖。
初到杭州，一切都感到新鮮，然而急於去遊覽西湖之心難予抑制。8月19日8：00，我們從杭州悅明大酒店，沿南山路來到西湖。
導遊介紹，西湖為國家級風景名勝區，由沿湖十多個公園名勝區組成，總面積60平方公里，有風景名勝60多處。西湖湖域面積6.7平方公里，且三面環山，一面瀕城。湖中孤山峙立，蘇堤、白堤、楊公堤似錦帶縱橫其間，把西湖分割成外湖、北里湖、西里湖、岳湖和南湖，小瀛洲、湖心亭、阮公墩三島鼎立波中，湖面清似明鏡，風光明媚秀麗。散布在叢山和西湖周圍星羅棋布的風景名勝古迹，令無數中外遊人為之神往。
站在西子湖畔，一條南起南屏山麓，北止棲霞嶺下，全長2.8公里，橫貫西湖南北的長堤，宛如飄逸於湖上的一段綿緞，這條堤稱之蘇堤。
提起蘇堤，自然會想起蘇東坡這位“西湖太守”。蘇東坡一生幾遭貶謫，兩次來杭做官前後共五年。宋元佑四年（1089），蘇東坡第二次來杭，葑田己占湖面一半，此時恰逢杭州大旱。蘇東坡認為：“城中飲水來自西湖，如果西湖都變成葑田，則舉城飲水斷源；城中運河賴西湖挹注，若湖水不足，必取借錢塘江之水，而江湖多沙，數年淘河一次，官吏藉此欺民，為民大患；杭州產名酒，每年酒稅二十萬緡，為全國第一，如果西湖淺涸，釀酒必大受影響”。為了疏浚西湖，拯救西湖，蘇東坡親自寫了《乞平杭州西湖狀》、《奏戶部拘政度牒狀》、《申三省起請開湖六條狀》上奏哲宗皇帝，請求撥款，終於引起朝廷重視，同意疏浚西湖。鑒於朝廷撥給款項較少，蘇東坡親自發起募捐，並自己寫字作畫出售，動員湖區人民捐資疏浚西湖，湖區人民齊聲響應，凈除葑草，恢復西湖舊觀，並用湖泥堆積成一條長堤，堤上築六橋。蘇堤築成以後，蘇東坡曾作詩：“我在錢塘拓湖淥，大堤士女爭昌豐。六橋橫絕天漢上，北山始與南屏通。忽驚二十五萬丈，老葑席捲蒼雲空”的詩句予以記之。
浚湖築堤是蘇東坡為杭州人民辦的一件實事。為了感謝這位勤政為民的賢太守，蘇堤築成以後，杭州人民曾殺豬宰羊，抬進州衙獻給太守。蘇東坡婉辭不受，認為築堤是眾民出的力，應謝大家，你推我讓，相持不下。最後蘇東坡命廚子將豬肉切成方塊，用醬醋烹調，送到新堤上與民共享，後人把肉叫做“東坡肉”。宋哲宗元佑六年（1091），林希出任杭州知州時題了“蘇公堤”，后稱 “蘇堤”。為了紀念蘇東坡，現在蘇堤南端入口東側有一幅照璧，上面鐫刻着沙孟海“蘇堤”題書，西側有蘇東坡雕像和蘇東坡紀念館，屹立在湖邊翠綠之中。
蘇堤是西湖的一條最亮麗的風景線，景色迷人多姿。自從它南北貫通以後，很快成了湖上遊覽的熱點地段。尤其是在南宋，一度成了一個與“天竺香市”、“吳山大觀”齊名的湖中集市。明田汝成《西湖遊覽志》中就有這樣的描述：“堤橋成市，歌舞從之，走馬遊船，達旦不息。”如今的蘇堤，楊柳依舊，鳥語花香，遊人綿延數里，川流不息。特別引人注目的是蘇堤上的映波、鎖瀾、望山、壓堤、東浦、跨虹六座石拱橋，變化有致，韻味十足，美景連連，奇幻誘人！“六橋煙柳”為西湖十勝景之一，有詩云：“畫橋六曲繞湖頭，最愛晴煙柳上浮。淺水籠寒橫晻靄，微風熏暖弄輕柔。全梭隱見聞黃鳥，錦纜縈紆出彩舟。遍倚赤欄頻注目，為憐張緒舊風流。”
跟着導遊，漫步蘇堤，近觀遠眺，步移景換，六橋煙柳，妙趣自成。映波橋，垂楊帶雨，雲煙霧繞，傍依花港觀魚，左右映帶，妙趣橫生；鎖瀾橋，清波蕩漾，在此眺望外西湖，近處綠島之潭，倩影清清，遠處保俶塔，輕紗遮面；望山橋，通覽湖面，映帶層疊；壓堤橋，花木扶疏，平穩含靜；東浦橋，東望日出，西看日落，夕陽無限，心曠神怡；跨虹橋，雨後彩虹，湖空碧麗。