這是一座沒有城牆、沒有樹木的城池，曾經是古絲綢之路上最繁華的城市之一，是一座與古樓蘭齊名的西域古城,素有“東方龐貝城”之稱,它就是-交河。如今的它是一座古城的遺迹，一片城市的廢墟。是目前世界上最大、最古老、保存最完好的生土建築城市，是中國唯一一處最為完整的漢代城市的遺址，更是世界著名的研究古代城市的僅有標本。你或許永遠也不會想到，就是這樣的一片廢墟在地下沉睡了兩千年之久才被發現，如今已經滿目瘡痍。
交河—位於新疆吐魯番市西約1公里處的亞爾孜溝中狀若柳葉、高三十餘米的孤島上。因乾涸的河道分流城下，故稱為“交河”，為古代西域三十六國之一的“車師前國王庭”的所在地，唐代安西都護府最初設在此地， 十三世紀下半葉，西北蒙古貴族發動戰爭，交河城於1383年在戰火中消亡。
2014年芳菲的四月，我如約走進這座千瘡百孔、滿目滄桑的故城時，眼前的一切帶給我的不僅僅只是久久的視覺衝擊和震撼，更多的是一種穿越時空的感覺，幾多神秘，幾多神奇。
從眼前的巨大沙盤望過去，交河故城像是一片葉子，更像是一艘歷史的方舟，承載着厚重的文化積澱和氣息。故城的周圍被深約30米的河谷所環繞，長約1650米，最寬處約300米，建築遺址面積約38萬平方米，四周崖岸壁立，形勢險要，易守難攻，自古就是兵家必爭之地。
頂着炙熱的太陽，經城南的城門登上土崗，從瓮城進入城市。行走在一條長約350米的南北大道上。城內建築以大街為中軸線被明顯地分為三個區，東區為官署區，西區為手工作坊和居民住宅區，北部為佛教寺院區。大道貫穿故城的中部，僅容納兩三人通過，環顧四周，陽光暴晒下，這裡沒有一棵樹木，除了腳下方磚的一點紅色，入眼的皆是明晃晃的“黃”字。
全城就象一個層層設防的大堡壘，人行牆外，像處在深溝之中，無法窺知城垣內情況，而在牆內，則可居高臨下，控制內外動向，城中布防，看上去也是極為嚴密。
在城市的東南方，有一座宏偉的地下宅院，據考證，這裡就是唐朝安西都護府的住所。八百多年前，這裡的牆上畫滿了壁畫，並掛着很多佛龕，可見當時佛教是多麼盛行。在官署區有一處奇怪的墓地，幾百座半米長的長方形墓穴整整齊齊地排列着，埋葬着幾百個嬰兒，人們稱它為嬰兒墓，沒有姓名沒有墓誌，整片墓地完全一樣，墓穴大小排列整齊。可以想象他們的父母面對夭折的子女時是怎樣的心如刀絞、悲痛欲絕。交河城內有很多謎，嬰兒墓也許是最難以解開的謎了。
轉而向西，大道兩側高厚的土垣后是被縱橫交錯的短巷分割的“坊”市,說明交河城在唐代曾進行過一次有規劃的重修改建，同時也展示出千百年前這裡作為車師前王國的國都曾經有過作坊眾多、商市繁華的盛景。城內全部的房屋院宇一半在地下挖掘，一半在地面構築而成，這種別出心裁的建築格式，是為了防禦外來侵略 還是為了抵擋炎夏的酷熱高溫 這裡同樣給我們留下了千古之謎。交河城僅有東門和南門兩座城門。由於城建在30米高的懸崖上，不用築城垣，城門亦非正式建築，它們巍然屹立，崖岸如刀削，形成一個天然壁壘。故城建築主要在崖的南端，因此故城又被當地人稱為“崖兒城”。
大道北端的寺院，規模宏大，並以它為中心構成北部寺院區。在所有的古代宗教中，傳入吐魯番地區時間最早、歷史最為悠久、遺存最多的就是佛教。交河故城寺院區佔總面積的三分之二，是名副其實的佛城。城北一組壯觀的塔群，是安葬歷代高僧的的塔林。遺憾的是由於人為的破壞，塔林已塌，只有這些遺迹向人們訴說著當年交河的佛教是如何的昌盛。站在最北端搭建起的觀景台上，極目遠眺台地下方，縱橫交錯的城廓，一直伸展到遠方，令人陷入沉思……
古城最為傳奇之處，在於它不是按照一般城池那樣用磚瓦土石壘起來的，而是在一塊溝壑縱橫的黃土台地上，由交河先民一寸一寸向地下硬掏出來的一座城。寺院、官署、城門、民舍的牆體基本為生土牆，特別是街巷，狹長而幽深，像蜿蜒曲折的戰壕。若非親眼所見，難以想象它的模樣。由於是從生土層往下掏挖，與一般遺址越往下年代越早不同，交河城是越往下年代越晚。在將近兩千年的時間裡，一個民族退出交河，另一個民族又潮湧而來，在原來的房址再向下挖，就這樣不停地掏挖雕琢，生生把交河城打造成一個巨大的沙盤雕塑。它是在大地上直接雕刻出來的一座城市。
交河城因位於吐魯番盆地火焰山與鹽山之間的一個豁口上，自然成為絲綢之路上地位顯著的軍事要塞，據有一夫當關萬夫莫開之險。絲綢之路西往烏魯木齊，北抵北庭，都要經過交河。這裡是個百戰之地。
交河故城最後毀滅於蒙古東察合台汗國的伊斯蘭聖戰領袖黑的兒火者的戰火。古建築保護專家梁濤曾說過：“這個城市毀滅於戰爭是無疑的，曾經清理過三十多口水井，每口井裡面都有人的骨架，都是頭朝下”。可以想見破城時的慘烈。
戰爭促進了西域各民族的融合，加速了文明的演進，戰爭也最終毀滅了文明。
吐魯番地區特殊的地理氣候條件，使得交河故城中的珍貴古迹能夠保留至今，而它和它的姐妹城高昌故城，也成為吐魯番地區幾千年來歷盡滄桑的見證。它們以悠久的歷史，燦爛的文化和豐富的文物而聞名於世，成為著名的國際遊覽勝地。多年來，吐魯番通過不斷地嘗試和努力，終於讓交河故城和高昌故城走進世界文化遺產名錄，圓了申遺夢。可以說，這座城市就像一個龐大的古代雕塑，其建築之獨特，不僅國內僅此一家，國外也罕見其例，體現出古代勞動人民的聰敏才智和巨大的創造力。被譽為“世界上最完美的廢墟”。
從最北端的台地返回時，想儘可能拍下整座城池的全貌。剛剛離開中央大道，想踏進台地中間，馬上就被遠處佩戴紅袖章的維族青年友好地制止住了，他指了指路旁的木牌，上面寫着：文物重地，請您悉心愛護！接近四十度的高溫天氣，熱浪襲來，足以讓來這裡參觀的遊人大汗淋漓、難以忍受，而這些景區的工作人員卻要在這裡堅守一天的時間，日復一日，年復一年，他們的皮膚已經被強烈的紫外線曬得黝黑。而他們卻總是保持着淡淡的笑容，為這座故城的保護默默地辛勤工作着。
“交河城邊飛鳥絕，輪台路上馬蹄滑”，繁華已逝，如今留下的這片凄涼的廢墟，曾經承載了這座城市多少的災難和戰火，故城的先人又給我們留下了多少震驚人類的文明遺迹。在故城保護性發掘中，首次發現一座地下寺院和車師國貴族墓葬，並出土海珠，舍利子等一批珍貴文物。這都是古人留給我們的巨大精神財富。
望着這狀如柳葉的故城雄姿，吟詠起古人“黃昏飲馬傍交河”，“紫駝夜渡交河月”的詩句，撫今追昔，不禁感慨萬千。世間萬物，無不都像歷史長河中的一枚落葉，無論曾經多麼繁華，都抵不過歲月的磨礪，終將零落成泥碾作塵 ，回歸自然的懷抱。