吊腳樓里的女人，用銀亮的牛角梭，把每一枚日子織成一掛飛瀑，把每一段思念編成一匹繾綣。靈巧的雙手，絲經棉緯，將日月山川、花鳥魚蟲、水車磨盤……或扎或挑，夢魅般地幻化為詩畫：翠鳥兒站在枝頭啁啾，海棠花兒凝露吐蕊，柳條兒擺弄窈窕柔美……
未婚的女子，盡情地打扮自己。她們大紅大綠，花枝招展。頭裹刺花巾帕，衣為大襟，盡繡花邊。逢那節慶和趕集，土家的女兒盛裝前行，着一條用百鳥羽毛聯綴、綉有五彩柔絲的羽毛裙，錦羽縹緲，色調流暢；或系一款掛上銅鈴的響鈴裙——源於土家民間宗教道具“八寶銅鈴”，這銅鈴象徵土老司的寶馬，據說可以避邪祛穢，有這“寶馬”相隨，一不怕鬼，二不怕累。“舉步動裙搖鈴響，多姿女兒有金聲。裙鈴本是儂情系，誰欲解鈴當細聽”，妹兒走過，就是一道移動的風景：女兒水靈，裙兒燦爛，鈴兒細碎，音畫一體，俏麗風情。一個個結伴而行，在小橋流水間留下倩景，在柳陌街巷中飄逸彩雲。然而，最具香艷和誘惑力的還是妹兒做新娘子時穿戴的“露水衣”：上穿刺人眼球的穠艷繡衣，下抹多褶直綴的八幅羅裙，腳着花鞋錦襪。明璫紅妝，珠光寶氣，艷溢香融。
女人結婚後，除了打扮自己，還得打扮男人。土家俗語“男人妻，身上衣”。清雍正前，男女皆穿花衣，服飾大體相同，只不過男裝雄健豪放，女裝清新雅麗。土家地區，山高林密，刀耕火種，平日勞作，素樸簡潔，不尚衣冠，短衣跣足，或着一雙偏耳草鞋。男人以青布包頭，以防芒葉、荊棘刺傷頭顱；上山時興打綁腿，將褲筒裹成人字路，既顯利索又顯精神——這種兵戰裝束，帶有明顯的“兵農合一”的歷史印痕。為便於洗滌，色調以青藍為主。男衣為“琵琶襟”，褲腳短而大。當然，在前胸、後背、衣襟、膝部等顯要地方，也要以花卉圖案點綴，這樣不僅美觀而且耐磨。“男圍三幅裙，酒席場中不丟人”，男子出外，女人常為之準備三幅圍裙。此裙以三層家織布重疊，白、藍布相間，幅與幅相重，中綉荷包，朴雅大方。
有了孩子，女人便將大部分心思傾注於子女身上，因而服飾也最為講究。土家崇虎，如生下男孩，帽為虎頭帽，鞋為虎頭鞋，寓意虎頭虎腦、虎虎有生氣，生龍活虎。此外，還有兔兒帽、菩薩羅漢帽、八仙帽、貓兒襪、觀音兜、繡花勒子、抱裙、圍裙等。“春秋紫金冠，夏季冬瓜圈”。一年四季，隨時變換。孩子的帽兒、鞋兒、衣兒，哪怕一塊兜肚，一片鼻涕帕，一雙布襪，也會費盡那母親的心思。她要選那吉祥喜慶的喜鵲、紫燕、鳳凰、牡丹等或是福祿壽喜類字樣，描錦挑絲，把自己的想象、期待、歡樂、母愛，一針針，一線線，殷殷地密密地織綉進去。家裡一旦有妯娌鄰居上門，她定會搬出疊放整齊的孩子的衣物，一件件展示給客人，任由客人品頭評足。客人的欣羨和誇讚，會讓她心田蓬勃起一種驕傲和滿足。
遠古的土家先民，同其他民族一樣，也曾以草蔓、樹皮、野獸皮毛簡單加工製作成衣，以禦寒護身。後來學會以麻織就“蘭干細布”，彩綉如綾錦。隨着經濟的發展和文化的交流，如五代時，江西酋彭王咸就率千餘工匠進入土家山區，大力促進土家地區的服飾文化的發展，進而出現“女勤於織，戶有機杼”之景象。當然，內在的因素還是主要的。土家山歌道：“白布帕子四隻角，四隻角上綉雁鵝;帕子爛了雁鵝在，不看人才看手腳”。土家人是把織綉視為了智慧的象徵。女子出嫁，得自己織綉嫁妝；新娘的父母也以精美的織綉，特別是土花鋪蓋為榮耀。當一種習俗日華月暈、霧罩雲遮時，當一種念頭進入心靈潛滋暗長、盤根錯節時，土家的女子便理所當然地視織綉為事業而傾注心力了。就這樣，土家女人靠着一雙傳承千古的巧手和一顆七竅玲瓏的心，把古老的織綉工藝培育得花團錦簇、碩果累累。土家的這種服飾，一旦誕生后，就猶如醇濃的美酒，儘管藏於深巷，而其香能隨風而走，竟然逗引得封建朝廷為之垂涎，視之為玉露瓊漿，必得索半瓢飲而後已，故自宋代始便作為朝廷的貢品，號為“布”。
貝宗
土家的織綉工藝最為出名的就是挑花、扎染、蠟染。挑花，俗名“十字綉”，多以紅白藍黑的直紋平布為底。紅白底挑黑線，藍黑底挑白線。經緯相交處，以十字交點法挑製圖案，顏色對比強烈，線腳繁密，構圖清新。以色彩之變幻，表現出一種自然的音樂和舞蹈：花朵之嬌羞，蝴蝶之翩翩，花香之浮動，竹影之橫斜，皆呼之欲出。土家女兒打小就受教於母親，交流手藝於夥伴。晨昏放牧於河灘草坡，雨雪歡會於吊腳木屋，工末閑暇，茶餘飯後隨時可拿出裁好的布片，針挑線走。挑花工藝應用十分廣泛，如一朵朵太陽花，常開不敗，溫馨着土家人的日子和生活，在土家服飾、鞋襪、床罩帳檐、門窗布簾、荷包香袋、絲帕恫巾中，隨處可見其神韻風采。扎染，是一種特古老的工藝，多以棉白布或棉麻混紡的白布為原料，用針線縫合纏紮成各式圖案，放入由寥藍、板藍根、艾蒿等藍靛液體中，反覆浸染，然後漂洗，在拆去線扎縫合處后，便現出藍底白花的圖畫來。扎染取材廣泛，或自然風物，或蒼山雲海，或神靈傳說，或英雄人物，陸離紛呈，妙趣橫生。由於花紋邊界受染料浸潤，圖案有一種自然暈紋，凝重素雅，猶夢似幻，樸拙而美麗。蠟染與扎染有近似之處，不同的乃是，蠟染以蠟刀構圖，使着蠟處不被染色而成空白花紋。
土家最出名的織綉品就是西蘭卡普，即“土花鋪蓋”。有一個凄美的故事這樣流傳：西蘭，是土家山寨最漂亮最聰慧的姑娘，經她巧手綉織的東西活靈活現。她織出的被面上撒滿了山中的朵朵野花，停歇着藍天白雲。時間一長，身邊的東東西西都織綉完了，除了白果花外。據說白果是半夜開花，於是她爬上高高的白果樹，夜夜等花開。不料嫂嫂因妒生恨，誣說西蘭夜夜外出與人私會，時常爬到樹上等情人。做兄長的便去盯梢，果真看到她上了樹，就氣憤地砍斷白果……西蘭死了，但她的手藝卻永遠活在了土家女人的心中，併發揚光大。到如今，其圖案已發展到數百種，主要分三類：一是取材於自然，如虎豹斑紋、錦雞彩羽、蟒蛇赤章等；一類取材於物體幾何圖形，如牆邊花、水波紋、方形疊坡、單邊勾及各圖形組合，民間俗有“四十八勾”和“二十四勾”之說；一類取材於民俗，如五子登科、老鼠娶親、麒麟送子等。這些花紋圖案有“遠看顏色近看花”的效果。西蘭卡普的色彩多種多樣，基調以靛藍、黑、青為主，配搭他色，五彩爛然。
而今，隨着土家山門的敞開，土家女人織就的美麗，更加花樣翻新、旑旎動人，象紛飛的花蝶，色塊流動，芳香四溢。土家織錦已變成走俏的商品，甚至飄洋過海，去裝點更多人的生活。