你的人生擁有哪幾種美德？
什麼美德對於堅強的品格來說最為重要？古希臘人列出了四種。
智慧是最重要的美德，這種美德引導其他美德。智慧帶來良好的判斷力，它能使我們做出明智的決策，這些決策無論對於我們自身還是其他人都是有利的。智慧告訴我們如何將其他美德付諸實踐——什麼時候行動，怎樣行動，當不同的美德發生衝突時如何進行平衡。舉個例子來說，當誠實地說出真相將有損於某個人的感情時，不同的美德就發生了衝突。智慧能使我們正確地辨別事物，明白什麼是生活中真正重要的，並給出優先次序。
希臘人把第二種美德命名為公正。公正意味着尊重所有人的權利。黃金規則是公正的一條準則，可以在世界範圍內的文化和宗教里找到，它引導我們對待別人就像希望別人對待我們那樣。我們既然生而為人，所以公正同樣要求我們尊重自己，也就是正確地關注我們自己的權利和尊嚴。在學校的品德教育課上，人們總是把精力集中在公正上，因為它包含許多人與人相處的美德——禮貌、誠實、尊敬、責任心、寬容。
第三種美德是堅忍不拔，這種美德常常被人忽略。堅忍不拔能使我們在面對困難時做我們應該做的。在生活中，正確的決定往往是很難做出的。有一句格言這樣說：“當你堅持不懈時，困難將離你而去。”正如教育學家詹姆斯·斯滕森觀察到的，堅忍不拔是一種內在的剛毅，它能使我們克服或忍受艱苦、挫敗、困難和痛楚。勇氣、開朗、耐心，毅力、忍耐和健康的自信代表了堅忍不拔的各個方面。
希臘人將自我控制作為第四種美德，也就是他們所謂的節慾。自我控制就是克制自我的能力，它能使我們控制自己的脾氣，節制自身的慾望和激情，並去追求平靜的、合法的、適度的快樂。它是抵制誘惑的力量，它能使我們去等待，並在達到更高、更遠的目標時延遲獲得的滿足感。有一句古老的諺語道出了自製對於有道德的人生是多麼重要：“要麼是我們控制自己的慾望，要麼是慾望控制我們。”在缺乏自我控制的時候，不顧後果的犯罪的行為總是大量發生。
希臘人的觀點涵蓋了許多道德領域，但並不是所有的道德領域。第五種重要的美德就是愛。愛遠遠超越了公正，愛在給予而公正卻在要求。愛是為另一個人做出犧牲的良好意願。一大堆重要的人類美德——憐憫、同情、善良、慷慨、服務、忠誠、愛國以及寬恕——這一切構成了愛的美德。華盛頓·賈維斯在他的《愛和祈禱者》一書里這樣寫道：“愛——不希圖回報的無私的愛——是宇宙當中最強大的力量。它對於施愛者和被愛者的影響都是無法估量的。”愛是一種要求很高的美德。
積極的人生態度是第六種美德。如果你對人生持有消極的態度，那麼你會成為自己和別人的負擔。如果你態度積極，那麼你對你自己和別人來說都會充滿意義。性格上的優點，如滿懷希望、熱情、靈活和幽默感，構成了積極人生態度的方方面面。我們所有的人，無論年輕還是蒼老，都需要切記人生態度是可以由我們自己來選擇的。亞伯拉罕·林肯曾經說過：“大多數人的幸福程度和他們自己願意的差不多。”
看似過時的勤奮工作是第七種必不可少的美德。在人的一生當中，工作沒有替代品。偉大的籃球教練約翰·伍登曾說過：“你能否在世界上找出一個獨一無二的人，他或她沒有經過太多的努力就達到了個人事業的巔峰？我想你不能。”勤奮工作包含了進取心、勤勉、設定目標和隨機應變。
第八種重要的美德是正直。正直堅守了道德的基本原則，忠於我們的良知，信守諾言並維護我們的信仰。擁有正直意味着個人的“全面發展”，因此我們在不同情況下所說的話和所做的事是前後一致而不是互相矛盾的。正直不同於誠實，誠實是告訴別人真相，而正直是告訴自己真相。作家喬希·比林斯認為：“最危險的欺騙形式就是自欺欺人。”自欺欺人能使我們做我們所希望的，甚至是罪大惡極的事情，並找借口使自己的行為看起來合理。
感激是第九種不可或缺的美德。作家安妮·赫斯特德·伯利認為：“感激就像愛一樣，不是一種情感，而是一種意願產生的行為。我們選擇去感激，就像我們選擇去愛一樣。”感激常常被描述為幸福生活的秘方。它提醒我們：我們所喝的水都不是從自己挖掘的井裡取得的。戰爭中的英雄埃迪·里肯巴克曾經由於迷失方向乘坐一條救生筏在太平洋上漂泊了21天，當被問及在那段時間裡吸取到的最大教訓是什麼時，他回答說： “那就是如果當你想喝水的時候就有純凈的淡水，當你想吃東西的時候就有食物放在你面前，那麼你就絕不應該再抱怨什麼。”
謙遜是最後一種美德，可以被視為整個道德生活的基礎。謙遜對於收穫其他美德是非常必要的，因為它能使我們意識到我們的不足，它能引導我們努力成為更好的人。教育家戴維·艾薩克這樣寫道：“謙遜不但可以使我們認識到自己的不足，還可以使我們認識到自己的能力所在，謙遜能督促我們去發揮才能而不是為了吸引別人的注意或贏得他們的掌聲。” 艾略特說：“世界上出現的一半錯誤得歸因於那些想要顯得重要的人。”精神病學家路易斯·塔塔利亞在他的《完美！十種最常見的性格缺陷以及你祈能採取的對策》一書中寫道，在他擔任精神治療醫生的二十多年時間裡，他發現最普遍的性格缺陷是“總自以為是對的”。他說，在治療過程和生活當中，性格發展的關鍵，簡單地說就是要懷有去改變自身的謙遜意願。
要過有道德的一生顯然是困難的。幾乎每一個人在實踐這十種美德時，至少會在某段時間內與目標存在差距。當然我們大多數人在某種程度上都或多或少地擁有這些道德上的優點。我相信，它能幫助我們從連貫的角度出發去思考每一種重要的美德，並集中精力在更加一貫地實踐美德時取得進步。正如教育家詹姆斯·克夫林所指出的，我們都發自內心地明白這些美德是互相關聯的，即使只是決定在某種美德上做出認真的努力，也很可能使所有其他的美德都得到提升，就像其中某種美德存在嚴重的缺陷會導致其他的美德敗壞一樣。
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