圓明園的園林傑作和藝術寶藏無一不是千百萬勞動人民血汗和智慧的結晶，它既體現了我國封建時代的燦爛文化，也暴露了封建帝王的揮霍無度。由於封建統治者妄自尊大，閉關鎖國，至清代中葉，整個國家的科學技術已大大落後於西方，階級矛盾日益尖銳，１８４０年（遣光二十年）西方殖民主義者挑起侵華戰爭──第一次鴉片戰爭；隨後國內又爆發了反抗清王朝腐敗統治的“太平天國”革命。　

　　１８５６年１０月，英國和法國在沙皇俄國和美國的支持配合下，聯合發動了新的侵華戰爭──第二次鴉片戰爭。其目的是要攫取更大的殖民利益。他們先在廣州兩度挑起戰端，但未達到予期願望。為了對清政府直接施加壓力，就決計陳兵京城。侵略軍於１８５８年５月近逼天津，清政府被迫分別與英、法、俄、美簽訂了喪權辱國的“天津條約”。　

　　１８６０年（咸豐十年）７月，英法侵者軍艦隊再次闖到大沽口外，以英法公使進京換約為幌子，一面武力進逼，一面誘以“講和”。而又屢屢節外生枝，條件愈益苛刻，目的在於陳兵京師，逼清廷就範。面對侵略者的計謀，腐敗無能的清政府卻委曲乞和，遲遲不定戰守之策。因而痛失殲敵戰機，致使侵略軍長驅直逼通州。９月２１日，通州八里橋決戰我軍失利，次日晨，咸豐皇帝倉皇自圓明園逃奔承德避暑山莊而去。名為"北巡"，實則置祖宗社稷於不顧，自逃性命。從而造成都城無主，百官皆散，軍卒志懈，民心大恐的危機局面，這就從根本上動搖了對入侵者的堅決抗禦。　

　　１０月６日，英法聯軍繞經北京城東北郊直撲圓明園，當時，僧格林沁、瑞麟殘部在城北一帶稍事抵抗，即行逃散。法軍先行，於當天下午經海淀，傍晚即闖至圓明園大宮門。此時，在出入賢良門內，有二十餘名圓明園技勇太監同敵人接仗。“遇難不恐，奮力直前”，英勇抗擊。但終因寡不敵眾，圓明園技勇“八品首領”任亮等人以身殉職。至晚７時，法侵略軍攻佔了圓明園。管園大臣文豐投福海而死。　

　　１０月７日，英法侵華頭目闖進圓明園后，立即“協派英法委員各三人合議分派園內之珍物。”法軍司令孟托邦當天即函告法外務大臣：“予命法國委員注意，先取在藝術及考古上最有價值之物品。予行將以法國極罕見之物由閣下以奉獻皇帝陛下（拿破倫第三），而藏之於法國博物院。”英國司令格蘭特也立刻“派軍官竭力收集應屬於英人之物件。”法英侵略軍入園的第二天就不再能抵抗物品的誘惑力，軍官和士兵們都成群打伙衝上前去搶劫，惡狼般地吞噬着園中的金銀財寶和文化藝術珍品。　

　　據參與的目擊過劫掠現場的英法軍官、牧師、記者描述：軍官和士兵，英國人和法國人，為了攫取財寶，從四面八方湧進圓明園，縱倩肆意，予取予奪，手忙腳亂，紛紜萬狀。他們為了搶奪財寶，互相毆打，甚至發生過械鬥。因為園內珍寶太多，他們一時不知該拿何物為好，有的搬走景泰蘭瓷瓶，有的貪戀繡花長飽，有的挑選高級皮大衣，有的去拿鑲嵌珠玉的掛鐘。有的背負大口袋，裝滿了各色各樣的珍寶。有的往外衣寬大的口袋裡裝進金條和金葉；有的半身纏着織錦綢緞；有的帽子里放滿了紅蘭寶石、珍珠和水晶石；有的脖子上掛着翡翠項圈。有一處廂房裡有堆積如山的高級綢緞，據說足夠北京居民半數之用，都被士兵們用大車運走。－個英國軍官從一座有５００尊神像的廟裡掠得一個金佛像，可值１２００英鎊。一個法國軍官搶劫了價值６０萬法郎的財物。法軍總司令孟托邦的兒子掠得的財寶可值３０萬法郎，裝滿了好幾輛馬車。一個名叫赫利思的英軍二等帶兵官，一次即從園內竊得二座金佛塔（均為三層，一座高7英尺，一座高６．４英尺）及其他大量珍寶，找了７名壯夫替他搬運回軍營。該人因在圓明園劫掠致富，享用終身，得了個“中國詹姆”的綽號。侵略者除了大肆搶掠之外，被他們糟踏了的東西更不計其數。有幾間房子充滿綢緞服裝，衣服被從箱子拖出來扔了一地，人走進屋裡，幾乎可遮沒膝蓋。工兵們帶着大斧，把傢具統統砸碎，取下上邊的寶石。一些人打碎大鏡子，另一些人兇狠地向大燭台開槍射擊，以此取樂。大部分法國士兵手掄木棍，將不能帶走的東西全部搗碎。當１０月９日，法國軍隊暫時撤離圓明園時，這處秀麗園林，已被毀壞得滿目狼瘡。　

　　正當清政府對侵略者屈膝退讓，答應接受全部“議和”條件，擇日簽約時，英國侵華頭目額爾金、格蘭特，為了給其侵華行為留下“赫然嚴厲”的印象，近使清政府長期俯首帖耳，竟借口其被俘人員遭到虐待，悍然下令火燒圓明園。１０月１８日、１９日，三四千名英軍在國內到處縱火，大火三晝夜不熄，全園化為一片火海，煙霧籠罩，火光燭天。相距２０多里的北京城上空日光黯淡，如同日蝕，大量煙塵灰星直落巷衢。這座舉世無雙的園林傑作、中外罕見的藝術寶藏，被一齊付之一炬。事後據清室官員查奏，偌大的圓明三園內僅有二三十座殿宇亭閣及廟宇、官門、值房等建築倖存，但門窗多有不齊，室內陳設、几案均盡遭劫掠。自此同時，萬壽山清漪園、香山靜宜園和玉泉山靜明園的部分建築也遭到焚毀。　

　　據有關材料記載，１０月１８日，英國侵略軍燒毀安佑宮時，因他們來得突然，主事太監又反鎖着安佑宮的大門，所以，當時有太監、宮女、工匠等共３００人，被活活燒死在安佑宮。侵略者的暴行，令人髮指！　

　　圓明園陷入一片火海的時候，額爾金得意妄行地宣稱：“此舉將使中國與歐洲惕然震驚，其效遠非萬里之外之人所能想像者”。放火的主使者把這種行徑看作了不起的業績，而全世界的正直人們卻為這野蠻的罪行所激怒。雨果在１８６１年寫道：“有一天，兩個強盜走進圓明園，一個搶了東西，一個放了火。彷彿戰爭得了勝利便可以從事搶劫了……。在歷史的面前，這兩個強盜，一個叫法蘭西，一個叫英吉利”。這段話代表着千百萬正直人的心聲。　

　　圓明園的罪惡之火、恥辱之火還在熊熊燃燒之時，奉命留守北京的恭親王奕?В?就全部承諾了侵略者的一切條件。不久即分別與英、法、俄諸國交換了《天津條約》文本，簽訂了《北京條約》。這樣，帝國主義列強不僅霸佔了我國的九龍司和北部的大片領土，勒索去１６００萬兩白銀的巨額軍費賠款，並且大大加強了對清政府的政治、軍事控制和對我國人民的經濟、文化侵略。苦難深重的中華民族，進一步陷入了半殖民地的深淵。　

　　圓明園被毀后，仍為皇家禁園。同治年間在慈禧太后的授意下，曾試圖擇要重修。當時擬修範圍為２０餘處共３０００多間殿宇，主要集中在圓明園前朝區、后湖區和西部、北部一帶，以及萬春園宮門區、敷春堂口清夏堂等處。但開工不到10個月因財力枯竭被迫停修。此後，慈禧太后雖然修了頤和園，但並未完全放棄修復圓明園，直至光緒二十二年至二十四年，還曾修茸過圓明園雙鶴齋、課農軒等景群。１９００（光緒二十六年），八國聯軍入侵北京燒殺擄掠，慈禧太后挾光緒皇帝逃奔西安，京畿秩序大亂，八旗兵丁、土匪地痞即趁火打劫，把園內殘存及陸續基本修復的共約近百座建築物，皆拆搶一空，使圓明園的建築和古樹名木遭到徹底毀滅。　

　　其後，圓明園的遺物，又長期遭到官僚、軍閥、奸商的巧取豪奪，乃至政府當局的有組織地損毀。北洋政府的權貴們包括某些對圓明園遺址負有保護責任者，都倚仗權勢，紛紛從園內運走大批石雕、太湖石等，以修其園宅。諸如京畿衛戌總司令王懷慶、巡閱使（后賄選為民國總統）曹錕、步軍統領聶憲藩、京師憲兵司令車慶雲、公府秘書長王蘭亨等都有此般劣跡，僅京兆伊（相當於後來的北平市市長）劉夢庚一人，在１９２２年秋季２５天內，就強行運走長春園太湖石６２３大車、綺春園雲片石１０４大車。當時先後駐防西苑一帶的陸軍十三師、　

　　十六師、國民軍十一師、東北軍五十三軍、宋哲元二十九軍等。都曾強行拆除圓明園圍牆，私行出售磚石，或用以圈建西苑操場。頤和園、中山公園、燕京大學、北平圖書館等處，也相繼運走大批石件。３０年代初，在翻建高梁橋經海淀至玉泉山的石碴公路時，經北平市特別政府批准，將圓明園南邊（４８００米）和東邊的虎皮石圍牆全行拆除，砸成石碴用以鋪路。於此前後，還多次公開變價批賣園內的大城磚、虎皮石和雲片石，乃至西洋樓殘存的大理石石柱等，這樣終至圓明園淪為一片廢墟。　

　　一代名園圓明園，毀滅了。它毀於英法侵略者之手，也毀於清政府的腐敗與無能。它的毀滅，既是西方侵略者野蠻摧殘人類文化的見證，又是文明古國落後了也會挨打的證明。我們中華民族不想欺侮其他民族，但也決不允許別人欺侮我們。為了讓圓明園的悲劇永遠成為過去，努力奮進吧，炎黃子孫們！